চেন্নাই: কেরিয়ারের সেরা সময়ে দূরে ছিলেন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট থেকে। দেশের হয়ে খেলাকেই অগ্রাধিকার দিয়েছিলেন মিচেল স্টার্ক। কেরিয়ারের সায়াহ্নে পৌঁছে আইপিএল ট্রফি জয়ের পর সেই তাঁর মুখেই শোনা গিয়েছে অন্য সুর। অজি তারকা জানিয়েছেন, আইপিএলে খেলা চালিয়ে যাওয়ার জন্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের কোনও এক ফরম্যাটকে বিদায় জানাতে তিনি প্রস্তুত। প্রথম কোয়ালিফায়ার ও ফাইনালে স্টার্কই হয়েছেন ম্যাচের সেরা। এই দুই ম্যাচে প্রথম তিন ওভারের স্পেলেই বিপক্ষ ইনিংসে মোক্ষম ধাক্কা দেন তিনি। তফাত গড়ে দেন একাই।
কাপ জেতার পর মিডিয়ার সামনে স্টার্ক বলেছেন, ‘বরাবরই আমি অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটকে প্রাধান্য দিয়ে এসেছি। কেরিয়ারে দীর্ঘায়িত করতে যখন পেরেছি শরীরকে বিশ্রাম দিয়েছি। অবসরে স্ত্রীর সঙ্গে সময় কাটিয়েছি চনমনে থাকার লক্ষ্যে। তবে এখন আমি কেরিয়ারের শেষপর্বে। তাই জাতীয় দলের জার্সিতে কোনও একটা ফরম্যাটে আর খেলব না। পরের ওডিআই বিশ্বকাপ অনেক দেরিতে রয়েছে। তাই এই ফরম্যাটের ব্যাপারে শীঘ্রই সিদ্ধান্ত নেব। সেক্ষেত্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলা চালিয়ে যেতে অসুবিধা হবে না।’
ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট মানে স্টার্ক সম্ভবত আইপিএলকেই বোঝাতে চেয়েছেন। অতীতে ২০১৪ ও ২০১৫ মরশুমে তিনি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে আইপিএলে খেলেছিলেন। কিন্তু তারপর কোটিপতি লিগের থেকে দূরত্ব বজায় রাখেন। এবার অবশ্য ৩৪ বছর বয়সিকে নিলামে ২৪.৭৫ কোটি টাকায় নিয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। প্রতিযোগিতার গোড়ার দিকে ফর্মে ছিলেন না তিনি। প্রথম দুই ম্যাচে আট ওভার বল করে একশো রান দিয়েছিলেন। পাননি উইকেটও। সেই সময় তুমুল সমালোচিত হয়েছিলেন। একটা ম্যাচে তাঁকে বসানোও হয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাঁর নামের পাশে ১৭ উইকেট। তার মধ্যে শেষ দুই ম্যাচেই শিকারসংখ্যা পাঁচ। পরের মরশুমেও নাইটদের হয়ে নতুন বল হাতে ছুটে আসতে চান তিনি। স্টার্কের কথায়, ‘দারুণ উপভোগ করেছি এই মরশুম। পরের বারের সূচি এখনও জানি না। তবে আগামী বছরও খেলার দিকে তাকিয়ে রয়েছি। আশা করছি, ফের সোনালি-বেগুনি জার্সিই গায়ে উঠবে।’
আইপিএলের পর এবার মিশন টি-২০ বিশ্বকাপ। দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ কোটিপতি লিগের অভিজ্ঞতা কাপযুদ্ধে কাজে লাগবে বলে জানিয়েছেন ডানহাতি তারকা পেসার।