ইম্ফল: ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজতেই ভারতের জাতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচের কপালে দুশ্চিন্তার বলিরেখা। অনিরুদ্ধ থাপার গোলে মায়ানমারকে হারালেও তাঁর এরকম অভিব্যক্তি কেন? উত্তর হল, ভারতীয় ফুটবলারদের সুযোগ নষ্টের প্রদর্শনী। প্রাপ্ত সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে হ্যাটট্রিক লেখা হতো সুনীল ছেত্রীর নামের পাশে। তবে শুধু তিনি নন, মনবীর-ঋত্বিকরাও একই দোষে দুষ্ট। উল্লেখ্য, টুর্নামেন্টের পরবর্তী ম্যাচে আগামী মঙ্গলবার কিরঘিজস্তানের মুখোমুখি হবে ভারত।
আইএসএলের ফাইনালে প্রায় ১২০ মিনিট মাঠে ছিলেন সুনীল। তা সত্ত্বেও বুধবার তাঁকে প্রথম একাদশে রেখে দল সাজান কোচ স্টিমাচ। ইম্ফলের বুকে এই প্রথম কোনও আন্তর্জাতিক ম্যাচের আসর বসেছিল। জাতীয় দলের খেলা দেখতে গ্যালারি ছিল কানায় কানায় পূর্ণ। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল মেলে ধরে ভারত। প্রথমার্ধে বেশ কয়েকবার প্রতিপক্ষ বক্সে হানা দিয়েও লক্ষ্যভেদে ব্যর্থ সুনীল-ছাংতেরা। তবে প্রথমার্ধের সংযোজিত সময়ে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় ভারত। রাহুল ভেকের ক্রস বক্সের মধ্যে চমৎকার সাজিয়ে দেন সুনীল। কৃতজ্ঞচিত্তে জাল কাঁপাতে ভুল হয়নি অনিরুদ্ধের (১-০)।
দ্বিতীয়ার্ধেও একইভাবে চাপ বজায় রেখেছিল ভারত। ৭৪ মিনিটে জাল কাঁপান সুনীল। তবে অফ সাইডের কারণে তা বাতিল হয়। ৮৭ মিনিটে অনিরুদ্ধকে বক্সের মধ্যে ফাউল করা হলেও পেনাল্টির বাঁশি বাজাননি রেফারি। শেষের দিকে একতরফা আক্রমণ শানিয়েও ব্যবধান বাড়াতে ব্যর্থ ভারত।