জয় চৌধুরি, কলকাতা: বয়সের ভারে শরীরে বাসা বাঁধছে একাধিক রোগ। তাই ঠিকমতো হাঁটতে পারেন না ভেস পেজ। এমনকী, মাইক্রোফোনটা ধরতেও হচ্ছিল সমস্যা। বাবার সমস্যা মেটাতে দ্রুত এগিয়ে এলেন তারকা ছেলে। এগিয়ে দিলেন হাত। তারপর নিজেই মাইক্রোফোন ধরলেন। পাশে দাঁড়িয়ে বাধ্য ছেলের মতো বাবার কথা শুনলেন ১৮টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক লিয়েন্ডার পেজ। কারণ, ভেসে পেজ শুধুই তাঁর বাবা নন, সঠিক পথ দেখানোর মেন্টরও বটে। লি’র স্মৃতিপটে ভেসে এল ছেলেবেলার সেই ঘটনা। এক রাতে ডিনার টেবিলে বাবার সঙ্গে পাঁচ মিনিটের আলোচনাই বদলে দিয়েছিল তাঁর জীবনের মোড়।
সোমবার মধ্য কলকাতার এক হোটেলে স্মৃতির খেরোর খাতা খুললেন লিয়েন্ডার। বললেন, ‘৩১ বছরের টেনিস জীবনে আমার যাবতীয় সাফল্যের নেপথ্যে বাবা। উনি স্পোর্টস মেডিসিন স্পেশালিস্ট না হলে আন্তর্জাতিক টেনিসে আমি এরকম দাপট দেখাতে পারতাম না। বরাবর ফুটবলই ছিল আমার প্রথম প্রেম। মোহন বাগান মাঠে কিংবদন্তি ফুটবলারদের খেলা দেখে বড় হয়েছি। স্বপ্ন দেখতাম, একদিন দেশের জার্সিতে প্রতিনিধিত্ব করার। কিন্তু বাবার পরামর্শ ছিল, ফুটবল খেললে ওলিম্পিয়ান হতে পারবে না। শুনে কী করব তা বুঝে উঠতে পারছিলাম না। হঠাৎই চোখ টানে দেওয়ালে টাঙানো টেনিস র‌্যাকেটের দিকে। সঙ্গে সঙ্গে বাবাকে বলি, আমি টেনিস খেলোয়াড় হব। বাকিটা ইতিহাস।’
ডেভিস কাপে খেলার সময়ে বাড়তি উদ্যম দেখা যায় লিয়েন্ডারের মধ্যে। এর কারণ কী? লিয়েন্ডার জানান, ‘বাবার জাতীয় দলের জার্সি নম্বর ছিল দশ। মা জেনিফার ছিলেন জাতীয় বাস্কেটবলের ক্যাপ্টেন। উনি পরতেন পাঁচ নম্বর জার্সি।  ছয়-সাত বছর বয়স থেকেই ওদের জার্সি আমি পরিষ্কার করে দিতাম। তাই জাতীয় দলের হয়ে খেলার সময়ে আলাদা প্যাশন কাজ করত আমার মধ্যে।’