আল রায়ান: দলের ওজন অনুযায়ী একেবারেই মানানসই নয় বেলজিয়ামের পারফরম্যান্স। ফেভারিট হিসেবে শুরু করেও গ্রুপ পর্বেই খাদের কিনারায় তারা। বৃহস্পতিবার ‘এফ’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে ইডেন হ্যাজার্ডদের সামনে ক্রোয়েশিয়া। অত্যন্ত কঠিন লড়াই। ২ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে লুকা মডরিচরা রয়েছেন শীর্ষে। সমসংখ্যক ম্যাচে তিন পয়েন্ট পেয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের দু’নম্বর বেলজিয়াম। রবার্তো মার্টিনেজের দলকে শেষ ষোলোয় পৌঁছতে হলে বৃহস্পতিবার জিততেই হবে। অন্যদিকে নক-আউট পর্বে ওঠার জন্য ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্স ক্রোয়েশিয়ার এক পয়েন্টই যথেষ্ট। 
গ্রুপ লিগে মরক্কোর বিপক্ষে ০-২ গোলে হার বেলজিয়ামের কাছে বড় ধাক্কা। সেই ম্যাচের পর দলের প্রধান প্লে-মেকার কেভিন ডি ব্রুইন বলেছিলেন, ‘আমরা সত্যিই বয়স্ক হয়ে গিয়ে গিয়েছি।’ চলতি বিশ্বকাপে ইরানের পর বেলজিয়াম দলেই বয়স্কদের ভিড় বেশি। এই কারণেই দলটার মধ্যে ফিটনেস ও ফর্মের ঘাটতি দেখা দিচ্ছে। দলের অনেক ফুটবলারেরই এটা শেষ বিশ্বকাপ। তার উপর ইডেন হ্যাজার্ড ও রোমেলু লুকাকু একেবারেই ছন্দে নেই। তবে বৃহস্পতিবার মরণ-বাঁচন ম্যাচে ছেলেদের উপর ভরসা রাখছেন বেলজিয়ান কোচ। তিনি বলেন, ‘টিমগেমেই জয় তুলে নিতে চাই ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে। বিশ্বকাপে এখনও সেরা পারফরম্যান্স দেখাতে পারেনি বেলজিয়াম। আমার বিশ্বাস, ক্রোটদের বিরুদ্ধে ছেলেরা সেরা ফুটবল খেলবে। ওদের বলেছি, ফাইনাল ম্যাচ ভেবে খেলতে নামো।’
এদিকে, প্রথম ম্যাচে মরক্কোর বিরুদ্ধে গোলশূন্যভাবে খেলা শেষ করেছিলেন পেরিসিচরা। তারপর কানাডাকে ৪-১ গোলে চূর্ণ করে মনোবল তুঙ্গে ক্রোয়েশিয়ার। সেই ম্যাচে জোড়া গোল করে প্রত্যাশা বাড়িয়ে দিয়েছেন আন্দ্রেজ ক্রামারিচ। কোচ ডালিচ বলছেন, ‘ড্রয়ের কথা মাথায় রেখে আমরা খেলব না। বিশ্বকাপে আমাদের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ হতে চলেছে বৃহস্পতিবার। লক্ষ্য, গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ ষোলোয় ওঠা। তাই ড্র নয়, জিতেই মাঠ ছাড়ার কথা বলেছি ফুটবলারদের।’