‘এবার তো পটলের দাম ভালোই পাচ্ছেন?’
কিঞ্চিৎ হলদেটে সাদা স্যান্ডো, হাঁটু পর্যন্ত ভাঁজ করে পরা লুঙ্গির উপর গামছা কষে বেঁধে দাঁড়িয়েছিলেন সাদিফুল মোল্লা। বয়সে যুবক। সামনে এক মানুষ সমান উঁচু পটলের স্তূপ। প্রশ্ন শুনে পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন তিনি। তাতে কিঞ্চিত শ্লেষ মেশানো। ‘মশাইয়ের কি কলকাতা থেকে আসা হয়েছে?’ মাথা নেড়ে সম্মতি জানানোয় বললেন, ‘এরকম মনে হয়। বাস্তবটা জানেন না বলে এটা মনে হয়েছে।’ কথা বাড়াতে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘কেন? আপনি যে পটল বেচছেন, এমন পটল তো আমরা ৩০-৩২ টাকায় কিনছি!’ গ্রাম্য যুবক তাঁর আপাত-কাঠিন্যের খোলস ছেড়ে সহজ হয়ে গেলেন হঠাৎ। তেলের টিনের উপর চটের বস্তা বেঁধে টুলের মতো বসার জায়গাটা এগিয়ে দিয়ে বললেন, ‘বসুন তাহলে, বলি। যেটা আপনারা ৩০ টাকায় কিনছেন এক কেজি, সেটার জন্য আমাদের আট টাকা মতো থাকছে। কখনও কখনও আরও কম। সার, কীটনাশকের চড়া দাম, বৃষ্টির কেরামতি ঠেকিয়ে এই যে ফসল তুলে এনেছি, তাতে লাভ খুব সামান্যই।’ বিস্মিত হয়ে বললাম, ‘এতটা ফারাক হয়!’ সাদিফুল বললেন, ‘হয় তো। বড় পার্টি চাটাই পেতে মাল তুলে নিলে দাম বাড়বে। কিন্তু তাতে আমাদের কোনও লাভ হয় না। লাভের গুড় খায় পিঁপড়েতে।’
পটল এখানে একটি উদাহরণমাত্র! শহর, শহরতলি, এমনকী গ্রামাঞ্চলেরও নিম্ন-মধ্যবিত্ত বা মধ্যবিত্ত যে দামে সব্জি কিনছে, তার সামান্য অংশই গিয়ে ঢুকছে কৃষকের ভাঁড়ারে। তাই বাজারে দাম বেশি মানে চাষির ঘরেও লক্ষ্মী উপচে পড়ছে—এমন ভাবনা অলীক কল্পনার সামিল। ১০০ টাকার নোট পকেটে নিয়ে ব্যাগভর্তি করে বাজার আনা এখন মাঝারি উপার্জনের শহুরে মধ্যবিত্তের কাছে নস্টালজিয়ারই নামান্তর। এই ভরা বর্ষায়ও ইলিশমাছ আনুষ্ঠানিকতা ছাড়া হেঁসেলে ঢোকে না! যে আলুপোস্ত এপার বাংলার বাসিন্দাদের কাছে অন্যতম প্রিয় একটি পদ, সেই পোস্তর দাম এমন চোখ রাঙাচ্ছে যে ধারেকাছে যাওয়াই মুশকিল। ভরা বর্ষায় মাছ, সব্জি একটু সস্তা হবে, নিখাদ বাঙালির ভুরিভোজে জমে উঠবে রোববারগুলো—এসব এখন সুখস্মৃতির চর্বিতচর্বণ! ১০০ টাকায় ব্যাগভর্তি তো দূরের কথা, যা কেনা যায়, তাতে এক-দু’বেলার খাওয়া কোনওরকমে সারাও মুশকিল হয়ে পড়েছে। আদা, পেঁয়াজ, ডাল, সর্ষে তেলের ক্রমশ ঊর্ধ্বমুখী দর ভোজনরসিক বাঙালির রসনাতৃপ্তির সাধ আর সাধ্যের মধ্যে ফারাক বাড়াচ্ছে।
