গত এপ্রিলের মাঝামাঝি। পশ্চিমবঙ্গসহ পাঁচ রাজ্যে বিধানসভা নির্বাচন চলছিল। সেইসময় ত্রিপুরায় অনুষ্ঠিত হয় স্বশাসিত জেলা পরিষদের (টিটিএএডিসি) ভোট। শাসক দল বিজেপি তাতে ধরাশায়ী হয়ে যায়। ত্রিপুরা উত্তর-পূর্ব ভারতে বাঙালির ‘দ্বিতীয় হোমল্যান্ড’ হলেও আদিবাসী জনগোষ্ঠীর সংখ্যা সেখানে উল্লেখযোগ্য। স্বশাসিত জেলা পরিষদের ভোটে পর্যুদস্ত হওয়ার অর্থ, আদিবাসীরা বিমুখ করল প্রধানমন্ত্রীর পার্টিকে। মিথ্যে হয়ে গেল—মোদি ম্যাজিক, গেরুয়া ঝড় প্রভৃতি অলঙ্কারসদৃশ শব্দবন্ধ। পরিষ্কার হয়ে গেল, হিন্দিবলয়ের একাংশে জনতার প্রত্যাখ্যানপ্রবণতাই অব্যাহত ত্রিপুরায়। ‘ডবল ইঞ্জিন সরকার’ নামক গেরুয়া গিমিক কোনওভাবেই কাজে আসেনি। আজ, বৃহস্পতিবার এই ত্রিপুরায় পুরভোট। পরবর্তী বিধানসভা নির্বাচনের (ফেব্রুয়ারি, ২০২৩) আগে এই ভোটের গুরুত্ব অনস্বীকার্য। ২০১৩ সালে ত্রিপুরায় তৈরি হয় মানিক সরকারের মন্ত্রিসভা। তাঁর নেতৃত্বে বামফ্রন্ট ৫০টি আসনের সবক’টিতেই জিতেছিল। ২০১৮-র ভোটে বামেদের ক্ষমতাচ্যুত করে বিজেপি। বিপ্লব দেবের নেতৃত্বে বিজেপি ৪৩টি আসন পায়। অন্যদিকে, বামেদের সংগ্রহ ছিল ১৬টি। লক্ষণীয় এই যে, শাসক এবং প্রধান বিরোধীর প্রাপ্ত ভোটের হার ছিল যৎকিঞ্চিৎ। বিজেপির পক্ষে ভোট পড়েছিল ৪৩ শতাংশ এবং বামফ্রন্টের পক্ষে ৪২.৬ শতাংশ। অর্থাৎ মাত্র ০.৪ শতাংশ ভোটের ব্যবধানে ত্রিপুরায় ক্ষমতার অলিন্দ অকস্মাৎ পদ্মবন হয়ে উঠেছিল। 
ভারতীয় সংসদীয় গণতন্ত্রের এই ভয়ানক সীমাবদ্ধতার দিকটি বিজেপি মনে রেখেছে বলে মনে হয় না। এই কঠিন সত্যটি স্মরণে থাকলে বিপ্লব দেব সরকার বিরোধীদের প্রতি শ্রদ্ধার নীতি ত্যাগ করতে পারত না। ভারতই বিশ্বের বৃহত্তম গণতন্ত্র। সংবিধান বহুদলীয় সংসদীয় ব্যবস্থা অনুমোদন করেছে, এই গণতন্ত্রকে রক্ষা করার জন্য। সংবিধান যে আদর্শ ভারতবাসীর সামনে তুলে ধরেছে তার চূড়ান্ত লক্ষ্য হল—গণতন্ত্রের উন্নয়ন; আজকের ব্যবস্থা থেকে পরবর্তী একটি উচ্চতায় উত্তরণ। মতপ্রকাশের স্বাধীনতা, মুক্ত মনে রাজনীতির চর্চা, রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডের অবাধ বিস্তারই হল গণতান্ত্রিক উন্নয়নের চাবিকাঠি। মনে রাখতে হবে, নরেন্দ্র মোদি থেকে বিপ্লব দেব অনেকেই ক্ষমতাসীন হয়েছেন গণতান্ত্রিক ব্যবস্থার এই আশীর্বাদ নিয়েই। বিরোধী রাজনীতির পরিসর নিষিদ্ধ হয়ে গেলে তাঁরা এই জায়গায় কোনও দিন পৌঁছতে পারতেন না। তবে, গণতন্ত্রের উপর আঘাত এই দেশ অতীতেও বার বার দেখেছে। যেমন ইন্দিরা