নিউ ইয়র্ক: জয়ের দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েছিলেন একসময়। চতুর্থ সেটে আর দুটো গেম জিতলেই উঠতেন ইউ এস ওপেনে পুরুষদের সিঙ্গলসের ফাইনালে। এর আগে কখনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে ওঠেননি ফ্রান্সেস টিয়াফো। স্বপ্নপূরণ হাতের সামনে, এই অনুভূতিই তারপর তালগোল পাকিয়ে দেয় ছন্দে। পায়ে টান ধরে। নার্ভও ধরে রাখতে পারেননি। ফলে ক্রমশ সেমি-ফাইনাল থেকে হারিয়ে যাওয়া। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়েই পাঁচ সেটের লড়াইয়ে ফাইনালের ছাড়পত্র আদায় করে নেন টেলর ফ্রিৎজ। দুই আমেরিকানের লড়াইয়ে ম্যাচের ফল ফ্রিৎজের পক্ষে ৪-৬, ৭-৫, ৪-৬, ৬-৪, ৬-১। 
১৫ বছর পর কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামে সিঙ্গলসের ফাইনালে ওঠা প্রথম আমেরিকান পুরুষ তিনিই। ২০০৯ সালে উইম্বলডনের ফাইনালে উঠেছিলেন অ্যান্ডি রডিক। সেই শেষবার কোনও আমেরিকান পুরুষ টেনিস খেলোয়াড়ের সিঙ্গলসের ফাইনালে পৌঁছনো। রডিক অবশ্য গ্র্যান্ড স্ল্যামে পুরুষদের সিঙ্গলসে চ্যাম্পিয়ন হওয়া শেষ আমেরিকানও। ২০০৩ সালে ইউ এস ওপেনই জেতেন তিনি। এত বছরের খরা কাটানোর সুযোগ রবিবার পাচ্ছেন ফ্রিৎজ। তবে তাঁর সামনে শীর্ষ বাছাই জানিক সিনার। ৭-৫, ৭-৬, ৬-২ সেটে জ্যাক ড্রেপারকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন ইতালিয়ান তারকা। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে কেরিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যামের লক্ষ্যে আত্মবিশ্বাসী ২৩ বছর বয়সি। চলতি বছরের গোড়ায় অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন সিনার। বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে মধুরেণ সমাপয়েৎ করাই তাঁর টার্গেট।
অন্যদিকে, ফ্রিৎজ এই প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠেছেন। দ্বাদশ বাছাই এই আমেরিকান এর আগে কখনও গ্র্যান্ড স্ল্যামে কোয়ার্টার ফাইনালের বাধাই টপকাননি। চারবার খেলে প্রতিবারই বিদায় নিয়েছেন এই পর্যায়ে। সেমি-ফাইনালে টিয়াফোর বিরুদ্ধেও ফর্মে দেখাচ্ছিল না তাঁকে। জয়ের পর ফ্রিৎজ বলেন, ‘টিয়াফো এমন খেলছিল যে অভিভূত হয়ে পড়েছিলাম। দিশাহারা লাগছিল। তবে হাল ছাড়িনি। সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা চালিয়ে গিয়েছি। তা না হলে সারা জীবন আপশোস হতো। এই জয় থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার সামনে তাকাতে চাইছি।’
টিয়াফো অবশ্য পরাজয় মানতে পারছেন না। শেষ সেটে একেবারেই লড়তে পারেননি তিনি। কেন হঠাৎ হারিয়ে গেলেন ম্যাচ থেকে? তাঁর উত্তর, ‘এই পরাজয় মেনে নেওয়া খুব কঠিন। কিছুতেই এটা হজম হচ্ছে না। বিশ্বাসই হচ্ছে না যে হেরে গিয়েছি। আসলে জেতার মতো পরিস্থিতিতে পৌঁছে গিয়েছিলাম আমি। মনে হচ্ছিল কোর্টে আমিই বেটার। কিন্তু তারপরই কেমন যেন হয়ে গেল। পায়ে টানও ধরল। শরীর যেন আর সঙ্গ দিচ্ছিল না।’ 
এদিকে, মহিলাদের ডাবলসে চ্যাম্পিয়ন হলেন জেলেনা ওস্টাপেঙ্কো ও লিউডমিলা কিচেনক জুটি। তাঁরা ৬-৪, ৬-৩ সেটে হারালেন ঝাং শুয়াই ও ক্রিস্টিনা ম্লাডেনোভিচকে। মজার ব্যাপার হল ওস্টাপেঙ্কোর কোচ স্ট্যানিসলাভ খমারস্কির সঙ্গে বুধবার বিয়ের কথা ছিল কিচেনকের। কিন্তু সেদিন সেমি-ফাইনাল থাকায় পিছিয়ে যায় পরিণয়। মজার সুরে কিচেনক বলেছেন, ‘বিয়ে পিছিয়ে দেওয়ার পক্ষে এটা ভালো অজুহাত, তাই না?’