মেধার ক্ষেত্রে তেমন ঘাটতি না-থাকলেও শুধুমাত্র ইংরেজিতে বলিয়ে কইয়ে না-হওয়ার মাশুল দিতে হয় বাংলা মাধ্যম স্কুলের বহু ছাত্রছাত্রীকে। ইংরেজিতে দখল না-থাকার কারণে প্রতিযোগিতার দৌড়ে অনেকসময় তারা পিছিয়ে পড়ছে। এই কারণেই অভিভাবকদের অনেকেই চান না তাঁদের সন্তানদের বাংলা মাধ্যম স্কুলে ভর্তি করতে। ‌ইংরেজি মাধ্যম স্কুলে ভর্তি করানোর এই প্রবণতাটি উত্তরোত্তর বাড়ছে। মেধাবী ছাত্রছাত্রীদের অনেকেই তাই চলে যাচ্ছে সিআইএসসিই, সিবিএসই অনুমোদিত স্কুলগুলিতে। ফলে, জয়েন্ট এন্ট্রান্স বা বিভিন্ন প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষার ফলেও লক্ষ করা যায় ইংরেজি মাধ্যম স্কুলের ছাত্রছাত্রীদের সাফল্য বাংলা মাধ্যমের চেয়ে বেশি। প্রাথমিক স্তরে ইংরেজি তুলে দিয়ে এই সাড়ে সর্বনাশটি করে গিয়েছে বামফ্রন্ট সরকার, যার ফল ভুগতে হচ্ছে এখনও। বলা যায়, বাম আমলের ‘ব্যর্থ শিক্ষানীতি’র জেরে এই রাজ্যে ব্যাঙের ছাতার মতো গজিয়ে উঠেছে বেসরকারি বহু ইংরেজি মাধ্যম স্কুল। প্রতিযোগিতার দৌড়ে সন্তানদের এগিয়ে দেওয়ার যৌক্তিক প্রত্যাশা থেকেই ইংরেজি মাধ্যমে স্কুলে ভর্তি করানোটা অনেকেরই লক্ষ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে, যার ফলে সরকারি সাহায্যপ্রাপ্ত বাংলা মাধ্যম স্কুলে তো বটেই, এমনকী সরকারি স্কুলেও পড়ুয়ার সংখ্যা কমছে। অথচ, এমনটা হওয়ার কথা নয়। মাতৃভাষার মাধ্যমে শিক্ষা দিতে গিয়ে যদি অত্যন্ত কার্যকরী একটি ভাষা, অর্থাৎ ইংরেজি ভাষা শিক্ষায় ঘাটতি থেকে যায় তাহলে শিক্ষার্থীর পক্ষে তা অপূরণীয় ক্ষতি। এই সহজ সত্যটি বুঝতে সম্ভবত অক্ষম ছিলেন তৎকালীন বাম শাসকরা। সেইসঙ্গে ছিল রাজনৈতিক ফয়দালাভের প্রশ্নটি। আশার কথা যে, ইংরেজি শিক্ষার কদরটি এবার বুঝতে পারছে এখনকার সরকার।
রাজ্যের অগ্রগতি করতে হলে আমাদের ছেলেমেয়েদের অবশ্যই আধুনিক শিক্ষায় শিক্ষিত করে তুলতে হবে। তা কখনওই ইংরেজিকে অচ্ছুৎ করে রেখে নয়। ইংরেজি ভাষা শিক্ষায় যথোচিত গুরুত্ব এখন না-দিলেই নয়। এই সারমর্মটি উপলব্ধি করেছে তৃণমূল সরকার। প্রশ্নটা হল, যে-রাজ্যে ছেলেমেয়েদের স্কুলমুখী করতে নানা রকম সরকারি প্রকল্প রয়েছে, চালু আছে মিড ডে মিল সেখানে সরকার পোষিত স্কুলে ছাত্রাভাব থাকবে কেন? অস্বীকার করার উপায় নেই—সরকারি সাহায্যপ্রাপ্ত স্কুলে একসময় ইংরেজি তুলে দেওয়াটা ছিল ভর্তির আকর্ষণ কমে যাওয়ার একটি কারণ। দুর্ভাগ্যজনক যে রাজ্যে আড়াই হাজারেরও কিছু বেশি সরকারি সাহায্যপ্রাপ্ত স্কুলে ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা ২০-র