শিবাজী চক্রবর্তী, কলকাতা: উস্কোখুস্কো চুল। গালে খোঁচা খোঁচা দাড়ি। সুদূর কোচবিহার থেকে ইস্ট বেঙ্গলের অনুশীলনে হাজির নীলোৎপল সরকার। মাস দুয়েক আগে বাইক দুর্ঘটনায় মারাত্মক জখম হন। কোনওরকমে পা টেনে টেনে হাঁটছিলেন তিনি। ‘এই অবস্থায় ম্যাচ দেখতে এসেছেন?’ নীলোৎপলের  জবাব, ‘দাদা ইস্ট বেঙ্গলের জন্য সব পারি।’ উৎসাহে ঝিলিক মারে উৎসুক চোখ। শুক্রবার বিকেলে ক্লাব মাঠে ক্লোজড ডোর অনুশীলন করলেন ক্লেটনরা। প্রবল বৃষ্টিতে কাকভেজা হয়েও গেটের বাইরে অপেক্ষায় বেশ কিছু সমর্থক। সন্ধ্যায় তালাল, শৌভিকরা একে একে বেরতেই ডার্বি জেতার কাতর অনুরোধ। ছোট্ট ছোট্ট জটলায় আশা- আশঙ্কার দোলাচল। সমর্থকদের আবেগের মূল্য  আর কবে দেবেন ক্লেটনরা?
পয়েন্টের খাতা এখনও খোলেনি ইস্ট বেঙ্গল। কান পাতলেই শোনা যায় উদ্বেগের ঠকঠকানি। শক্তিশালী দল গড়েও কেন এই হাল? ক্লাব তাঁবুতে দাঁড়িয়ে প্রাক্তন ফুটবলার আলভিটো ডি’কুনহার ব্যখ্যা, ‘দলে নেতৃত্ব দেওয়ার ফুটবলার চাই। কঠিন সময়ে দায়িত্ব নিতে হবে। শনিবার আইএসএলের প্রথম ম্যাচ ভেবে ঝাঁপাক ক্রেসপোরা।’ হাজার হাজার সমর্থকের মতোই একটা স্পার্ক চান লাল-হলুদের আলভি। কিন্তু বিনো ব্রিগেডে দায়িত্ব নেওয়ার লোক কোথায়? বিচ্ছিন্ন দ্বীপের মতো ফুটবলারদের এককাট্টা করাই কেরালাইট কোচের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। বিনো রোগ ধরতে পেরেছেন। সাধ্যমতো টোটকা দেবার চেষ্টাও অব্যাহত। কিন্তু তাগিদ ফুটবলারদের দেখাতে হবে। লাল-হলুদের ইঞ্জিন সাউল ক্রেসপো অবশ্য সমর্থকদের ভরসা দিচ্ছেন। স্প্যানিশ মিডিওর আহ্বান, ‘মাঠে আসুন। আমরা ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া। রোজ রোজ গোল মিস হবে না। দলের সবাই সেরা পারফরম্যান্স উজাড় করে দিতে প্রস্তুত।’
অস্কার ব্রুজোঁর সঙ্গে কথা বলেই দল সাজাচ্ছেন বিনো জর্জ। ভিডিও কলে ফুটবলারদের উদ্বুদ্ধ করেছেন স্প্যানিশ কোচ। রক্ষণ জমাট রেখেই প্রতি-আক্রমণের ছক ইস্ট বেঙ্গলের। এমনকী, লক্ষ্মণের গণ্ডি টানা হয়েছে উইং ব্যাকদের জন্য। আনোয়ার আর হেক্টর ক্লোজ মার্ক করবেন ম্যাকলারেনকে। দলে গোটা দুয়েক পরিবর্তনের সম্ভাবনা। গোলে দেবজিতের বদলে শুরু করতে পারেন গিল। পাশাপাশি দিয়ামানতাকোসকে বেঞ্চে রেখে প্রথম এগারোয় থাকার সম্ভাবনা ক্লেটনের। আসলে গ্রিক স্ট্রাইকার ম্যাচ ফিট নন। পরিস্থিতি অনুযায়ী তাঁকে ব্যবহার করা হবে। এই ডার্বি বিষ্ণুরও অ্যাসিড টেস্ট। উইথড্রন ফরোয়ার্ডের ভূমিকায় খেলবেন তিনি। অনেক যত্নে বিষ্ণুকে তৈরি করেছেন বিনো। কেরালাইট ফুটবলার কী পারবেন বড় মঞ্চে গুরুদক্ষিণা দিতে?
সম্ভাব্য একাদশ: গিল, রাকিপ, আনোয়ার, ইউস্তে, লাকরা, শৌভিক/ জিকসন, সাউল, নন্দ, তালাল, বিষ্ণু ও ক্লেটন।