ভারতের গর্ব পৃথিবীর বৃহত্তম গণতন্ত্র। সবচেয়ে বেশি মানুষের প্রত্যক্ষ ভোটে এদেশের কেন্দ্রে পাঁচ বছর অন্তর একটি সরকার তৈরি হয়। একই পদ্ধতিতে সরকার তৈরি হয় প্রতিটি রাজ্যেও। শুধু লোকসভা এবং বিধানসভার ভোটেই গণতন্ত্রের অনুশীলন শেষ হয়ে যায় না। রাজ্যে রাজ্যে অনুষ্ঠিত হয় ত্রিস্তর পঞ্চায়েত এবং পুরসভা কিংবা নগর পঞ্চায়েত নির্বাচন। কলোনি কমিটি, স্কুল, কলেজ, সমবায় প্রভৃতি ক্ষেত্রের কথা বিবেচনা করলে ভারতীয় গণতন্ত্র আক্ষরিক অর্থেই তৃণমূল স্তর অবধি বিস্তৃত। দেশের সংবিধান এবং আইনের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ও দায়বদ্ধ যে-কোনও রাজনৈতিক দল এই নির্বাচনগুলিতে অংশ নিতে পারে। ভোটে প্রার্থী হতে পারে একক ব্যক্তি এবং কিছু অরাজনৈতিক সংগঠনও। ভারতের রাষ্ট্র ব্যবস্থা ফেডারেল। বহু দলীয় গণতন্ত্র ভারতীয় গণতন্ত্রের বৈশিষ্ট্য। ভারতের নির্বাচন কমিশনের সর্বশেষ হিসেব অনুসারে, সারা দেশে নিবন্ধীকৃত রাজনৈতিক দলের সংখ্যা ২,৬৯৮। তার মধ্যে ৮টি জাতীয় দলের মর্যাদা পায়। রাজ্য দলের মর্যাদা পায় ৫২টি সংগঠন। বাদবাকি ২,৬৩৮টি নিবন্ধীকৃত কিন্তু ‘অস্বীকৃত’ রাজনৈতিক দল হিসেবে ভোটে অংশ নিতে পারে। তৃণমূল স্তরের ভোট নিয়ে আলোচনা আপাতত সরিয়ে রাখা যায়। এই মুহূর্তে বিবেচ্য লোকসভা এবং বিধানসভার ভোট। রাজনৈতিক অস্থিরতার সময় ভোটের ব্যাপারটা আরও ভারী হয়ে ওঠে। তখন একটি দল নিরঙ্কুশ গরিষ্ঠতা লাভে ব্যর্থ হয়। দলগুলির মধ্যে সম্পর্কে নানাবিধ বিরোধ ও বৈরিতা থাকে। থাকে শ্রেণি-চেতনা-জনিত কিছু বাধ্যবাকতা। চেনা সমীকরণ মিলেও মেলে না। ফলে, একাধিক দলের মধ্যে জোটগঠন প্রক্রিয়াও ভেস্তে যায়—ভোটগ্রহণের আগে এবং ফলাফল ঘোষণার পরেও। সরকার গঠন দুঃসাধ্য হয়ে ওঠে তখন। জোড়াতাপ্পির সরকার হয়তো হয়ে যায় কখনও। কিন্তু সেই সরকার হয় নিতান্তই স্বল্পায়ু। পশ্চিমবঙ্গ, বিহার, ঝাড়খণ্ড, উত্তরপ্রদেশ, মধ্যপ্রদেশ, তামিলনাড়ু, কর্ণাটক, মহারাষ্ট্র, উত্তরাখণ্ড প্রভৃতি রাজ্য বারবার এমন অস্থিরতার মুখোমুখি হয়েছে। কেন্দ্রের জনতা যুগ বা ভি পি-চন্দ্রশেখর-গুজরাল জমানাকেও এই বন্ধনীতে রাখা যায়। অটলবিহারী বাজপেয়িকেও একাধিকবার এমন নাকাল হতে হয়েছে।
