লন্ডন: কয়েক বছর আগেও তাঁরা ছিলেন গুরু-শিষ্য। ২০১৬ সালে ম্যাঞ্চেস্টার সিটির দায়িত্ব নেন পেপ গুয়ার্দিওলা। সে বছরই পেশাদার ফুটবলে ইতি টানেন মিকেল আর্তেতা। যোগ দেন পেপের সহকারী হিসেবে। এই পর্বে গুয়ার্দিওলার অনুপস্থিতিতে বেশ কয়েকটি ম্যাচে সিটিজেনদের দায়িত্বও সামলান তিনি। তবে ২০১৯ সালে উনেই এমেরি ছাঁটাই হতেই আর্সেনালের কোচের পদে আর্তেতাকে নিয়োগ করেন কর্তারা। কয়েক মাসের ব্যবধানেই পেপ ও আর্তেতার সমীকরণে ঘটে আমূল পরিবর্তন। গুরু-শিষ্য থেকে তাঁরা হয়ে ওঠেন প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী।
গত দুই মরশুম আশা জাগিয়েও খেতাবি লড়াইয়ে ম্যান সিটির কাছে হার মানতে হয়েছিল আর্সেনালকে। তবে স্ট্র্যাটেজির লড়াইয়ে গত মরশুমে তিন সাক্ষাতেই গুরু পেপকে টেক্কা দিয়েছিলেন আর্তেতা। নতুন মরশুমেও সেই ছন্দ বজায় রাখাই লক্ষ্য আর্সেনাল কোচের। পক্ষান্তরে, মরশুমের শুরুটা দারুণ করেছে পেপ ব্রিগেড। চার ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে তারা। সমসংখ্যক ম্যাচে আর্সেনালের সংগ্রহ ১০ পয়েন্ট। রবিবার এতিহাদে সিটিকে হারিয়ে শীর্ষে উঠে আসাই লক্ষ্য গানারদের। তবে মেগা ম্যাচের আগে দলের অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডের অভাব চিন্তায় রাখছে কোচ আর্তেতাকে। জাতীয় দলের হয়ে খেলতে গিয়ে গোড়ালিতে গুরুতর চোট পান তিনি। কবে মাঠে ফিরবেন, তা এখনও নিশ্চিত নয়। পক্ষান্তরে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে চোট পেয়েছিলেন কেভিন ডি ব্রুইনও। ফলে রবিবার তাঁকে শুরু থেকে খেলানোর ঝুঁকি না’ও নিতে পারেন ম্যান সিটি’র কোচ পেপ।
এদিকে, শনিবার অ্যাওয়ে ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যামের বিরুদ্ধে বড় জয় পেল চেলসি (৩-০)। জোড়া গোলে ম্যাচের নায়ক নিকোলাস জ্যাকসন। এছাড়া স্কোরশিটে নাম তোলেন কোল পামার। অপর ম্যাচে বোর্নমাউথকে ৩-০ গোলে হারিয়ে শীর্ষে উঠে এল লিভারপুল (৫ ম্যাচে ১২ পয়েন্ট)। জোড়া লক্ষ্যভেদ লুইস ডিয়াজের। অপর গোলটি নুনেজের। তবে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করেছে ম্যান ইউ।