ডার্বি জয়ের সেই রাত ভোলার নয়। ‘মরগ্যান, মরগ্যান’ স্লোগানে কাঁপছে গোটা স্টেডিয়াম। ভিড়ের চাপে লোহার ব্যারিকেড ভেঙে পড়ার জোগাড়। ফেন্সিং টপকে জড়িয়ে ধরলেন এক ইস্ট বেঙ্গল সমর্থক। তাঁর চোখে জল দেখে আমিও বিস্মিত। বিশ্বাস করুন, কোচিং কেরিয়ারে নানা ওঠাপড়ার সাক্ষী। তবে ইস্ট বেঙ্গল আমার হৃদয়ে। সমর্থকদের ভালোবাসা কখনও ভুলব না। দলের সঙ্গে গ্যালারিতে বসে তারাও যেন ম্যাচ খেলেন। তাঁদের আবেগই ক্লাবের ভরসা। তাই কলকাতা থেকে বহুদূরে থেকেও ভারতীয় ফুটবলের যাবতীয় আপডেট রাখার চেষ্টা করি। বিশেষ করে ইস্ট বেঙ্গলের ম্যাচ থাকলে আলাদা আগ্রহ থাকেই। দীর্ঘদিন কলকাতায় কোচের দায়িত্ব সামলানোর সুবাদে ডার্বির পালস অজানা নয়। আশপাশের গোটা পরিবেশ বদলে যায়। ড্রেসিং-রুম থেকে মাঠ, শুধুই মোহন বাগানকে হারানোর দাবি। শুধু ডার্বি কেন? ইস্ট বেঙ্গলে কোচিং করানো মানেই প্রত্যাশার চাপ। প্র্যাকটিস ম্যাচেও জিততে হবে। উল্টো হলেই সমালোচনা শুরু। ফুটবলারদের মানসিকতা বড় ফ্যাক্টর। মেগা ম্যাচের আগে প্রস্তুতি শুরু হয় নিজের বাড়ির ড্রইংরুমে। 
মনে পড়ছে, বেশ কঠিন সময়ে আমায় কোচ করার সিদ্ধান্ত নেয় টিম ম্যানেজমেন্ট। প্রথম দিনের অনুশীলনেই গ্যালারিতে প্রচুর সমর্থক। ফুল ছড়িয়ে স্বাগত জানিয়েছিলেন তাঁরা। দলের হাল ফেরানোর কাজটা মোটেও সহজ ছিল না। সাধ্যমতো কাঁধেকাঁধ মিলিয়ে সবাই লড়েছিলাম। ওই সময়ে বেশিরভাগ ডার্বিতে সাফল্য পেয়েছে ইস্ট বেঙ্গল। নিঃসন্দেহে সব কৃতিত্ব ফুটবলারদের। পেন, মেহতাব, টোলগে, সৌমিকরা নিজেদের উজাড় করে দিয়েছে। পুরনো ছাত্রদের সঙ্গে মাঝেমধ্যে কথা হয়। ফেলে আসা সোনালি দিনগুলো মিস করি সবাই। ওইরকম টগবগে টিম স্পিরিট যে কোনও দলের সম্পদ।  সাফল্য একদিনে আসে না। এটা অভ্যাস। অনেক যত্নে তৈরি করতে হয়। ধারাবাহিকতা বজায় রাখা সত্যিই কঠিন। দীর্ঘদিন প্রচণ্ড মানসিক চাপ নিয়ে পারফর্ম করতে হয়। ইস্ট বেঙ্গলে সেই চেষ্টাই করেছি। সমর্থকদের উৎসব দেখতে পারা যে কোনও কোচের বড় প্রাপ্তি।  আগামী ১৯ তারিখ আইএসএলের প্রথম ডার্বি। চার ম্যাচ হেরে প্রবল চাপে ইস্ট বেঙ্গল। টেনশন কমিয়ে খোলা মনে ম্যাচ খেলুক তালালরা। নিজেদের বক্সের কাছে প্রতিপক্ষকে জায়গা দেওয়া চলবে না। ক্লোজ মার্কিংয়ের সঙ্গে সতর্ক থাকতে হবে ডেডবল মুভের ক্ষেত্রে। মন থেকে চাই জিতে হাসিমুখে বাড়ি ফিরুক হাজার হাজার হাজার লাল-হলুদ সমর্থক। ‘বেস্ট অব লাক’ ইস্ট বেঙ্গল।