এই ধরনের পরিস্থিতিতে লোকসভা বা বিধানসভা পাঁচ বছরের মেয়াদ পূর্ণ করতে পারে না। অন্তর্বর্তী নির্বাচন অবশ্যম্ভাবী হয়ে ওঠে। অন্তর্বর্তী নির্বাচন দু’-তিন বছর কিংবা কয়েক মাসের মধ্যেই অনিবার্য হয়ে উঠতে পারে। ভোটার তালিকা সংশোধন থেকে রাজনৈতিক প্রচার, ভোটগ্রহণ, ফল ঘোষণা, নতুন বিধানসভা বা লোকসভা এবং মন্ত্রিসভা গঠন—সবটাই করতে হয় নতুন করে। এরপর আছে কিছু লোভী ও অসৎ সদস্যের দলবদলের বাঁদরামি। তাদের সৌজন্যে রাজ্যে রাজ্যে উপনির্বাচনও গণতন্ত্রের গায়ে কলঙ্কের মতো সেঁটে থাকে। সব মিলিয়ে ভারতের নির্বাচন ব্যবস্থা প্রাচীন যুগের রাজসূয় যজ্ঞের থেকে অনেক ভারী একটা ব্যাপার। কিন্তু এর জন্য যে বিপুল টাকার প্রয়োজন! কোন গৌরী সেন তা জোগাবেন? উত্তরে একটা পাল্টা প্রশ্নই উঠে আসবে—কেন দেশবাসী? হ্যাঁ, দেশবাসীকেই এই টাকা জোগাতে হবে।
তাই সবার আগে জরুরি নির্বাচনী সংস্কার। দলত্যাগ রোধ এবং নির্বাচিত আইনসভার পবিত্রতা রক্ষাই হবে যার লক্ষ্য। গঠনমূলক এই সংস্কারই ভারতীয় গণতন্ত্রকে প্রকৃত গণতন্ত্রে উন্নীত এবং মজবুত করতে পারে। শুধু শক্তিশালী গণতন্ত্রই পারে জনগণের স্বার্থ রক্ষা করতে। স্বাধীনতালাভের ৭৫ বছর উদযাপনের জন্য দেশ উদগ্রীব। কিন্তু ভারত আ‌জও ‘উন্নত বিশ্ব’-এর অংশ হতে পারেনি। ‘উন্নয়নশীল’ দেশের তকমা নিয়েই কাটাচ্ছে দশকের পর দশক। কিন্তু সাধারণ মানুষের হালহকিকত দেখে ভারতকে ‘গরিব’ দেশের ঊর্ধ্বে রাখা যায় না। তবু ভোট-বিলাসিতা আমরা ছাড়তে পারিনি। বরং দিন কে দিন ভোটের জন্য খরচের বহর বেড়েই চলেছে। এর পিছনে নির্বাচন কমিশনের নির্বুদ্ধিতা অনেকাংশে দায়ী। যেমন এবার পশ্চিমবঙ্গের ভোট নেওয়া হচ্ছে মোট আট দফায়! সর্বকালীন রেকর্ড। কমিশনের কর্তাদের অনুমান, পশ্চিমবঙ্গের ৭ কোটি ৩৩ লক্ষ ভোটারের ভোটগ্রহণের খরচ এক হাজার কোটি টাকা ছাড়িয়ে যাবে। নির্বাচনী সংস্কারের কোনও লক্ষণ আপাতত নেই। তাই কমিশনের উচিত ছিল, যতটা সম্ভব কম খরচে ভোট বৈতরণী পেরনোর ব্যবস্থা করা। পরিবর্তে, ‘ভয়ংকর খারাপ আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি’ নামক এক কাল্পনিক দৈত্যের মোকাবিলার আয়োজন করেছে তারা। কমিশনের এই ভূমিকা নিন্দনীয়। গণতন্ত্রের ইতিহাসের কাছে জবাবদিহি করতে হবে ভারতের নির্বাচন কমিশনকে।