দেশ স্বাধীন হয়েছে সাত দশক পেরিয়ে গিয়েছে। কিন্তু, এখনও দারিদ্র্য দূর করা যায়নি। দারিদ্রসীমার নীচে রয়ে গিয়েছে অন্তত ২০ কোটি ভারতবাসী। সরকারের পর সরকারের বদলায়, পরিকল্পনার পর পরিকল্পনা শেষ হয়, তবু চরম দারিদ্র্য দূর হওয়ার, এমনকী কমারও কোনও লক্ষণ স্পষ্ট হয় না। বিপিএল রেশন কার্ড আর সস্তা দরের খাদ্য কতটা বণ্টন করা প্রয়োজন, তা নিয়ে কেন্দ্রের সঙ্গে রাজ্যগুলির দড়ি টানাটানির অন্ত নেই। এই বাবদ অর্থ বরাদ্দ নিয়েও কেন্দ্র ও রাজ্যগুলির মধ্যে বিবাদ নিত্যকার ঘটনা—যার কোনও মীমাংসা আজ অবধি হয়নি। জীবনধারণের জন্য ন্যূনতম চাহিদা হল খাদ্য, বস্ত্র ও বাসস্থান। তারপর আসে চিকিৎসা, শিক্ষা, বিনোদন প্রভৃতি। খাদ্যের নিশ্চয়তা নিয়ে সরকারি প্রকল্প চালু হয়েছে ঠিকই, তবু কোনও সরকার বুকে হাত রেখে বলতে পারবে না যে সবাইকে দু’বেলা পেট ভরে স্বাস্থ্যকর পুষ্টিকর খাবারের ব্যবস্থা করা গিয়েছে। চাহিদার প্রথমটাই যে-দেশে যে-সমাজে এখনও পূরণ করা সম্ভব হয়নি সেখানে বস্ত্র এবং বাসস্থানের অপ্রতুলতা নিয়ে সংশয়ের অবকাশ কোথায়? বলার অপেক্ষা রাখে না গরিবের জন্য চিকিৎসা শিক্ষা বিনোদনের কী হাল! ভোটের প্রচারে সব দলের দাবি থাকে যে তারা সরকারে এলেই গরিবের চাহিদা পূরণের কাজটি করবে অগ্রাধিকারের ভিত্তিতে। আর শাসক দল বলে, ফের সরকার গড়ার সুযোগ পেলে গরিবি দূর করেই তবে ক্ষান্ত হবে। গত শতকের সত্তরের দশকে ইন্দিরা গান্ধীর মুখে এই আশ্বাস প্রথম শোনা গিয়েছিল। তারপর তাঁর উত্তরসূরি হিসেবে কংগ্রেসের তরফে দীর্ঘদিন ভারত শাসন করেছেন রাজীব গান্ধী, নরসিমা রাও, মনমোহন সিং প্রমুখ। তাঁরাও কথা রাখেননি। কংগ্রেসের মুণ্ডপাত করে সরকার আলো করেছেন একাধিক বারোভাজা নেতা এবং বিজেপিরও দু’জন প্রধানমন্ত্রী। তবু আমরা কমবেশি সেই তিমিরেই পড়ে রয়েছি।
বিশেষত সবার মাথার উপর ছাদের ব্যবস্থা করা যায়নি। তার একটি বড় কারণ গরিবদের বেশিরভাগই ভূমিহীন। শহুরে গরিবদের অবস্থা যাকে বলে সঙ্গিন! ঘর তৈরির জন্য সবার আগে দরকার একখণ্ড জমি। যে মানুষ পেট ভরাবার সামান্য ভাত রুটি ডাল সব্জির ব্যবস্থা করতেই দিনে তারা দেখে, তার সঞ্চয় বলে কিছু থাকে না। সঞ্চয় না-থাকলে জমির মালিক হওয়ার স্বপ্নটাও দেখা যায় না। অতএব সেই মানুষের জায়গা হয় ফুটপাত, রেলের প্ল্যাটফর্ম, বাসযাত্রী