সেকালের পুরুষতান্ত্রিক সমাজে পুরুষদের দিকে লক্ষ্য রেখেই সব ব্যবস্থাপনা হত। কিন্তু পুরুষতান্ত্রিকতার সম্পূর্ণ অবসান না হলেও দিন যত এগিয়েছে ততই মহিলারাও অগ্রগণ্য হয়েছে। বিভিন্নরকম ব্যবস্থাপনার মাধ্যমে নারীকেন্দ্রিকতাও সমাজে স্থান পেয়েছে। নারীর এহেন ক্ষমতায়নের পিছনে রয়েছে নতুন নতুন আইন ব্যবস্থা ও নারীর অদম্য পরিশ্রম ও অধ্যবসায়। পুরুষরা নানানরকম বাধার সৃষ্টি করলেও, নারীদের উদ্যমের কাছে হার মানতে বাধ্য হচ্ছেন।
পূর্বে বিচারালয়গুলি পুরুষদের একচেটিয়া ছিল। কিন্তু ক্রমশ নারীরাও বিচারালয়গুলিতে প্রবেশ করছেন ও যথেষ্ট দক্ষতার পরিচয় দিচ্ছেন। এমনকী বিচারপতির পদও অলঙ্কৃত করছেন।
ভারতের বিচার ব্যবস্থার শীর্ষস্থানে রয়েছে সুপ্রিম কোর্ট ও রাজ্যগুলিতে রয়েছে হাই কোর্ট। কোর্টগুলি বিভিন্ন আঞ্চলিক কোর্টের সাহায্যে বিচার ব্যবস্থা পরিচালনা করেন।
আগেই বলেছি পূর্বে পুরুষরাই কোর্টের কাজকর্ম করতেন। কিন্তু ক্রমশ মহিলারাও ওই সকল কাজকর্ম করছেন ও যথেষ্ট দক্ষতার পরিচয় দিচ্ছেন।
এবার বলি সুপ্রিম কোর্ট ও হাই কোর্টের প্রথম দুই মহিলা বিচারপতি কথা। ভারতের সুপ্রিম কোর্টের প্রথম মহিলা বিচারপতি হয়েছিলেন ফতিমা বিবি।
তিনি কেরালার ভারতীয় রাজ্য এভালকাড়ের পাঠানমখিতায় ১৯২৭ সালের ৩০ এপ্রিল জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর পিতার নাম আনাভিত্তিল মিয়া সাহেব ও মা খাদেজ বিবি।
ফতিমা বিবি পাঠানমখিতার ক্যাথলিক স্কুলে প্রথম পড়াশোনা করেন, পরে তিরুবনন্তপুরম ইউনিভার্সিটি থেকে গ্র্যাজুয়েশন করেন এবং তিরুবনন্তপুরম সরকারি আইন কলেজ থেকে আইন পাশ করেন।
১৯৫০ সালের ১৪ নভেম্বর ফতিমা বিবিকে অ্যাডভোকেট হিসাবে নথিভুক্ত করা হয়। তিনি কেরালার নিম্নবিচার বিভাগে কর্মজীবন শুরু করেন। ১৯৫৮ সালের মে মাসে তিনি উপ সমন্বয়কারী জুডিসিয়াল পরিষেবাতে নিযুক্ত হন। ১৯৬৮ সালে তিনি উপসমন্বয়কারী বিচারক এবং ১৯৭২ সালে চিফ জুডিসিয়াল ম্যাজিস্ট্রেট এবং ১৯৭৪ সালে জেলা ও দায়রা জজ হিসাবে পদোন্নতি লাভ করেন।
পরে তিনি আয়কর আপিল ট্রাইবুনালের বিচারক সদস্য হন ও পরে তাঁকে হাই কোর্টের বিচারক হিসেবে নিযুক্ত করা হয়। পরবর্তীকালে হাই কোর্টের বিচারপতি পদ থেকে অবসর গ্রহণের পর সুপ্রিম কোর্টের বিচারকের পদে উন্নীত হন।
