শুরু হল নতুন বিভাগ। যেসব বাঙালি প্রতিষ্ঠান সুনামের সঙ্গে এগিয়ে চলেছে তাদের সংক্ষিপ্ত পরিচয় থাকবে এই বিভাগে। এবার বস্ত্র ব্যবসায় দেড়শো বছর পার করা সংস্থা প্রিয়গোপাল বিষয়ী’র কথা।
শুরুর সেদিন
১৮৬২-তে প্রিয়গোপাল বিষয়ী’র যাত্রা শুরু। বর্ধমান জেলার মেমারি গ্রামের সম্ভ্রান্ত জমিদার পরিবারের তরুণ প্রিয়গোপাল বিষয়ী নিজস্ব নামে স্বল্প পরিসরে বড়বাজারের পুরুষোত্তম রায় স্ট্রিটে দোকান খোলেন। কিন্তু পরবর্তী সময়ে ব্রাবোর্ন রোড তৈরি হলে দোকানের অংশ ভাঙা পড়ে। বলা যেতে পারে এই সংস্থা এরপর প্রতিষ্ঠিত হয় আনুমানিক ১৯০০তে ৭০ পণ্ডিত পুরুষোত্তম রায় স্ট্রিটের বাড়িটিতে। প্রিয়গোপাল বিষয়ী প্রথমে আসানসোলে কালাহাড়িতে মাইনিং-এর ব্যবসা করতেন। পরে তিনি শাড়ির ব্যবসায় আসেন। প্রথমে এই ব্যবসা শাড়ি ও স্কার্ফ দিয়ে শুরু হয়। এই ব্যবসা প্রথমে রিটেলিং-এর চিন্তাভাবনা নিয়ে শুরু হয়নি। ওঁর শ্রীরামপুরে প্রিন্টিং-এর কারখানা ছিল। সেই সময়ে শ্রীরামপুরে যে সমস্ত প্রিন্টিং-এর কারখানা গড়ে ওঠে বলা যেতে পারে যে প্রিয়গোপাল বিষয়ী ছিলেন তার পাইওনিয়র। ওঁর সেই কারখানায় সিল্ক থানকে প্রসেসিং করে তার ওপর ডিজাইন অনুযায়ী প্রিন্ট করা হতো। মূলত তখন ব্লক প্রিন্ট হতো। যেহেতু তখন প্রযুক্তির অগ্রগতি সেভাবে হয়নি তাই রং আমদানি করা হতো। পরাধীন ভারতে ব্রিটিশ শাসন তাই সেই সময় সব কিছু সহজলভ্য ছিল না। স্বদেশি প্রক্রিয়ায় তখন কারিগরকে দিয়ে ওই কাজ করানো হতো। যার যতটুকু প্রয়োজন ততটুকু প্রোডাক্ট তৈরি করতে হতো। সুতো কিনে উইভারকে দেওয়া হত। চাহিদা অনুযায়ী কন্ট্রোল উইভিং-এ তখন শাড়ি তৈরি হতো। শ্রীরামপুরে সেই কারখানা তখন এতটাই খ্যাতিলাভ করে যে তৎকালীন বাংলার গভর্নর লর্ড কারমাইকেল কারখানা পরিদর্শনে এসে ‘লেটার অফ প্রেস’-এ প্রোডাকশনের সুখ্যাতির কথা উল্লেখ করেন। স্বাধীনতার পূর্বে কলকাতার পুরুষোত্তম রায় স্ট্রিটের দোকান থেকে পশ্চিমবঙ্গের নানা জায়গা ছাড়াও দিল্লি, চেন্নাইয়ের বিভিন্ন জায়গায় শাড়ি সরবরাহ করা হতো। উনি নিজেকে একটা ব্যবসার গণ্ডির মধ্যে আবদ্ধ রাখেননি।
প্রিয়গোপাল বিষয়ীর পূর্বপুরুষেরা তদানীন্তন বর্ধমান মহারাজার কাছ থেকে বিষয়ী উপাধি পান। প্রিয়গোপাল বিষয়ীর কোনও পুত্রসন্তান না থাকায় তাঁর একমাত্র মেয়ের ঘরের ছেলে সুযোগ্য নাতি জগবন্ধু লাহা এই ব্যবসায় আসেন। ওঁর উদ্যোগ এবং উদ্যমে এই ব্যবসা বৃদ্ধি পায়— এমন কথা বললেন সংস্থার অন্যতম ডিরেক্টর সৌম্যজিৎ লাহা। ইনি জগবন্ধু লাহার নাতি। এই ব্যবসায় ইনি পঞ্চম পুরুষের প্রতিনিধি।
ব্যবসায় উন্নতি