শাহি। ইন্দিরা গান্ধীর মতো লৌহমানবীকেও ক্ষমতা টিকিয়ে রাখতে একবার জরুরি অবস্থার মতো অত্যন্ত অন্যায় এক অস্ত্র হাতে তুলে নিতে হয়েছিল। শ্রীমতী গান্ধীকেও সংবিধান, আদালত, গণতন্ত্র, সর্বোপরি ভারতবাসী রেয়াত করেনি। ক্ষমতার উচ্চাসন থেকে তাঁকেও টেনে এনে শক্ত মাটিতে আছাড় মেরেছিল। পশ্চিমবঙ্গেও জ্যোতি বসু, বুদ্ধদেব ভট্টাচার্যের নেতৃত্বে সাড়ে তিন দশকের হার্মাদি শাসন কায়েম হয়েছিল। বাংলার মানুষকে মুক্তি দেওয়ার পণ নিয়ে সুদীর্ঘ লড়াই করেছেন মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। সিপিএমের পুলিস-প্রশাসন তাঁর উপর অকথ্য অত্যাচার করেও ক্ষান্ত হয়নি, মন্ত্রীরা কথায় কথায় তাঁকে তাচ্ছিল্যও করতেন। এক মন্ত্রী তো চ্যালেঞ্জ ছুড়েছিলেন, ‘মমতা মুখ্যমন্ত্রী হলে আমার টাকে চুল গজাবে!’ পরবর্তী অধ্যায়টাই বাংলার ইতিহাসে সবচেয়ে চমকপ্রদ। মমতার তৃতীয় দফার রাজ্যপাটের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন নরেন্দ্র মোদি স্বয়ং। মাত্র ক’মাস আগের কথা। বিজেপির গোটা পার্টি এবং সরকারও সঙ্গত করেছিল একসুরে। সিবিআই, ইডি, আয়কর বিভাগ, এমনকী নির্বাচন কমিশনের বিরুদ্ধেও শাসকের তাঁবেদারি করার অভিযোগ ছিল। কিন্তু বাইশ মণ তেল পুড়িয়েও রাধাকে নাচানো যায়নি শেষমেশ। মমতার কাছে গোহারা হয়েই বাংলা থেকে পাততাড়ি গুটিয়েছিল গোটা গেরুয়া শিবির। 
বাংলার জননেত্রীকে সবরকমে চেনার পরেও বিপ্লব দেবের প্রশাসন তৃণমূল কংগ্রেসের উপর দমনপীড়ন নীতি অব্যাহত রেখেছে। গত কয়েক মাসে সাধারণ তৃণমূল কর্মী থেকে অভিষেক বন্দ্যোপাধ্যায় এবং সুস্মিতা দেবের উপরেও নানাভাবে আক্রমণের চেষ্টা করেছে ত্রিপুরা বিজেপি। পুরভোটের প্রচারের শেষলগ্নে এক তৃণমূল প্রার্থীকে গুলি করারও অপচেষ্টা হয়েছে! স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী অমিত শাহ আশ্বস্ত করেছেন। অবাধ ও নিরপেক্ষ নির্বাচনের পরিবেশ তৈরি রাখার স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছে সুপ্রিম কোর্ট। তার পরেও বিপ্লব দেবের চ্যালারা এতখানি হিংসাশ্রয়ী হতে পেরেছে! ব্যাপারটা অবাকই করছে রাজনৈতিক মহলকে। দেরিতে হলেও ত্রিপুরা সরকারের হুঁশ ফেরাই কাম্য। আজকের ভোটগ্রহণ পর্ব শান্তিপূর্ণ রাখাই বিপ্লব দেবের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। এই চ্যালেঞ্জে হারলে তেইশের ফাইনাল ম্যাচে বিজেপিকে তার অপরিমেয় মূল্য চোকাতে হবে। নিশ্চিত করেই ধাক্কাটি পৌঁছে যাবে চব্বিশের লোকসভার ভোটে।