সাদিফুলের সঙ্গে দেখা হয়েছিল উত্তর ২৪ পরগনার গোপালনগরের হাটে। গোপালনগরের হাটের পরিচয়? শিয়ালদহের কোলে মার্কেট পরপর কয়েকটা জুড়ে দিলে গোপালনগরের হাট হয়! ভারত-বাংলাদেশ সীমান্ত থেকে ছ’-সাত কিলোমিটার দূরে বনগাঁ-চাকদহ রোডের পাশে প্রায় দু’কিলোমিটার জুড়ে এই পাইকারি সব্জি হাটের বিস্তার। যেখানে সব্জির আমদানি কোলে মার্কেটের ১০ গুণও হয়ে যায় কখনও কখনও। কোলে মার্কেটে সব্জির বড় অংশই আসে এই হাট থেকে। কোনও কোনও চাষি যেমন সরাসরি এই ভেন্ডর বা হকারের কাজ করেন, তেমন স্রেফ গোপালনগরের হাটে সব্জি কিনে কোলে মার্কেটে এনে বেচে দেওয়া ব্যবসায়ীরাও আছেন। আবার কোনও কৃষক নিজের ফলানো ফসলের সঙ্গেই আরও বেশ কিছুটা কিনে এনে একসঙ্গে বেচেন কোলে মার্কেট বা ব্রেসব্রিজ-তারাতলা বা ধুলাগড়ের সব্জি বাজারে। কলকাতা, হাওড়া, হুগলি, উত্তর ও দক্ষিণ ২৪ পরগনা, পূর্ব মেদিনীপুরের বিস্তীর্ণ অংশে সব্জির চাহিদা মেটায় এই তিনটি পাইকারি বাজার। আর এদের সব্জি সরবরাহ করে গোপালনগর, ক্যাওসা, বিথারি, হঠাৎগঞ্জ, করিমপুরের সব্জির হাটগুলি।
মাঠ থেকে কোন পথ ধরে পাড়ার দোকান বা স্থানীয় বাজারে আসে সব্জি? কথা হচ্ছিল শিয়ালদহ কোলে মার্কেটের অন্যতম কর্মকর্তা তথা পশ্চিমবঙ্গ ভেন্ডর’স অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি কমল দে’র সঙ্গে। প্রায় ৪৫ বছর ধরে রাজ্যের বিভিন্ন জায়গায় সব্জি হাটগুলোতে যাওয়া-আসা তাঁর। ওঠা-বসা করেন ছোট-মাঝারি-বড় কৃষকের সঙ্গে। অভিজ্ঞতার সঞ্চয় থেকে তিনি জানান, ‘তিন ধরনের ভেন্ডর রয়েছে আমাদের সব্জির লাইনে। গোপালনগর, ক্যাওসা, বিথারি বা করিমপুরের মতো হাটগুলিতে প্রচুর পরিমাণ সব্জি নিয়ে আসেন চাষিরা। তবে সব চাষি তো আর হাটে আসেন না। যাঁরা হাটে বসেন, তাঁরা সব্জি সাত-আট টাকায় বিক্রি করে দেন। সেটাই ১০-১২ টাকা কেজি দরে কুইন্টাল বা টনে বিক্রি হয় গোপালনগরের মতো হাটে। নদীয়া, উত্তর ২৪ পরগনার বিস্তীর্ণ অংশে আরেকদল ভেন্ডার আছেন, মাঠ থেকে ২-৫ টন ফসল তুলে ট্রেনে সোজা শিয়ালদহ বা তারাতলা-ব্রেসব্রিজের বাজারে চলে আসেন। তাঁরা একটু বেশি দাম পান। তবে এদের কেরামতিতে বাজারে দামের ওঠানামা নির্ভর করে না। আসল কারণটি ঘটে বাংলাদেশ সীমান্তবর্তী বিশাল পাইকারি সব্জি হাটগুলিতে। সেখানে এ রাজ্যের পাশাপাশি ভিনরাজ্যের ফড়েরা এক-একদিন কয়েকটন করে সব্জি তুলে নেন রপ্তানির জন্য।’ উচ্ছে, বেগুন, পটল, মূলো—সবই রয়েছে তাঁদের রপ্তানিকৃত সব্জির তালিকায়। তাঁদের সঙ্গে বিভিন্ন কৃষকের সরাসরি ফোনে যোগাযোগ হয়। ধরা যাক, এক বড় ফড়ে ১০ টন ঝিঙে কিনবেন বলে কয়েকজন কৃষককে জানিয়ে দিলেন। তারা এসে ‘চাটাই’ পাতবে হাটে। যেখানে একসঙ্গে এত ঝিঙে কেনা হবে, সেই জায়গাটার নাম চাটাই। কৃষকদের ভাষায়, ‘আজ বিহারী পার্টি চাটাই পাতবে’। কৃষকদের মধ্যে কথাবার্তার এই আদানপ্রদানে তা গোটা এলাকার ঝিঙে উৎপাদনকারীরা জেনে যাবেন। সেদিন হাটে আমদানি হবে বিশাল পরিমাণ ঝিঙে। এতটা পরিমাণ ফসল এককালীন বেচে দিলে চাষির লাভ হল, এক থোকে অনেকটা টাকা হাতে পাওয়া যায়। মহাজনের কাছে ধারদেনা থাকলে শোধ করে দেওয়া যায়। পরবর্তী চাষের জন্য জমি প্রস্তুত করা যায়।
