নিউ ইয়র্ক: গ্র্যান্ড স্ল্যাম মঞ্চে এর আগে কখনও কোয়ার্টার-ফাইনালের বাধা টপকাতে পারেননি জেসিকা পেগুলা। আর প্রথমবার শেষ চারের লড়াইয়ে নামা আমেরিকার খেলোয়াড় প্রথম সেটে দাঁড়াতেই পারলেন না। ৬-১ ব্যবধানে সেট জিতে তখন জয়ের স্বপ্ন দেখছেন ক্যারোলিনা মাচোভা। কিন্তু সেখান থেকে দুরন্ত প্রত্যাবর্তনে অবিশ্বাস্য জয় পেগুলার। ১-৬, ৬-৪, ৬-২ ব্যবধানে চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা মুচোভাকে হারিয়ে ইউ এস ওপেনের ফাইনালে পৌঁছলেন ৩০ বছর বয়সি টেনিস খেলোয়াড়। মহিলা সিঙ্গলসে রবিবার খেতাবি লড়াইয়ে তাঁর প্রতিপক্ষ আরিনা সাবালেঙ্কা। বেলারুশের এই মহিলা তারকা আবার গত ইউ এস ওপেনের রানার্স আপ। পরিসংখ্যান বলছে, ২০১৯ সালে সেরেনা উইলিয়ামসের পর প্রথম মহিলা হিসেবে পরপর দু’বার ইউ এস ওপেনের ফাইনালে খেলবেন সাবালেঙ্কা।
আমেরিকার ধনকুবের টেরি পেগুলার মেয়ে জেসিকা। তাঁদের পারিবারিক সম্পত্তি ৭০০ কোটি ইউ এস ডলারেরও বেশি। তবে ছোট থেকেই তাঁর ধ্যানজ্ঞান টেনিস। গত ৯ বছর ধরে গ্র্যান্ড স্ল্যাম মঞ্চে খেলছিলেন। কিন্তু কোনওমতেই শেষ আটের বাধা টপকাতে পারছিলেন না। তবুও হাল ছাড়েননি। নিজেকে আরও ক্ষুরধার করে বারবার ফিরে এসেছেন। আর এবার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে সফল হওয়ার পথে তিনি। খেতাবি লড়াইয়ে পৌঁছনোর পর তাঁর মন্তব্য, ‘প্রথম সেটে তো ক্যারোলিনা আমায় শিক্ষানবিশ বানিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু হাল ছাড়িনি। কীভাবে ঘুরে দাঁড়ালাম, তা ভাষায় ব্যক্ত করতে পারব না।’ তবে কাজ এখনও শেষ হয়নি পেগুলার। ফাইনালে যে তাঁর প্রতিপক্ষ শক্তিশালী আরিনা সাবালেঙ্কা। বেলারুশের এই মহিলা তারকা দুরন্ত ছন্দে রয়েছেন। ২০২৩ ও ২০২৪ সালে পরপর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছেন সাবালেঙ্কা। গতবার ইউ এস ওপেনে আমেরিকার কোকো গাউফের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল তাঁর। আর এক আমেরিকানকে হারিয়ে সেই আক্ষেপ মেটাতে বদ্ধপরিকর সাবালেঙ্কা। শেষ চারের লড়াইয়ে এমা নাভারোকে স্ট্রেট সেটে হারিয়েছেন তিনি। ম্যাচের ফল ৬-৩, ৭-৬ (৭-২)।