শিবাজী চক্রবর্তী, কলকাতা: আইএসএলের ইতিহাসে কখনও পরপর দু’ম্যাচ জেতেনি ইস্ট বেঙ্গল। আজ সন্ধ্যায় যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে পাঞ্জাব এফসিকে হারাতে পারলেই শাপমুক্তি। শুধু তাই নয়, তিন পয়েন্ট পেলে প্রথমবার টপ সিক্সে পা রাখবেন ক্লেটনরা। পিছিয়ে পড়বে নর্থইস্ট ইউনাইটেড আর চেন্নাইয়ান এফসি। লিগ টেবিলে একাদশ স্থানে থাকা জুয়ান মেরাদের বিরুদ্ধে নামার আগে তাই কুয়াদ্রাতের ড্রেসিংরুমে মোটিভেশনের অভাব নেই। তবে স্প্যানিশ কোচ অত্যন্ত বাস্তববাদী। দলের ধারাবাহিকতার অভাব তাঁর অজানা নয়। গত ম্যাচে নর্থইস্টকে ৫ গোলের মালা পরিয়েও তিনি সতর্ক। স্প্যানিশ কোচের মন্তব্য, ‘বড় জয় সবসময় তৃপ্তির। কিন্তু থেমে থাকলে চলবে না। শনিবারের ম্যাচ তাই খুবই গুরুত্বপূর্ণ। নতুন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।’
ডুরান্ড কাপে গ্রুপ লিগে মুখোমুখি সাক্ষাতে জিতেছিল ইস্ট বেঙ্গল। বোরহার সেন্টারে মাথা ছুঁইয়ে লক্ষ্যভেদ করেছিলেন সিভেরিও তোরো। তবে আইএসএলে এই স্প্যানিশ স্ট্রাইকার চূড়ান্ত অফফর্মে। বিপক্ষ দুর্গে ফাটল ধরাতে বর্ষীয়ান ক্লেটনই তাই কুয়াদ্রাতের ভরসা। এদিন অনুশীলনেও চনমনে মেজাজে ব্রাজিলিয়ান। চকিত হাফ-টার্নে বল জালে জড়াতেই হাততালি দিলেন বাকি সতীর্থরা। আগের ম্যাচের উইনিং কম্বিনেশনে একটিই বদলের  সম্ভাবনা। চোট পাওয়া খাবরার পরিবর্তে শুরু করবেন মহম্মদ রাকিপ। বর্ষীয়ান খাবরা ইউটিলিটি ফুটবলার। সাইডব্যাক ছাড়াও মাঝমাঠ, এমনকী স্টপার পজিশনেও সাবলীল। তাঁর আঘাত গুরুতর। লাল-হলুদ কোচ বললেন, ‘খাবরাকে মিস করব। নেতৃত্ব দেওয়ার সহজাত দক্ষতাবলে দলকে চাঙ্গা রাখায় ওর জুড়ি নেই।’ ইঙ্গিত মিলল, ৪-২-৩-১ ফর্মেশনেই দল সাজাবেন কুয়াদ্রাত। বিপক্ষের সেরা অস্ত্র জুয়ান মেরা। স্প্যানিশ মিডিওকে রুখতে শৌভিক ও ক্রেসপোর জোনাল মার্কিংই মশাল বাহিনীর ভরসা। 
অন্যদিকে, আই লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়ে এবারই আইএসএলে পা রেখেছে পাঞ্জাব এফসি। আট ম্যাচে পয়েন্ট মাত্র চার। এখনও জয়ের মুখ না দেখা দলটি চাকা ঘোরাতে মরিয়া। জুয়ান মেরা, ব্রেন্ডন, অমরজিৎ সিং কিয়ামের মতো লাল-হলুদের একঝাঁক প্রাক্তনী রয়েছেন দলে। আক্রমণ শক্তিশালী হলেও তাদের মাথাব্যথার কারণ রক্ষণ। মোট ষোলোটি গোল হজম করেছে স্টাইকস ভারজেটিসের দল। গ্রীক কোচ মেনেও নিলেন বড় মঞ্চে এখনও সড়গড় হয়নি দল। তাঁর মন্তব্য, ‘প্রতিপক্ষ বড় ব্যবধানে জিতে মাঠে নামছে। মানসিকভাবেও এগিয়ে। তবে আমাদের দল প্রতিনিয়ত উন্নতি করছে। ফুটবলারদের তাগিদই ভরসা।’
এদিকে, ম্যাচের আগে শহরে হাজির ফেডারেশনের ইন্টিগ্রিটি অফিসার। সূত্রের খবর, দেশজোড়া বেটিং চক্রের সক্রিয়তায় নড়েচড়ে বসেছে সর্বভারতীয় ফুটবল সংস্থা। আইএসএলের পাশাপাশি কড়া নজর রাখা হচ্ছে আই লিগের উপরেও।
ইস্ট বেঙ্গলের সম্ভাব্য একাদশ: গিল, রাকিপ, মাহির, লালচুংনুঙ্গা, মন্দার, মহেশ, শৌভিক, ক্রেসপো, বোরহা, বিষ্ণু ও ক্লেটন।

 যুবভারতীতে ম্যাচ শুরু রাত ৮টায়। 
সম্প্রচার স্পোর্টস ১৮ চ্যানেলে।