জগবন্ধু লাহা প্রথমে উৎপাদনের কাজটাই করতেন। পরবর্তী সময়ে ওঁর আমলে ধীরে ধীরে রিটেলিং শুরু হয়। অবশ্য তার আগেই উৎপাদনের সঙ্গে হোলসেল আরম্ভ হয়। ১৮৬২ থেকে স্বাধীনতার আগে পর্যন্ত এই সংস্থার মাদ্রাজে একটা অফিস ছিল। সেই সময় চেন্নাই ছিল ব্যবসার বড় জায়গা। স্থানীয় বাজারে ঠিকমতো শাড়ি পরিবেশন করার ভাবনাচিন্তা থেকে মাদ্রাজে অফিস করা হয়। সেই সময় তামিলনাড়ু থেকে শাড়ি শ্রীলঙ্কায় যেত। অনেক ক্রেতা আবার শ্রীলঙ্কা থেকে তামিলনাড়ুতে আসতেন। এই প্রতিষ্ঠানের তৈরি শাড়ি, স্কার্ফ সেই সময় শ্রীলঙ্কার যেত। তাছাড়াও দিল্লিতে সেইসময় প্রিয়গোপাল বিষয়ী একটি অফিস করেন। শ্রীরামপুরে এঁদের দুটি উৎপাদন কেন্দ্র রয়েছে। এখানে এখন ব্লক ছাড়াও স্ক্রিন প্রিন্ট হয়।
বংশানুক্রমিক ব্যবসা টিঁকে রয়েছে
সৌম্যজিৎবাবু বলেন, ছেলেবেলা থেকে পরিবারের অগ্রজ যাঁরা তাঁরা এই ব্যবসাকে বাড়াতে হবে এই ব্যাপারটা মনের মধ্যে এমনভাবে গেঁথে দেন যে তা রক্তমজ্জায় মিশে গিয়েছে। যৌথ প্রচেষ্টায় ব্যবসাকে এগিয়ে নিয়ে যেতে পরিবারের প্রতিটি সদস্যের বক্তব্যকে গুরুত্ব দিতে হয়। আজও সেই মানিসকতার ধারাবাহিকতা আমাদের পরিবার বহন করে চলেছে। আমরা এখন ছয়জন আছি। আলাদাভাবে কাজ করলেও আমাদের বন্ধন অটুট। যৌথ প্রচেষ্টায় ব্যবসা করতে গেলে কয়েকটি বেসিক নিয়ম আছে এবং তার যে ফাঁকফোকর আছে তা না ভেঙে প্রতিষ্ঠানের দাবি অনুযায়ী সেটা যদি সম্পূর্ণ করা যায় তবে এগিয়ে যেতে কোনও অসুবিধা হয় না।
ব্যক্তিগত উদ্যোগ
জগবন্ধু লাহার পর তাঁর পুত্র স্বর্গীয় দিলীপকুমার লাহা, দুর্গাচরণ লাহা, মধুসূদন লাহা, কৃষ্ণচন্দ্র লাহার হাত ধরে এই প্রতিষ্ঠানের জনপ্রিয়তা উত্তরোত্তর বৃদ্ধি পায়। এরপর দক্ষিণ কলকাতার গড়িয়াহাটের ট্রাঙ্গুলার পার্কের কাছাকাছি প্রতিষ্ঠিত হয় প্রিয়গোপাল বিষয়ী ব্র্যান্ড। ‘২০০৪-এ যখন এই বিপণি খোলা হয় তখন একটু সংশয়ে ছিলাম যে ক্রেতার কাছে কতটা কীভাবে পৌঁছাতে পারব’— তৃপ্তির হাসিতে বললেন সৌম্যজিৎবাবু। অল্প সময়ে স্থানীয় ক্রেতা ছাড়াও ভিন্ন রাজ্য তথা এনআরআই প্রবাসী বাঙালিদের মন জয় করে নিয়েছে এই প্রতিষ্ঠান। কিছুদিন আগেই কাঁচরাপাড়ায় খুলে গিয়েছে আরেকটি বিপণি। এদের অনলাইন পরিষেবা চালু হবে। পশ্চিমবঙ্গ তামিলনাড়ু, ঝাড়খণ্ড, দক্ষিণের বিভিন্ন রাজ্যে হোলসেল বাজারও ক্রমবর্ধমান।
সিগনেচার প্রোডাক্ট
বিয়ের বেনারসি শাড়ির প্রসঙ্গ এলেই বাঙালির ঘরে সর্বাগ্রে যে নাম মনে পড়ে সেটা প্রিয়গোপাল বিষয়ী। বেনারসি শাড়িতে এঁদের নিজস্ব সিগনেচার আছে। দেড় থেকে দু’লাখ টাকা পর্যন্ত বেনারসি শাড়ি রয়েছে। এছাড়াও জামদানি শাড়ি নিয়েও এঁরা প্রচুর এক্সপেরিমেন্ট করে চলেছে। জামদানি ও কাঁথাস্টিচ এই দুইয়ের সমন্বয়ে পুজোয় আসতে চলেছে এঁদের জামদানির লেটেস্ট কালেকশন। লেহেঙ্গা, রেডিমেড কুর্তি, বিয়ের ওড়না, সালোয়ার কামিজ পিস, পাঞ্জাবি, শেরওয়ানি, কাশ্মীরি শাল পাওয়া যায়।
এখন সংস্থার কর্মী সংখ্যা প্রায় ২৫০ জন। ভারতের স্বাধীনতার পূর্বে প্রতিষ্ঠিত বাঙালি এই সংস্থা ঐতিহ্যের সঙ্গে পেশাদারিত্বের মেলবন্ধনে স্বমহিমায় এগিয়ে চলেছে।
চৈতালি দত্ত ছবি: প্রিয়গোপাল বিষয়ীর সৌজন্যে