তিনি শাড়ি পরেন। ফাইটার জেটেও চড়েন। নরেন্দ্র মোদি তাঁর প্রথম ইনিংসে নির্মলা সীতারামনের নাম যখন প্রতিরক্ষামন্ত্রী হিসেবে ঘোষণা করেন, সেটা একটা বড়সড় চমক ছিল। দক্ষিণ ভারতের সাদামাটা পরিবার থেকে উঠে আসা এক রাজনীতিক। তাঁরই নাম এবার ফোর্বস ম্যাগাজিনের প্রথম ১০০ জন শক্তিশালী নারীর তালিকায়। এখানে অবশ্য সীতারামন ছাড়াও আরও দুই ভারতীয় মহিলা রয়েছেন—এইচসিএল কর্পোরেশনের চিফ এগজিকিউটিভ অফিসার রোশনি মালহোত্রা এবং বাইকনের প্রতিষ্ঠাতা কিরণ মজুমদার শ। শীর্ষে অবশ্য জার্মান চ্যান্সেলর অ্যাঞ্জেলা মার্কেল। আছেন বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। বিশ্বের প্রথম সারির দেশগুলিতে নারীশক্তি যেভাবে পরিচালক তথা রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ সব ভূমিকায় অবতীর্ণ হচ্ছেন, তা অবশ্যই প্রশংসনীয়। তাঁরা বেশিরভাগ ক্ষেত্রে সফলও বটে। এমনকী সম্প্রতি ফিনল্যান্ডও তাদের সবচেয়ে কম বয়সি মহিলা প্রধানমন্ত্রী পেয়েছে। বিশ্বও। কিন্তু ফোর্বসের এই তালিকা তামাম দুনিয়ার সামনে ভারতের মস্তক আরও উন্নত করেছে। সৌজন্যে ওই তিন নারী। কিন্তু নির্মলা সীতারামন বোধহয় প্রতিরক্ষামন্ত্রী থাকলেই ভালো হতো। প্রধানমন্ত্রী আর একটা চমক দিতে গিয়ে তাঁকে অর্থমন্ত্রিত্বে নিয়ে আসার পর আর্থিক হাল নিয়ে খুব একটা সুখকর মুহূর্ত দেশের মানুষ খুঁজে পাচ্ছে না। বরং আর্থিক বৃদ্ধির হার ক্রমেই নিম্নগামী, কর্মসংস্থান হচ্ছে না, মূল্যবৃদ্ধি প্রবল। এই পরিস্থিতি কেন? কিছুদিন আগেই অবশ্য এ ব্যাপারে বোমা ফাটিয়েছেন রিজার্ভ ব্যাঙ্কের প্রাক্তন গভর্নর রঘুরাম রাজন। তিনি সাফ দাবি করেছেন, অর্থমন্ত্রক থেকে নয়, প্রধানমন্ত্রীর দপ্তর থেকে পরিচালিত হয় দেশের অর্থনীতি। সেখানে গুটিকয় পদাধিকারির হাতে সব ক্ষমতা কুক্ষিগত হয়ে রয়েছে। এবং রাজনের ইঙ্গিত ছিল, যাঁরা এই পরিচালক হিসেবে প্রতাপ দেখাচ্ছেন, তাঁদের বেশিরভাগই অর্থনীতিটা বোঝেন না।
স্বৈরাচারের নিয়মই হল, গুরুত্বপূর্ণ পদে ইয়েসম্যানদের বসানো। এখানে নির্মলার ভূমিকাটা ইয়েস উওম্যানের বলেই অভিযোগ করতে শুরু করেছে বিরোধীরা। যেখানে গোটা দেশ দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধির আগুনে দগ্ধ হচ্ছে, পেঁয়াজের দাম পর্যন্ত আকাশছোঁয়া, সেখানে অর্থমন্ত্রী সংসদে দাঁড়িয়ে বলছেন, তিনি পেঁয়াজের দাম নিয়ে খুব একটা কিছু জানেন না। কারণ, তিনি পেঁয়াজ খাওয়া পরিবার থেকে আসেননি। দেশের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রকের কর্ত্রী যদি এমন মন্তব্য করেন, তাহলে প্রাক্তন অর্থমন্ত্রী পি চিদম্বরম তো বলতেই পারেন, ‘উনি বোধহয় অ্যাভোকাডো খান’। কেন? অত্যন্ত দামি একটি ফল অ্যাভোকাডো। এতটাই যে, সাধারণ মানুষ এই ফল খেতে পারেন না। চিদম্বরমের কটাক্ষ পরিষ্কার, বিত্তশালী সরকারের মন্ত্রিসভার সদস্য সাধারণের খোঁজ রাখেন না।
অথচ এমনটা মোটেও হওয়ার ছিল না। নরেন্দ্র মোদির হাত ধরে উন্নয়নের স্বপ্নই দেখেছিল ভারত। যাকে বলে ‘আচ্ছে দিন’। শুধু প্রথম ইনিংসে নয়, দ্বিতীয়টিতেও। জাতীয়, আঞ্চলিক সব বিরোধীকে অবিশ্বাস করে আস্থা রেখেছিল মোদি সরকারের উপর। অথচ আজ মূল্যবৃদ্ধির জাঁতাকলে পিষতে হচ্ছে মানুষকে। ভরসা ছিল তো নির্মলার উপরও। হয়তো অন্যরকম কিছু হবে, ভালো কিছু... এই আশাতেই তাঁকে অর্থমন্ত্রিত্বে বরণ করেছিল গোটা দেশ। যে দাপট তিনি প্রতিরক্ষামন্ত্রী হিসেবে দেখিয়েছিলেন, তেমনই হয়তো কিছু। যা হয়নি। হচ্ছে না।
‘বেটি বাঁচাও, বেটি পড়াও’ নরেন্দ্র মোদি সরকারের স্লোগান।
যার সবচেয়ে ভালো বিজ্ঞাপন হতে পারেন নির্মলা নিজেই। কিন্তু হয়তো আজ তাঁরও হাত-পা বাঁধা। তাই ফোর্বসের তালিকায় নাম ওঠার পরও কোথায় একটা খুঁত থেকে যাচ্ছে। নিজে যে কাজে সিদ্ধহস্ত, তা করতে পারলে সাধারণও অসাধারণ হয়ে ওঠে। যেখানে বয়সের কোনও বাধা থাকে না। যার শ্রেষ্ঠ উদাহরণ আজ গ্রেটা থুনবার্গ। ১৬ বছর বয়স। পরিবেশকে ভালোবাসেন তিনি। তাকে ভালো রাখার কাজটাই করেন। তাই এক্ষেত্রে তিনি আজ বিশ্বসেরা। ফোর্বসের তালিকায় সর্বকনিষ্ঠ। ভারতও এমন ‘স্বাধীন’ নারীরই অপেক্ষায়।