‘নহি দেবী, নহি সামান্যা নারী।/ পূজা করি মোরে রাখিবে ঊর্ধ্বে/ সে নহি নহি,/ হেলা করি মোরে রাখিবে পিছে/ সে নহি নহি।/ যদি পার্শ্বে রাখ মোরে/ সংকটে সম্পদে,/ সম্মতি দাও যদি কঠিন ব্রতে/ সহায় হতে,/ পাবে তবে তুমি চিনিতে মোরে।’ —চিত্রাঙ্গদা’য় বলেছেন রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর। ১৯৬৩ থেকে এ পর্যন্ত মোট ১৬ জন মহিলা মুখ্যমন্ত্রী পেয়েছে ভারত। এই কীর্তির দ্বারোদ্ঘাটন করেন সুচেতা কৃপালনী। ২ অক্টোবর, ১৯৬৩—গান্ধীজির জন্মদিনে ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের তরফে তিনি উত্তরপ্রদেশের দায়িত্ব নেন। টানা তিনটি টার্ম বা ১৫ বছর মুখ্যমন্ত্রিত্বের রেকর্ড রয়েছে শীলা দীক্ষিতের (১৯৯৮-২০১৩)। আবার মাত্র ২৩ দিনেই মুখ্যমন্ত্রিত্বের মেয়াদ শেষ হয়েছিল ভি এন জানকী রামচন্দ্রনের (এআইএডিএমকে)। তিনি তামিলনাড়ুর দায়িত্ব পেয়েছিলেন। দেশের ২৮টি রাজ্য এবং ৮টি কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলের মধ্যে এই মুহূর্তে মহিলা মুখ্যমন্ত্রী মাত্র একজন। তিনি পশ্চিমবঙ্গের জননেত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। মুখ্যমন্ত্রী পদে, সর্বভারতীয় তৃণমূল কংগ্রেস সুপ্রিমোর এটা তৃতীয় টার্ম। অদূর ভবিষ্যতে মমতাকে বৃহত্তর দায়িত্ব নিতে হলে অন্যকথা, না-হলে শীলা দীক্ষিতের রেকর্ড ভেঙে দেওয়াটা তাঁর কাছে কেবলই সময়ের অপেক্ষা। মহিলা মুখ্যমন্ত্রী প্রসঙ্গে আর একটি উজ্জ্বল নাম বিজেপির সুষমা স্বরাজ (১৯৯৮)। সংসদীয় রাজনীতিতে তাঁর উত্থানের শুরু ১৯৭৭-এ—মাত্র ২৫ বছর বয়সে হরিয়ানা রাজ্যের সর্বকনিষ্ঠ ক্যাবিনেট মন্ত্রী হন তিনি। অন্যদিকে, স্থানীয় সরকার (গ্রাম পঞ্চায়েত, পুরসভা/ পুর কর্পোরেশন) পরিচালনাতেও গৌরবজনক অধ্যায় রচনা করেছেন ভারতকন্যারা। তাঁদের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল মুখ নিঃসন্দেহে আরিয়া রাজেন্দ্রন সি। ২০২০ সালের ডিসেম্বরে সিপিএমের কাস্তে হাতুড়ি তারা প্রতীকে জিতে তিনি কেরলের তিরুবনন্তপুরম পুর কর্পোরেশনের মেয়র হন। তখন তাঁর বয়স মাত্র ২১ বছর। তিনিই সারা ভারতের কনিষ্ঠতম মেয়র।
কিন্তু মেয়েদের এই জয় মোটেই সহজে আসেনি। এ এক বিরাট লড়াইয়ের ফসল। রাজনীতি এবং সংসদীয় গণতন্ত্রের ছবিটার দিকে তাকালেই তা স্পষ্ট হয়। ১৮২ সদস্যের গুজরাত বিধানসভায় মহিলা মাত্র ১৫ জন। ২০১২ সালে সেখানে ১৬ জন মহিলা এমএলএ ছিলেন। মহিলা সদস্যের ন্যূনতাকেই যেন ‘ঐতিহ্য’ করে নিয়েছে মহাত্মা গান্ধী এবং প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির গুজরাত। ২০২২ সালে গুজরাতে বিভিন্ন দলের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন মোট ১,৬২১ জন। তাঁদের মধ্যে ১৩৯ জন মহিলা, তবে প্রধান চার দলের প্রতিনিধি মাত্র ৪০ জন। অর্থাৎ লিঙ্গবৈষম্যের শুরু নির্বাচন আয়োজনের সূচনাতেই। মহিলা প্রার্থী ছিলেন বিজেপির ১৮ জন এবং প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী কংগ্রেসের ১৪ জন। বিজেপি এবং কংগ্রেসের বিরুদ্ধে ব্যাপক হুংকার ছেড়ে অরবিন্দ কেজরিওয়ালও পাঁচজনের বেশি মহিলাকে ফিল্ডিংয়ে পাঠাতে পারেননি। আরও দুর্ভাগ্য হল, ভোটারদের মনে দাগ কাটতে পারেননি আপ-এর একজনও মহিলা প্রার্থী। জয়-পরাজয় পরের কথা, গুজরাতে প্রার্থী মনোনয়নে বামপন্থী বা কমিউনিস্টরাও প্রগতিশীলতার সামান্যতম ছাপ রাখতে পারেননি। লোকসভায় সর্বাধিক মহিলা সদস্য ছিল বিদায়ী সংসদেই—কিন্তু তাঁরা মাত্র ১৫ শতাংশ! আরও হতাশ করেছে রাজ্যসভা—মহিলা সদস্য ১৩ শতাংশ মাত্র! সমস্ত রাজ্য বিধানসভা মিলিয়ে মাত্র ৯ শতাংশ মহিলা সদস্য।