নিজস্ব প্রতিনিধি কলকাতা: শনিবার মোহালিতে আইপিএল অভিযান শুরু করছে কলকাতা নাইট রাইডার্সে। শিখর ধাওয়ানের দলের মুখোমুখি হওয়ার জন্য বুধবার রওনা হচ্ছেন আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারিনরা। বিকেলের মধ্যেই চণ্ডীগড়ে পৌঁছে যাবেন নাইটরা। তবে তার আগে মঙ্গলবার কালীঘাটে গিয়ে পুজো দিয়ে এলেন সদ্য নির্বাচিত অধিনায়ক নীতীশ রানা ও কোচ চন্দ্রকান্ত পন্ডিত। অর্থাৎ, উপরওয়ালার আশীর্বাদ নিয়েই আইপিএলের লড়াইয়ে নামছেন নাইটরা। 
শ্রেয়স আয়ারকে নিয়ে অনিশ্চয়তা ক্রমশ বাড়ছে। কোটিপতি লিগের প্রথম দিকে তাঁর না থাকা যদিও নিশ্চিত। তবে পরের দিকে তাঁকে পাওয়ার আশায় রয়েছে টিম ম্যানেজমেন্ট। এই পরিস্থিতিতেই নেতৃত্বের মুকুট উঠেছে নীতীশের মাথায়। ২০১৮ সাল থেকে দলের সঙ্গে থাকায় ঘরের ছেলে বলাই যায় তাঁকে। ২৯ বছর বয়সি প্রত্যাশপূরণে সফল হবেন কিনা সেই উত্তর সময়ই দেবে। তবে মঙ্গলবার বাইপাসের ধারের হোটেলে সাংবাদিক সম্মেলনে রীতিমতো আত্মবিশ্বাসী দেখাল বাঁ-হাতি মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানকে। কোচ পণ্ডিতের পাশে তিনি আসন গ্রহণ করতেই উল্টোদিক থেকে ভেসে এল বাউন্সার। ক্যাপ্টেন্সির চাপ সামলাতে পারবেন তো? বিষাক্ত ডেলিভারিকে পুল শটে বাউন্ডারির বাইরে পাঠাতে সময় নিলেন না নতুন অধিনায়ক। হাসি মুখে তাঁর জবাব, ‘কয়েকটা দিন অপেক্ষা করুন। আমার ক্যাপ্টেন্সি কেমন, তা মাঠেই দেখতে পাবেন।’
সিনিয়র পর্যায়ে মোট ২৩বার নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। তার মধ্যে টি-২০ ঘরানায় ১২বার টস করতে গিয়েছেন নীতীশ। ঘরোয়া ক্রিকেটে দিল্লির হয়ে জিতেছেন আটটিতে, হেরেছেন চারবার। সেজন্যই তিনি বললেন, ‘দেখুন, ঘরোয়া ক্রিকেটে আমি আগেও নেতৃত্ব দিয়েছি। দিনের শেষে খেলাটা তো ক্রিকেটই। অবশ্য এখানে ম্যান ম্যানেজমেন্টই ফ্যাক্টর হয়ে দাঁড়াবে। তবে রাসেল, নারিনের মতো সতীর্থরা যখন পাশে আছে, সমস্যা কী! তাছাড়া গত দু’তিন বছর ধরে দলের লিডারশিপ গ্রুপে আমি রয়েছি। এবার শুধু ক্যাপ্টেন ট্যাগটাই যা জুড়ল।’
সৌরভ গাঙ্গুলির মস্ত বড় ভক্ত নীতীশ। এবার ‘দাদা’র শহরের দলের নেতৃত্বভার পেয়েছেন। তাহলে কি নেতা সৌরভের অনুপ্রেরণা দেখা যাবে তাঁর সিদ্ধান্তে? নীতিশের উত্তর, ‘দাদার নেতৃত্বে ভারতীয় দল কোথায় পৌঁছেছিল, সেটা সবারই জানা। তবে আমি কাউকে অনুকরণ করব না। নিজের মতো করেই নেতৃত্ব দেব।’ নতুন ক্যাপ্টেনের প্রতি অগাধ আস্থা রয়েছে কোচের। নয়তো রাসেল, নারিন, সাকিবদের মতো অভিজ্ঞদের বাদ দিয়ে কেনই বা তাঁকে বেছে নেওয়া হল নেতা হিসেবে? কেকেআর কোচের মন্তব্য, ‘এটা আমার একার সিদ্ধান্ত নয়। কালেকটিভ ডিসিশন। তাছাড়া এই দলের সঙ্গে নীতীশ বহুদিন রয়েছে। টিমটার ডিএনএ ওর জানা। তাই আমি নিশ্চিত ও প্রত্যাশাপূরণে সফল হবে। তবে আমি এই প্রথমবার আইপিএলে কোচিং করাচ্ছি। আমার কাছেও এটা বড় চ্যালেঞ্জ। শ্রেয়সের অভাব পূরণ করাটা সহজ নয়। চোট সারিয়ে ওর দ্রুত দলে ফেরার ব্যাপারে আমরা আশাবাদী।’