গত ১১ এপ্রিল থেকে শুরু হল ভারতজুড়ে সাতদফায় ভোটগ্রহণ। সপ্তদশ লোকসভা এবং চারটি রাজ্য বিধানসভা গঠনের জন্য। নির্ঘণ্ট ঘোষণা হয় ১০ মার্চ। আর, সেইদিন থেকেই দেশজুড়ে বলবৎ হয়েছে আদর্শ আচরণ বিধি। ১৯৬০ সালে কেরল বিধানসভা ভোটের সময় আদর্শ আচরণ বিধি প্রথম চালু হয়। সেটাই অনুসৃত হয় ১৯৬২-র ভোটে। উদ্দেশ্য অবাধ ও শান্তিপূর্ণ নির্বাচন। রাজ্যে রাজ্যে এবং দেশের কেন্দ্রে সত্যিকার সৎ স্বচ্ছ ও গণতান্ত্রিক সরকার প্রতিষ্ঠা। প্রতিষ্ঠিত সরকারের ভিতরে সমস্ত ধরনের মানুষ যেন তাদের ইচ্ছা আশা আকাঙ্ক্ষার প্রতিফলনটা দেখতে পায়। মানুষ নিশ্চয় বিশেষ প্রতীকে ভোট দেবে। বিশেষ দল বা জোটের প্রার্থীরা জিতবেন। কিন্তু, তাঁরা যখন জয়ী হবেন তখন তিনি কিন্তু আর নিছক সেই দলের প্রতিনিধিত্ব করবেন না। নির্দিষ্ট দলের প্রতীকে জিতেও তিনি হবে নির্দিষ্ট সেই পুরো নির্বাচন কেন্দ্রের সমস্ত মানুষের প্রতিনিধি—সমস্ত মানুষের আশা আকাঙ্ক্ষার ভরসা। এরপর এই প্রতিনিধিদের সমর্থনে রাজ্যে রাজ্যে এবং কেন্দ্রে যে সরকার গঠিত হবে, সেই সরকারও তেমনিভাবে হয়ে উঠবে সকলের। যেমন পশ্চিমবঙ্গ সরকার এই রাজ্যের সকলের সরকার—নিছক তৃণমূল কংগ্রেসের সরকার বলা যাবে না। যেমন ভারত সরকার—নিছক বিজেপি বা এনডিএ-র নয়, সারা ভারতের সরকার। এই মনোভাব মান্যতা না-পেলে গণতন্ত্র অর্থহীন পড়ে। দলতন্ত্রের অন্যায় দাপট থেকে দেশকে রক্ষা করার জন্যই নির্বাচন কমিশনের মাধ্যমে নির্বাচনের ব্যবস্থা করা হয়।
নির্বাচন সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করার চিন্তা থেকেই আদর্শ আচরণ বিধির ধারণা। ১৯৬২-তে এবং তার পর আরও একাধিক নির্বাচনে অভিযোগ ওঠে যে কেন্দ্রে এবং রাজ্যে রাজ্যে ক্ষমতাসীন দলগুলি ভোটে বাড়তি সুবিধা নিচ্ছে। তাই ১৯৭৯ সালে আদর্শ আচরণ বিধিতে এমন একাধিক বিষয় যোগ করা হল যাতে করে কোনও স্তরের ক্ষমতাসীন দল আর বাড়তি সুবিধা নিতে না-পারে—ভোটের কাজে নিজ নিজ প্রশাসনকে ব্যবহার করা সম্ভব না-হয়—রাজ্যের এবং কেন্দ্রের মন্ত্রীরা যেন কোনোভাবেই নির্বাচনী প্রচার আর সরকারি কাজকে মিলিয়ে মিশিয়ে ফেলতে না-পারেন। পুলিস, সাধারণ প্রশাসন, গাড়ি, হেলিকপ্টার, হেলিপ্যাড, নির্বাচনী জনসভার মাঠ, মিটিং মিছিলের রাস্তা থেকে সংবাদ মাধ্যমকে ব্যবহার প্রতিটি ব্যাপারেই যাতে নিরপেক্ষতা বজায় থাকে তা নিশ্চিত করার দায়িত্ব নির্বাচন কমিশনের। কমিশনকে আরও দেখতে হয়—দল বা দলীয় প্রার্থীর সুখ্যাতি করতে গিয়ে প্রতিপক্ষের নামে অন্যায় কুৎসা, অসংসদীয় ভাষায় আক্রমণ করা হচ্ছে কি না—টাকা কিংবা অন্যকিছু দিয়ে ভোটারদের প্রলোভিত করা অথবা কোনোভাবে ভয় দেখানো হচ্ছে কি না। ধর্ম এবং জাতপাতের নামে কিংবা ধর্ম এবং জাতিতে জাতিতে বিভাজন ঘটিয়ে ভোট চাওয়াটাও অন্যায়। সেই ব্যাপারেও কমিশনকে সতর্ক থাকতে হয়। আদর্শ আচরণ বিধি বলবৎ হওয়া মাত্র কমিশনের তরফে নানাভাবে সংশ্লিষ্ট সকলকেই সতর্ক করে দেওয়া হয়। তা সত্ত্বেও আমরা দেখি, কী রাজ্যে, কী কেন্দ্রে যাঁরা ক্ষমতাসীন রয়েছেন কমবেশি তাঁরা সকলেই নিজ নিজ প্রশাসনের অপব্যবহার করেন—কেউ সূক্ষ্ম কৌশলে, কেউ-বা সমস্ত লাজলজ্জার মাথা খেয়ে।
কমিশনের ক্ষমতা কত দূর তা দেখিয়ে দিয়ে গিয়েছেন তিরুনেল্লাই নারায়ণাইয়ার সেশন। টি এন সেশন ১৯৯০ সালে দেশের চিফ ইলেকশন কমিশনার পদে বসেই বুঝিয়ে দিয়েছিলেন এই পদটি ‘মাস্টার মশাই আপনি কিন্তু কিছু দেখেননি’ গোছের কোনও পদ নয়। সংবিধান কমিশনকে যতটুকু ক্ষমতা দিয়েছে তা পুরোটাই প্রয়োগ করার অধিকারী তারা। তার জন্য দেশের প্রধানমন্ত্রী থেকে কোনও দাপুটে মুখ্যমন্ত্রীকেও পরোয়া করার প্রয়োজন নেই। এমন ব্যতিক্রমী চরিত্রের জন্য দেশের প্রায় সমস্ত শাসক দলেরই বিরাগভাজন হয়েছিলেন সেশন। কোনও কোনও স্বনামধন্য নেতা তাঁকে নানাভাবে আক্রমণ করেছেন, এমনকী গালিগালাজও করেছেন অসংসদীয় ভাষায়। তবু, ১৯৯৬ সাল পর্যন্ত ওই পদ অলংকৃত করতে গিয়ে সেশন কারও সঙ্গে কোনোরকম আপস করার কথা চিন্তাও করেননি। চলতি নির্বাচন পর্বেও কমিশন বেশকিছু পদক্ষেপ নিয়েছে দেখে দেশবাসী একটু আশ্বস্ত বোধ করছে। আশা করা যায়, কমিশন এই কঠোরতা বজায় রেখেই চলবে। দেশে আর একটি গণতান্ত্রিক সরকার প্রতিষ্ঠার স্বার্থে নির্বাচনের বাকি ছয় দফা এবং ভোট গণনা সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হওয়ার জন্য এটা অত্যন্ত জরুরি।