অম্বরীশ চট্টোপাধ্যায়, কলকাতা: বিমানবন্দরের লাউঞ্জ থেকে সাউল ক্রেসপো বেরতেই শুরু ‘জয় ইস্ট বেঙ্গল’ স্লোগান। এরপর একে একে শৌভিক, মাধি তালাল, নন্দকুমারদের নামে জয়ধ্বনি। ঢাউস মালা ও লাল-হলুদ ফুলের তোড়ায় বরণ করা হল কোচ অস্কার ব্রুজোঁকে। তিনিই যে দুরন্ত সাফল্যের নেপথ্য নায়ক। স্প্যানিশ কোচকে ঘিরে সমর্থকদের সেলফির আবদারের বহর দেখে বোঝা গেল, অল্প সময়েই ভক্তদের ভরসা আদায় করেছেন তিনি। সবমিলিয়ে ইস্ট বেঙ্গলে এখন আশা ও আত্মবিশ্বাসের ভরপুর মিলনোৎসব।
এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের শেষ আটে খেলার ছাড়পত্র নিশ্চিত করে ভুটান থেকে শনিবার শহরে ফিরল মশাল বাহিনী। দু’খেপে ফুটবলাররা পা রাখলেন কলকাতায়। প্রথম ফ্লাইটে নাওরেম মহেশের সঙ্গী ইয়ুস্তে আর হিজাজি। ছুটিতে মণিপুরে ফিরে গিয়েছেন মহেশ। আধঘণ্টার ব্যবধানে দ্বিতীয় ফ্লাইটে বাকিরা আসতেই ব্যস্ততা শুরু। উচ্ছ্বাসের ঢেউ তুলে টিম বাস চলল ক্লাব তাঁবুর দিকে। উৎসবের মরশুমে লেসলি ক্লোডিয়াস সরণির ক্লাবে আলোর রোশনাই। ইতি-উতি ছড়িয়ে থাকা সমর্থকরা ব্যস্ত দিয়ামানতাকোসদের নিয়ে স্বপ্নের জাল বুনতে। বিদেশি দলের বিরুদ্ধে ইস্ট বেঙ্গলের ট্র্যাকরেকর্ড বরাবরই ঈর্ষণীয়। ইরানের পাস ক্লাব হোক বা ইরাকের আল জাওরা, মশালের আগুনে ছারখার হয়েছে প্রতিপক্ষ। সেই তালিকায় নতুন সংযোজন নেজমা বধ। ক্লাব তাঁবুতে কোচের সঙ্গে পতাকা উত্তোলন করলেন ক্রেসপো। সভাপতি মুরারি লাল লোহিয়া, শীর্ষকর্তা দেবব্রত সরকারের চোখে আশার ঝিলিক। এমনই স্বপ্ন দেখিয়েছেন কোচ ব্রুজোঁ। রবিবার ফুটবলারদের ছুটি দিয়েছেন তিনি। মিনি ডার্বির প্রস্তুতি শুরু সোমবার।
সাফল্য দলের চেহারা বদলে দেয়। ইস্ট বেঙ্গলও ব্যতিক্রম নয়। বিচ্ছিন্ন দ্বীপের মতো ফুটবলারদের এক সুতোয় গেঁথেছেন স্প্যানিশ কোচ। ফর্মে ফেরা দিয়ামানতাকোস কৃতিত্ব দিচ্ছেন স্প্যানিশ কোচকে। চোট কাটিয়ে অনেকটাই চনমনে তিনি। গ্রিক স্ট্রাইকারের মন্তব্য, ‘কোচের পরামর্শেই সাফল্য এসেছে। আইএসএলের ব্যর্থতা ভুলে নতুন শুরুর বার্তা দিয়েছিলেন তিনি। আমরা সেই মতো চেষ্টা করেছি।’ একই সুর মাধি তালালের গলায়ও। ফরাসি ফুটবলারের কথায়, ‘এই আত্মবিশ্বাস কাজে লাগিয়ে এবার আইএসএলেও ছন্দে ফিরতে হবে। আমরা আশাবাদী।’ কোচ ব্রুজোঁ অবশ্য আবেগের জোয়ারে ভাসতে নারাজ। তাঁর সাফ মন্তব্য, ‘লড়াই এবার শুরু হল। মহমেডান ম্যাচে প্রত্যাশার চাপ থাকবে। তা সামলে জয়ের ধারাবাহিকতা বজায় রাখাই চ্যালেঞ্জ।’ উল্লেখ্য, এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে শেষ আটে ইস্ট বেঙ্গলের প্রতিপক্ষ তুর্কমেনিস্তানের আর্কাডাগ।