নীচে চলে গিয়েছে! ছাত্রছাত্রী কমে গিয়েছে এরকম একাধিক স্কুলকে একসঙ্গে যুক্ত করা, পরিকাঠামোর উন্নতি, ইংরেজি মাধ্যমে পড়াশোনা চালু করা প্রভৃতির মাধ্যমে সরকারি সাহায্যপ্রাপ্ত বা সরকারি স্কুলগুলিকে আকর্ষণীয় করে তোলার উদ্যোগ নিচ্ছে রাজ্য সরকার। আপাতত এক হাজার সরকারি স্কুলে ইংরেজি মাধ্যমে পড়াশোনা চালুর সিদ্ধান্ত হয়েছে। সরকারি এই প্রচেষ্টাটি তখনই সফল হবে যখন স্কুলে উপযুক্ত পরিকাঠামো গড়ে তোলা সম্ভব হবে। থাকবেন প্রয়োজনীয় সংখ্যক উপযুক্ত শিক্ষক। দরকার নির্ভুল পাঠ্যপুস্তকেরও। মাথায় রাখা দরকার, গোড়ায় গলদ রেখে কোনও কাজই সফল হতে পারে না। শিক্ষা দপ্তর বিষয়টি নিয়ে ভাবনা-চিন্তা করছে তার জন্য তাদের সাধুবাদ প্রাপ্য। শিক্ষা দপ্তর সূত্রে জানা গিয়েছে, প্রাক প্রাথমিকেই যাতে ইংরেজির সঙ্গে ধাতস্থ হতে পারে খুদে পড়ুয়ারা সেজন্য সিলেবাস কমিটির তরফে শিক্ষামন্ত্রীর কাছে প্রস্তাব জমা পড়েছে। ওই শ্রেণীতে বাচ্চাদের জন্য ওয়ার্ক বুক তৈরি করারও প্রস্তাব আছে।
একথা ঠিক, সরকারি স্কুলে যদি অভিভাবকদের প্রত্যাশা পূরণের জন্য উপযুক্ত পরিবেশ ও শিক্ষার সুযোগ থাকে তাহলে সেখানে পড়ুয়ার অভাব হওয়ার কথা নয়, বিশেষত যেখানে বেসরকারি ইংরেজি মাধ্যম বহু স্কুলেই পড়ার খরচাপাতি অনেক বেশি। ইংরেজি মাধ্যমে শিক্ষা নেওয়ার জন্য যেখানে এত ঝোঁক রয়েছে তাকে মান্যতা দেওয়াই উচিত। সরকারি স্কুলে ইংরেজি মাধ্যমে পড়ার সুযোগ প্রসারিত হলে ব্যাঙের ছাতার মতো গড়ে ওঠা বেসরকারি ইংরেজি মাধ্যম স্কুলে ভর্তি করানোর প্রবণতা কিছুটা হলেও কমবে। কমবে তাদের রমরমা। তবে, বিজ্ঞাপনের যুগে এ ব্যাপারে প্রচারটাও চাই। আর দরকার নিয়ন্ত্রণ ও নজরদারি। রাজ্যে‌ যত্রতত্র যাতে বেসরকারি ইংরেজি মাধ্যম স্কুল গ‌঩জিয়ে উঠতে না-পারে সেজন্য সরকারকে তৎপর হতে হবে। সেক্ষেত্রে অন্য বোর্ডের অধীনে গড়ে ওঠা স্কুলগুলির জন্য সরকারের তরফে নো অবজেকশন সার্টিফিকেট দেওয়ার বিষয়টির গুরুত্বকে অস্বীকার করার উপায় নেই। যেহেতু রাজ্যেই স্কুলগুলি চলছে তার দায় কিছুটা হলেও রাজ্য সরকারের উপর বর্তায়। তবে সরকারি স্কুলের হৃত গৌরব ফেরাতে হলে আগে শিক্ষকের অভাব দূর করতে হবে। নজর দিতে হবে সেখানে শিক্ষার মানোন্নয়নের উপর। দরকার উপযুক্ত লাইব্রেরি, ল্যাবরেটরিও। নচেৎ উদ্দেশ্য সফল হবে না। সরকারি সাহায্যপ্রাপ্ত স্কুলে পড়ুয়া কমে যাওয়া ঠেকাতে ইংরেজি মাধ্যমে জোর দেওয়ার যে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তটি সরকার নিয়েছে তা অত্যন্ত যুক্তিসংগত। যুগের সঙ্গে তাল মেলাতে এছাড়া উপায়ও নেই।