প্যারিস: দীর্ঘ ৪১ বছরের খরা কাটিয়ে টোকিও ওলিম্পিকসে ব্রোঞ্জ জেতে ভারতীয় হকি দল। হরমনপ্রীত সিং, সুখজিৎ সিংদের নিয়ে এবারও আশার জাল বুনছেন অনুরাগীরা। প্রত্যাশার চাপ মাথায় নিয়েই শনিবার নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে অভিযান শুরু করছেন কোচ ক্রেগ ফুলটনের ছেলেরা। এছাড়াও পুল ‘এ’তে হরমনপ্রীতদের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম, অস্ট্রেলিয়া, আর্জেন্তিনা ও আয়ারল্যান্ড। প্রতিটি গ্রুপ থেকে চারটি দল কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছবে। তাই কিউয়িদের হারাতে মরিয়া ভারত। কোচ ফুলটনের মন্তব্য, ‘ওলিম্পিকসে কোনও প্রতিপক্ষই সহজ নয়। প্রথম ম্যাচ থেকেই সেরা ছন্দ মেলে ধরতে হবে।’ আশা থাকলেও আশঙ্কাও কম নেই। সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ওলিম্পিকসের প্রস্তুতি সিরিজ খেলেছিল ভারত। অজিদের কাছে ৫-০ হোয়াইটওয়াশের লজ্জা নিয়ে ফিরেছেন শ্রীজেশ-মনপ্রীতরা। এছাড়া প্রো লিগেও হতাশ করেছে দল। বিশেষ করে তৃতীয় ও চতুর্থ কোয়ার্টারে স্ট্যামিনার ঘাটতি ভাবাচ্ছে কোচকে।
অভিজ্ঞতার সঙ্গে তারুণ্যের মিশ্রণে ভারতীয় স্কোয়াড অবশ্য বেশ শক্তিশালী। আধুনিক হকিতে পেনাল্টি কর্নারের গুরুত্ব অপরিসীম। এক্ষত্রে ফুলটনের বড় ভরসা ড্র্যাগ ফ্লিকার হরমনপ্রীত সিং। আক্রমণভাবে মনপ্রীত সিং ও হার্দিং সিংয়ের কম্বিনেশনও খুবই বিপজ্জনক। মাঝমাঠে ললিত উপাধ্যায়ের স্টিক ওয়ার্ক ফারাক গড়তে পারে। অধিনায়ক হরমনপ্রীতের মন্তব্য, ‘গোটা দেশ আমাদের দিকে তাকিয়ে। আশা পূরণ করতে চেষ্টার ত্রুটি থাকবে না।’ উল্লেখ্য, গোলরক্ষক পিআর শ্রীজেশের এটাই শেষ ওলিম্পিকস। বিদায়গ লগ্ন স্মরণীয় করে রাখতে বদ্ধপরিকর তিনিও। (ভারতীয় সময় ম্যাচ শুরু রাত ৯ টায়।)