সঞ্জয় সরকার, কলকাতা: স্মৃতিতে ভাসছে ডুরান্ড কাপ সেমি-ফাইনাল। নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে দু’গোলে পিছিয়ে পড়েও শেষ ১৫ মিনিটে দুরন্ত কামব্যাক করে ইস্ট বেঙ্গল। নাওরেম মহেশ ও নন্দ কুমারের গোলে সমতায় ফেরে কার্লেস কুয়াদ্রাতের ছেলেরা। এরপর পেনাল্টি শুট-আউটে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত হয় লাল-হলুদ ব্রিগেডের। সোমবার আরও একবার মুখোমুখি হচ্ছে এই দু’দল। এবার লড়াইটা যে আরও কঠিন, তা ভালোই জানেন ইস্ট বেঙ্গল কোচ। তবুও ডুরান্ড সেমি-ফাইনালের নাছোড়বান্দা লড়াইকে প্রেরণা করে আইএসএলে সোমবার পুরো পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়াই লক্ষ্য ক্লেটন সিলভা-নাওরেম মহেশদের।
টুর্নামেন্টের শুরুটা ভালোই করেছিল ইস্ট বেঙ্গল। প্রথম দু’ম্যাচে চার পয়েন্ট অর্জন করে কুয়াদ্রাত-ব্রিগেড। এরপরই ঘটে ছন্দপতন। বেঙ্গালুরু এবং এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে লিড নিয়েও খালি হাতে ফিরতে হয় তাদের। কেরলের বিরুদ্ধেও লড়াই করে হার মানে ইস্ট বেঙ্গল। আর গত ম্যাচে চেন্নাইয়ানের বিপক্ষে যথারীতি রক্ষণের গলদে এক পয়েন্টেই সন্তুষ্ট থাকতে হয় ক্লেটনদের। টানা চার ম্যাচে পয়েন্ট নষ্ট করে ঘোর বিপাকে লাল-হলুদ শিবির। অনুরাগীদের মনে এখন থেকেই জমতে শুরু করেছে আশঙ্কার মেঘ— গত তিনবারের ব্যর্থতার ধারা কি অপরিবর্তিতই থাকবে! কোচ কুয়াদ্রাত অবশ্য ঘুরে দাঁড়াতে আত্মবিশ্বাসী। তাঁর কথায়, ‘এটা ঠিক যে, দল টানা হারতে থাকলে ফুটবলাররা মানসিকভাবে বিধ্বস্ত হয়ে পড়ে। তখন ছোটখাট ভুলও বড় হয়ে দাঁড়ায়। তবে টুর্নামেন্টের এখনও অনেক পথ বাকি। গত চার ম্যাচে জিততে না পারলেও আমরা খুব খারাপ ফুটবল খেলিনি। পরের দুই ম্যাচ থেকে পুরো পয়েন্ট তুলে নিতে পারলে যাবতীয় সমীকরণ বদলে যাবে। ছেলেদের উপর আমার পূর্ণ আস্থা রয়েছে।’
গত কয়েক ম্যাচে চোটের কারণে দলে ছিলেন না বোরহা হেরেরা। ফলে মাঝমাঠে খেলা তৈরি করার লোকের অভাবে ভুগতে হয়েছে ইস্ট বেঙ্গলকে। নর্থইস্টের বিরুদ্ধে এই স্প্যানিশ মিডিওর প্রত্যাবর্তন স্বস্তি দেবে কোচকে। গত ম্যাচে প্রথম একাদশে সুযোগ পেয়ে ভরসা জুগিয়েছিলেন বিষ্ণু। নর্থইস্টের বিরুদ্ধেও তাঁকে শুরু থেকে দেখা যেতে পারে। কোচ কুয়াদ্রাতের কথায়, ‘আমি বরাবরই তরুণ ফুটবলারদের সুযোগ দেওয়ার পক্ষে। তবে কলকাতা লিগ আর আইএসএলের মধ্যে বিরাট পার্থক্য রয়েছে। তাই রাতারাতি ওদের উপর চাপ বাড়ালে হিতে বিপরীত হতে পারে। এ ব্যাপারে আমাদের সজাগ থাকতে হবে।’ উল্লেখ্য, বিশ্ব প্রতিবন্ধী দিবস উপলক্ষে এদিন অনুশীলনের শুরুতে কোচ ও ফুটবলাররা কাছে টেনে নিলেন বিশেষভাবে সক্ষম এক অনুরাগীকে। আলাপচারিতার পাশাপাশি তাঁর সঙ্গে ছবিও তোলেন ক্লেটনরা।
অন্যদিকে, চোটের কারণে নির্ভরযোগ্য ফুটবলার মহম্মদ আলি বেমামেরকে ছাড়াই কলকাতায় খেলতে এসেছে নর্থইস্ট। কোচ হুয়ান পেড্রো বেনালি অবশ্য বাকিদের উপর আস্থা রাখছেন। তাঁর কথায়, ‘লিগ টেবিলে অবস্থানের নিরিখে ইস্ট বেঙ্গলকে বিচার করলে ভুল হবে। তাই সোমবার আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। বেমামেরের না থাকাটা অবশ্যই ধাক্কা। তবে ওর অভাব ঢেকে দেওয়ার ক্ষমতা বাকিদের রয়েছে।’

 যুবভারতীতে ম্যাচ শুরু রাত ৮ টায়। সরাসরি স্পোর্টস ১৮ চ্যানেলে।