ব্রাসেল: চোট সারিয়ে মাঠে ফিরলেও, ইউরোয় খেলা হচ্ছে না থিবাউট কুর্তোয়ার। মঙ্গলবারই টুর্নামেন্টের জন্য ২৫ জনের দল ঘোষণা করেন বেলজিয়াম কোচ ডোমেনিকো তেডেস্কো। অভিজ্ঞ দুর্গপ্রহরীকে ছাড়াই ইউরোপ সেরার আসরে খেলবে ‘দ্য রেড ডেভিলস’। তবে কিছুটা অপ্রত্যাশিতভাবে ঘোষিত স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন জাতীয় দল থেকে অবসর ঘোষণা করা এক্সেল উইটসেল। উল্লেখ্য, কাতার বিশ্বকাপে ব্যর্থতার পর বেলজিয়াম কোচের পদ থেকে পদত্যাগ করেছিলেন রবার্তো মার্তিনেজ। তাঁর জায়গায় ডোমেনিকো দায়িত্ব নিতেই প্রথম একাদশে জায়গা হারান উইটসেল। এরপরই ২০২৩ সালে জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা করেন ৩৫ বছর বয়সি এই ডিফেন্ডার। তবে ক্লাব ফুটবলে আতলেতিকো মাদ্রিদের হয়ে খেলা চালিয়ে যান তিনি। সদ্য সমাপ্ত মরশুমে ধারাবাহিকভাবে ভালো পারফর্ম করেন উইটসেল। সেই নিরিখেই ফের জাতীয় দলে তাঁর কামব্যাক। ইউরোতে বেলজিয়ামকে নেতৃত্ব দেবেন তারকা মিডিও কেভিন ডি ব্রুইন।
ডোমেনিকো দায়িত্ব নেওয়ার পর এখনও অপরাজিত ‘দ্য রেড ডেভিলস’। তবে বড় মঞ্চে এখনও সেভাবে সাফল্যের মুখ দেখেনি তারা। ইউরোতে বেলজিয়ানদের উল্লেখ্যযোগ্য পারফরম্যান্স বলতে, ১৯৮০ সালে রানার্স হওয়া। গত দেড় দশকে দলে একাধিক তারকা ফুটবলার থাকা সত্ত্বেও ট্রফি স্পর্শ করতে ব্যর্থ টিনটিনের দেশ। তবে এবার সেই খেতাবের খরা কাটাতে মরিয়া তারা। দল নির্বাচন প্রসঙ্গে কোচ ডোমেনিকো জানান, ‘কুর্তোয়া এখনও পুরোপুরি তৈরি নয়। তাই ওকে নিয়ে কোনওরকম ঝুঁকি নিতে চাইনি। আর এক্সেল গত এক বছর দারুণ ফুটবল খেলেছে। তাই ওকে বাদ দেওয়া উচিত হতো না।’