১৯৯৭ সালে তিনি তামিলনাড়ুর গভর্নর হন। গভর্নর হিসেবে তিনি মাদ্রাসা বিশ্ববিদ্যালয়ের চ্যান্সেলরের দায়িত্বও পালন করেছিলেন। তাঁর দীর্ঘ কর্মজীবনের দায়িত্বগুলি যথেষ্ট নিষ্ঠার সঙ্গেই তিনি পালন করেছেন। ফলে তাঁকে বহু বিতর্কের সম্মুখীন হতে হয়েছে। নারী হওয়ার জন্য যথেষ্ট প্রতিকূলতার সম্মুখীন হতে হয়েছে। কিন্তু তিনি নিজ দক্ষতায় সব বিতর্কের অবসান ঘটিয়েছিলেন ও সব প্রতিকূলতাকে অতিক্রম করে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়েছিলেন।
বাংলার মেয়ে জ্যোতির্ময়ী নাগও পুরুষতান্ত্রিক সমাজের বেড়া ডিঙিয়ে নিজ উদ্যম ও অধ্যাবসায়ের জোরে কলকাতা হাই কোর্টের প্রথম মহিলা বিচারপতি হয়েছিলেন।
জ্যোতিমর্য়ী নাগ অবিভক্ত বাংলার ঢাকা জেলায় ১৯২১ সালের ২১ ডিসেম্বর জন্মগ্রহণ করেন। পিতার নাম ব্রজেন্দ্রলাল মিত্র ও মাতার নাম শান্তিলতা মিত্র। স্বামী হীরেন্দ্রচন্দ্র নাগ।
লোরেটো হাউসে তাঁর শিক্ষা জীবন শুরু হয়। পরে তিনি কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধীনে থাকা আশুতোষ কলেজ ও আইন কলেজে পড়াশোনা করেন। ইংরাজি সাহিত্য ও আইন দুটো বিষয়ই তাঁর প্রিয় ছিল।
বহরমপুর কলেজে তিনি কিছুদিন অধ্যাপনা করেছিলেন। কিন্তু দেশের আইনকে সাধারণ মানুষের প্রয়োজনে কাজে লাগানোর প্রয়োজনে তিনি আইনব্যবসার পথকেই বেছে নিয়েছিলেন।
দেশের আইনকে সাধারণ মানুষের প্রয়োজনে কাজে লাগানোর জন্য যেসব বিচারপতি সারা জীবন সংগ্রাম করে গেছেন তাঁদের মধ্যে অগ্রগণ্য জ্যোতিমর্য়ী নাগ। তিনি কলকাতা হাই কোর্টের প্রথম মহিলা বিচারপতি ছিলেন। জ্যোতির্ময়ী স্বীকৃতি অর্জন করেছিলেন ঠিকই, কিন্তু অনেক বাধার পাহাড় ডিঙিয়ে, অনেক কাঁটা বিছানো পথ পেরিয়ে তবেই তিনি যোগ্যতার বলে এই যশ পেয়েছেন।
শুধুমাত্র মহিলা হওয়ার অপরাধেই তাঁকে সিনিয়র আইনজীবীদের দরজায় দরজায় ঘুরতে হয়েছে, তাঁদের অধীনে প্র্যাকটিস করবার জন্য। তিনি হার মানেননি। ফলে শেষপর্যন্ত শুধু মহিলা বিচারপতিই নন, তিনিই প্রথম মহিলা অ্যাডভোকেট হিসেবে এই পেশা গ্রহণ করেছিলেন। তাঁর আগে অন্য কোনও মহিলা আইনজীবীই প্র্যাকটিস করার জন্য কলকাতা হাই কোর্টে নাম নথিভুক্ত করেননি।
জ্যোতির্ময়ী কলকাতা হাই কোর্টে যুক্ত হওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই প্রখ্যাত আইনজীবী অজিত দত্তের কাছে তাঁর জুনিয়র হিসেবে একটি বিখ্যাত মামলার সত্তয়াল করেন। প্রসিদ্ধ দমদম-বসিরহাট মামলার অভিযুক্ত চারজন বিপ্লবীর পক্ষে তিনি দাঁড়ান। সেই মামলায় তাঁর তীক্ষ্ণ ইংরাজি ভাষার যুক্তিজাল তাঁকে বিশেষভাবে প্রচারের আলোয় নিয়ে আসে। ফৌজদারি আদালতে এরপরও যে তিনি খুব সহজভাবে প্রতিষ্ঠিত হতে পেরেছিলেন, তা নয়। দীর্ঘ শ্রম, অধ্যাবসায়, নিষ্ঠা এবং কাজের প্রতি সততার মাধ্যমে তিনি নিজেকে দক্ষ ও যোগ্য আইনজীবী হিসেবে তুলে ধরেছেন। তিনি প্রমাণ করেছেন, একজন মহিলা আইনজীবীও একজন পুরুষ আইনজীবীর সমকক্ষ হতে পারেন।
