নয়াদিল্লি: অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর তৃপ্তির সঙ্গে কোনও কিছুর তুলনা হয় না। এমনই মনে করেন ঋষভ পন্থ। অস্ট্রেলিয়ায় গত দুই টেস্ট সিরিজই জিতেছে ভারত। আর তাতে বড় অবদান ছিল বাঁ হাতি কিপারের। ২০১৮-১৯ সিরিজে সিডনিতে কেরিয়ারের সেরা ১৫৯ রানের ইনিংস খেলেন তিনি। আর ২০২১ সালের সিরিজে সিডনিতে ৯৭ ও ব্রিসবেনে অপরাজিত ৮৯ রান করেন পন্থ। এই ইনিংস দুটো শুধু ক্রিকেটপ্রেমীদেরই নয়, বিপক্ষ দলেরও প্রশংসা কুড়িয়েছিল। 
সম্প্রচারকারী চ্যানেলে প্রচারিত এক অনুষ্ঠানে পন্থ বলেছেন, ‘ওদেশে গেলে বাড়তি বাউন্সের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া জরুরি। শর্টপিচ ডেলিভারি খেলার জন্যই বেশি সময় ধরে ঘাম ঝরাতে হয় নেটে। ওখানে বাইশ গজের চরিত্র আলাদা। আবহাওয়াও একেবারে অন্যরকম থাকে। বিপক্ষ যেন কিছুতেই জিততে না পারে, মোটামুটি এমনই থাকে পরিবেশ। ফলে জেতার আনন্দই আলাদা। অস্ট্রেলিয়াকে ওদের দেশে হারানোর স্বাদ তাই একেবারে আলাদা।’ অজিদের বিরুদ্ধে কাউন্টার অ্যাটাকই সেরা স্ট্র্যাটেজি বলে মনে করেন তিনি। পন্থের কথায়, ‘অস্ট্রেলিয়া সবসময় দলগত খেলায় বিশ্বাসী। ওরা বিপক্ষকে কখনওই হাল্কাভাবে নেয় না। বরং সবসময়ই আগ্রাসী থাকে। আমি অবশ্য প্রথমে আক্রমণের পথে হাঁটি না। কিন্তু কেউ যদি ঘুঁসি মারে তবে পিছিয়ে যেতে রাজি নই। তখন পাল্টা মারই সঠিক পথ। অজিদের বিরুদ্ধে খেলার সময় এই মানসিকতাই দরকার।’
তিন বছর আগে গাব্বায় ৮৯ রানের ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলেছিলেন পন্থ। তবে সেই ইনিংসের তাৎপর্য সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারেননি। ম্যাচটিতে কার্যত দ্বিতীয় সারির ভারতীয় দল খেলেছিল। তাছাড়া গাব্বা চিহ্নিত হয় অস্ট্রেলিয়ার দুর্গ হিসেবে। ১৯৮৯ সালের পর থেকে ব্রিসবেনে কোনও টেস্ট হারেনি অজিরা। ৩২৮ রানের টার্গেট তাড়া করে পন্থের ওই ইনিংস প্রতিকূল পরিস্থিতিতে অন্যতম সেরা হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীদের হৃদয়ে। তাঁর কথায়, ‘কিছু কিছু পারফরম্যান্স সারাজীবন মনে রাখার মতো হয়ে ওঠে। আমার কাছে গাব্বার ওই ইনিংস তেমনই। তবে তাৎক্ষণিকভাবে ইনিংসটার তাৎপর্য বুঝিনি। রোহিত ভাই বলেছিল, তুমি কী করেছো তা নিজেই জানো না। জবাবে আমি বলেছিলাম, কী এমন করেছি? দলকে জেতানোই তো আমার কাজ। রোহিত ভাই বলেছিল, পরে তুমি এই ইনিংসটার গুরুত্ব উপলব্ধি করবে। এখন যখন লোকের মুখে গাব্বা টেস্টের কথা শুনি, তখন অনুভব করি রোহিত ভাই ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছিল!’