প্রতীক্ষালয়, উড়ালপুল বা কোনও সেতুর নীচের অন্ধকার কোণ কিংবা কোনও পরিত্যক্ত বিপজ্জনক বাড়ি বা গুদাম ঘরের একটি অংশে। কেউ-বা কাঁচাঘর বানায় অব্যবহৃত অবস্থায় পড়ে থাকা সরকারি বেসরকারি জমিতে। আবার কিছু মানুষ বহু বছর ধরে বাস করে যেমন-তেমন ভাড়ার ঘরে কিংবা ঠিকাস্বত্বে পাওয়া জমিতে। কলকাতায় এবং শহরতলিতে গত কয়েক দশক যাবৎ হাজারে হাজারে ছোটবড় আবাসন তৈরি হয়েছে এবং হচ্ছে—এর কোনও বিরাম নেই। দেখে মনে হবে—গৃহসমস্যা আর কারও কিছু থাকবে না। কিন্তু বাস্তবটা একেবারে অন্যরকম। কারণ, ফ্ল্যাট কেনার সামর্থ্য ক’জনের আছে? যে ফ্ল্যাট তৈরি করতে ৫ লক্ষ টাকা খরচ হয়েছে, সেটাও একজন গরিব কিনতে পারবে না। কারণ, নির্মাণ খরচের সঙ্গে প্রোমোটারের লাভ এবং নানাবিধ সরকারি কর এবং গুন্ডা ট্যাক্স দিয়ে তার দাম গিয়ে দাঁড়াচ্ছে ১৫ লাখ! ব্যাঙ্কের বিধি মেনে গৃহঋণ চাইবার যোগ্যতাও সকলের নেই। অতএব কোটি কোটি মানুষের গৃহহীন হয়ে থাকাই নিয়তি এই পোড়ার দেশে।
কিন্তু, বস্তিতে বা ঠিকাস্বত্বের উপর কোনোরকমে কাটিয়েও দিতে পারেন না সকলে। প্রোমোটার নামক বিশেষ প্রজাতির একটি অংশের সীমাহীন লোলুপ হাত সেদিকেও প্রসারিত হয়। তারা গুন্ডা দিয়ে, রাজনীতির দাদাদের ধরে কিংবা আগুন লাগিয়ে বহু বস্তির দখল নেয়। কলকাতা ও হাওড়ায় প্রোমোটার চক্রের এই অনাচার ঠেকাতে এবার উদ্যোগী হয়েছে মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের সরকার। ঠিকা টেন্যান্সি আইনের সংশোধন করে ঠিকা ভাড়াটিয়াদের আইনগত মর্যাদা আগেই বদলে দেওয়া হয়েছে। সেই অনু্যায়ী বৃহস্পতিবার রাজ্য মন্ত্রিসভার বৈঠকে ঠিকা লিজি এবং ঠিকা অ্যাসাইনিদের গৃহনির্মাণের ছাড়পত্র দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হল। তারা এবার থেকে ব্যাঙ্কঋণ গ্রহণ এবং ‘বাংলার বাড়ি’ প্রকল্পের অন্তর্ভুক্ত হওয়ার যোগ্য বিবেচিত হবে। সরকার স্পষ্ট করে দিয়েছে, নতুন এই বিধানে প্রোমোটারদের ইনিয়ে বিনিয়েও অনুপ্রবেশের কোনও সুযোগ রাখা হয়নি। সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদেরও এই বিষয়ে সতর্ক পদক্ষেপ করতে হবে। তারা যেন আইন মেনেই ঘর তৈরি করে। পরিবেশের সুস্থতা বজায় রাখার বিষয়েও যত্নবান হয়। তারা যাতে কোনোভাবেই রাজনীতির বোড়ে কিংবা অসাধুচক্রের শিকার না-হয় সেদিকে নজর রাখতে হবে সরকারকে।