১৯৭৭ সালে তিনি কলকাতা হাই কোর্টের প্রথম মহিলা বিচারপতি মনোনীত হন। ১৯৮৫ সাল পর্যন্ত তিনি এই গুরুদায়িত্ব সুসম্পন্ন করেছেন। তাঁর বর্ণময় কর্মজীবনে সততা ও কর্মদক্ষতার ছাপ ফেলতে পেরেছেন। স্বকীয়তায় উজ্জ্বল ছিল তাঁর কর্মজীবন তথা কর্মজগৎ। খুব সহজভাবেই তিনি পুরষ সহকর্মীদের সঙ্গে কাজ করেছেন ও তাঁদের সমকক্ষ হয়ে উঠতে সক্ষম হয়েছিলেন।
হাই কোর্টে যখন তিনি যুক্ত হন তখন এলাকার মহিলা ফেডারেশনের কর্মীদের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ স্থাপিত হয়। সেই সূত্র ধরে তিনি নানা ধরনের সেবামূলক কাজে এই সংগঠনকে সক্রিয়ভাবে সাহায্য করেছেন।
খরা, বন্যা প্রভৃতি নানান প্রাকৃতিক বিপর্যয়ে মহিলা ফেডারেশন যখন ত্রাণের কাজ সংগঠিত করেছে, তখন তিনি উদার হাতে সাহায্য করেছেন। মহিলা সমিতির সভাসমিতির কাজেও তাঁর উৎসাহ ছিল। মেয়েদের আইন সম্পর্কে সচেতন করবার জন্য তাঁদের সমস্যার কথা শুনতেন এবং সেগুলির প্রতিকারের জন্য কী আইনি সাহায্য পাওয়া যায় সেগুলিরও বিশদ ব্যাখ্যা করে বলে দিতেন।
১৯৭৫ সালে তিনি মহিলা ফেডারেশনের পশ্চিমবঙ্গ শাখার সহ সভানেত্রী হন, তারপরই তিনি হাই কোর্টের বিচারক হন। কিন্তু সেই কারণে সাধারণ মেয়েদের সঙ্গে তাঁর আচরণের কোনও পরিবর্তন ঘটেনি। ১৯৭৮ সালে তিনি ভারতীয় মহিলা ফেডারেশনের সভানেত্রী হয়ে মস্কোয় বিশ্ব নারী সম্মেলনে যান।
বিচারক পদ থেকে অবসর গ্রহণের পর তিনি দক্ষিণ কলকাতা আইন কলেজের অধ্যক্ষের দায়িত্ব পালন করেন। একদিন তিনি মন্তব্য করেছিলেন, দেশে যে আইন আছে তা দিয়েও সাধারণ মানুষের জন্য, নারী ও শিশুদের জন্য অনেক কিছু করা যায়। তাই ভালো আইনজ্ঞ তৈরি করাও দেশের অন্যতম কর্তব্য।
আইন কলেজের দায়িত্বভার গ্রহণ করে এটিই তার প্রধান লক্ষ্য ছিল। কলেজের অধ্যক্ষের পদ ছেড়ে দেওয়ার পর তিনি আরও একটি বৃহৎ কাজের সঙ্গে যুক্ত হন, ক্রেতা সুরক্ষা ফোরামের তিনি সভানেত্রী হন।
১৯৮২ সালে তিনি মহিলা ফেডারেশন পশ্চিমবঙ্গ শাখার সভানেত্রী হন। আমৃত্যু তিনি ওই পদেই ছিলেন।
১৯৯৭ সালের ১৬ মে কলকাতাতেই তাঁর মৃত্যু হয়। শুধু বিচারক হিসেবে নয়, মানবিকতার আধার হিসেবেও তিনি মানুষের হৃদয়ে থাকার যোগ্য।
প্রীতি বসু