কিন্তু বাংলার কৃষকের এত সুখ আর কবে সয়েছে! এখানে ঢুকে পড়ে এক ধরনের কৌশল, যা জালিয়াতিও বলা চলে। কিন্তু তা ঠেকানোর বা নিয়ন্ত্রণের কৃৎকৌশল এখনও অজানা। কীরকম ‘জালিয়াতি’? ফোনে কাউকে বলে দিলে বা অন্য কোনওভাবে খবর দিলে দলে দলে কৃষক বড় ফড়ের কাছে এককালীন প্রচুর ফসল বেচে দেওয়ার জন্য তা মাঠ থেকে তুলে নিয়ে হাজির হয়। তারপর আচমকাই ফড়ের চ্যালারা ঘোষণা করে, আজ তারা মাল তুলবে না। লরি আসেনি, মালিক হাসপাতালে বা নানা অজুহাত দেখানো হয়। তখন কৃষকরা পড়ে মহা ফাঁপরে। একদিকে ফসল তুলে নিয়েছেন মাঠ থেকে, অন্যদিকে যার কেনার কথা, সে বেঁকে বসেছে। কমলবাবু বলছিলেন, ‘তখন ওই ফড়ের চ্যালাদের কাছে রীতিমতো কাকুতিমিনতি করতে হয় ফসল কিনে নেওয়ার জন্য। এই সুযোগটা ব্যবহার করে তারা। আট টাকা দরে যে পটল বিক্রি হতে পারত, তা নেমে আসে পাঁচ-ছ’টাকায়। নিরুপায় হয়ে সেই দামেই কোনওরকমে সব্জি বেচে দিয়ে লোকসানের ধাক্কা মাথায় নিয়ে বাড়ি ফিরতে হয় চাষিকে। এ এক অসহায় অবস্থা তাঁদের জন্য।’ এই সব্জি আবার বেশিরভাগ ক্ষেত্রে বাইরের রাজ্যে চালান হয়। ফলে এককালীন এত সব্জি বাইরের রাজ্যে চলে যাওয়ায় স্থানীয় বাজার বা কোলে মার্কেটের মতো সরাসরি এই হাটের উপর নির্ভরশীল বাজারগুলিতে একটা ‘ক্রাইসিস’ তৈরি হয়। দাম বাড়ে এখানেও। তার প্রভাব গিয়ে পড়ে খুচরো বাজারে। তবে কোলে মার্কেট বা তারাতলা বা ধূলাগড়ের বাজার থেকে কিনে নিয়ে যাওয়া সব্জির সঙ্গে বহনের খরচ যোগ করার পর তিন-চার টাকা লাভে তা বিক্রি করাই যায়। কিন্তু এটাই আবার খুচরো বিক্রেতাদের কারণে এক-এক জায়গায় এক-একরকম হয়ে যায়। কলকাতায় জগুবাবুর বাজারে তাই এক দাম, মানিকতলা বাজারে আরেকরকম।
সব মিলিয়ে সব্জির দমের গুঁতোয় মধ্যবিত্ত, নিম্ন মধ্যবিত্ত, নিম্নবিত্ত বাঙালি হাঁসফাস করলেও, চাষির ঘরের অন্ধকার কাটে না। ক্ষমতাসীনদের আস্ফালন শোনা যায় মাঝে মাঝে—দেশ এগিয়ে যাচ্ছে! এত ঢক্কানিনাদের জন্য বিশ্বাস করতেও ইচ্ছে হয়, সত্যিই এগচ্ছে দেশ। কিন্তু দেশের মানুষ? ‘আমার যারা ফসল ফলাই, যে জেলে মাছ ধরে, তার জীবনে কি আরও একটু বেশি আলো আসবে? নাকি এমন অন্ধকারই রয়ে যাবে?’ প্রশ্ন রেখে যায় গোপালনগরের হাটের কৃষক। প্রশ্ন রেখে যায় সামান্য মাইনেতে সংসার টানতে জেরবার হয়ে যাওয়া গেরস্থও।
............................................
ছবি ও গ্রাফিক্স : সোমনাথ পাল
সহযোগিতায় : স্বাগত মুখোপাধ্যায়