ম্যাঞ্চেস্টার: ২০১৩ সাল। ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের কোচ পদে অবসর নেন স্যর অ্যালেক্স ফার্গুসন। তারপর কেটে গিয়েছে দীর্ঘ ১১ বছর। প্রিমিয়ার লিগে সাফল্যের মুখ দেখেনি ওল্ড ট্রাফোর্ডের ক্লাবটি। এই পর্বে একাধিক কোচ পরিবর্তন করেও সাফল্যের সরণিতে ফিরতে ব্যর্থ তারা। পরিস্থিতি যা, রবিবার মর্যাদার ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বি হারলে আরও একবার কোচ বদলের ঘণ্টা বাজবে ইউনাইটেডে। গত কয়েক ম্যাচ ধরেই আতসকাচের তলায় রয়েছেন এরিক টেন হ্যাগ। লিগে গত ম্যাচে ফুলহ্যামের কাছে হারতেই চাপ বাড়ে ডাচ কোচের উপর। এমন পরিস্থিতিতে রবিবার ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বিতে জিততে না পারলে তাঁর  পায়ের তলার জমি আরও আলগা হবে। তাই মর্যাদার লড়াইয়ে ম্যান সিটিকে হারাতে মরিয়া টেন হ্যাগ ব্রিগেড। তবে তাদের জন্য লড়াইটা যে সহজ হবে না, তা সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানেই স্পষ্ট। লিগের ২৬ ম্যাচের মধ্যে ১০টিতে হেরেছে তারা। প্রথম লেগে ঘরের মাঠে ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বিতে ০-৩ গোলে বশ মেনেছিল ইউনাইটেড। রবিবার অ্যাওয়ে ম্যাচে জিতে মাঠ ছাড়াই লক্ষ্য ব্রুনো ফার্নান্ডেজেদের।
২৬ ম্যাচে ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ম্যান সিটি। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে চার পয়েন্টে পিছিয়ে তারা। রবিবার মর্যাদার লড়াইয়ে ইউনাইটেডকে হারিয়ে ক্লপ ব্রিগেডের উপর চাপ বজায় রাখাই লক্ষ্য সিটিজেনদের। উল্লেখ্য, এফএ কাপের আসরে গত ম্যাচে লুটন টাউনের বিরুদ্ধে একাই পাঁচ গোল করেছিলেন আর্লিং হালান্ড। রবিবার আরও একবার গোলের জন্য তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকবেন অনুরাগীরা। একইসঙ্গে চোট সারিয়ে ফেরা কেভিন ডি ব্রুইনের দুরন্ত ফর্মও স্বস্তিতে রাখছে কোচ পেপকে। ফেভারিট হিসেবে ডার্বিতে মাঠে নামলেও, প্রতিপক্ষকে মোটেই হাল্কা ভাবে নিতে নারাজ সিটি কোচ। তাঁর কথায়, ‘ইউনাইটেডে একাধিক ভালোমানের ফুটবলার রয়েছে। তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।’
এদিকে, শনিবার নটিংহ্যাম ফরেস্টকে ১-০ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান আরও মজবুত করল লিভারপুল। তবে অ্যাওয়ে ম্যাচে জয় পেতে রীতিমতো বেগ পেতে হয়েছে জুরগেন ক্লপের দলকে। একাধিক সুযোগ পেয়েও গোলের দরজা খুলতে পারছিল না তারা। শেষ পর্যন্ত ইনজুরি টাইমে ডারউইন নুনেজের লক্ষ্যভেদে পুরো পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে লিভারপুল।