অসীম বিশ্বাস: সালটা ছিল ২০১১। আই লিগে মোহন বাগানের প্রতিপক্ষ গোয়ার চার্চিল ব্রাদার্স। সেই বছরই চার্চিলের ডেরা থেকে ওডাফাকে ছিনিয়ে নেয় মোহন বাগান। প্রেস্টিজ ফাইটের আগে ড্রেসিং-রুমে তিরতিরে টেনশন। হঠাৎ সুনীল ছেত্রী বলে উঠল, ‘অসীম আজ গোল করতে পারলে তোকে ডিনার দেব।’ সেই ম্যাচে ৩-০ ব্যবধানে প্রতিপক্ষকে দুরমুশ করে মোহন বাগান। বিরতির আগে অনেকটা স্পট জাম্পে লক্ষ্যভেদ করেছিলাম। এছাড়াও স্কোরশিটে নাম তুলেছিল সুনীল আর জুয়েল রাজা। ম্যাচের পর কথা রেখেছিল সুনীল। হাজরায় এক আবাসনে তখন ও থাকত। ফ্ল্যাটে নিয়ে গিয়ে জমিয়ে মাটন রান্না করে খাইয়েছিল। মোহন বাগান হোক বা ইস্ট বেঙ্গল, সুনীলের সঙ্গে একই ক্লাবে বহু ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। মজাদার গল্পের স্টকও অফুরান। কলকাতায় খেলার সময় অনুশীলনের বাইরে বহু সময় কাটিয়েছি আমি, সুনীল আর মেহতাব। গাঢ় বন্ধুত্ব আমাদের। এমনকী, মোটরবাইকে চেপে কখনও আমাদের অশোকনগরের বাড়িতেও হাজির হয়েছে সুনীল। ঘরের ছেলের মতো আড্ডা দিয়েছে পাড়ার বন্ধুদের সঙ্গে। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে মোহন বাগান মেসে রাত কাটিয়েছি আমরা। আবার সুনীল আর সোনমের ভালোবাসার শুরুর দিনের সাক্ষীও আমি। মজা, আড্ডা, খুনসুটির কথা মনে পড়লে আজও অজান্তে হেসে উঠি।
অনূর্ধ্ব-১৪ স্তরে খেলার সময় থেকেই সুনীলের সঙ্গে আমার পরিচয়। অদম্য জেদ, নাছোড়বান্দা মনোভাব। কলকাতায় খেলতে এসে ক্রমশ পরিণত হয়েছে সুনীল। সঠিক সময়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ওর সবচেয়ে বড় গুণ। বরাবর ফিটনেস সচেতন। বিপুল প্রত্যাশার চাপ সামলে ১৯ বছর ধরে জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করতে গেলে মানসিক দৃঢ়তা লাগে। সেখানেই ও আর পাঁচজনের থেকে আলাদা। কোথায় এগিয়ে সুনীল? প্রতিভাবান অনেকেই হন। তাকে পালিশের মাধমে ঝকঝকে করে তোলাটাই একজন বড় ফুটবলারের পরিচয়। সুনীলও নিজের খেলার ধারাবাহিক পরিমার্জন ঘটিয়েছে। ওর অবসরের সিদ্ধান্ত নিঃসন্দেহে জাতীয় দলের উপর প্রভাব ফেলবে। এই শূন্যতা চটজলদি পূরণ করা অসম্ভব। স্ট্রাইকার পজিসনে যেই খেলুক, সুনীলের জুতোয় পা গলাতে হবে তো! আর সেটা মোটেই সহজ কাজ নয়। তাই একটু ধৈর্য তো ধরতে হবেই।