নয়াদিল্লি: ঋষভ পন্থকে রীতিমতো ভয় পাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। বর্ডার-গাভাসকর ট্রফির পাঁচ টেস্ট খেলতে নভেম্বরে ব্র্যাডম্যানের দেশে যাবে রোহিত শর্মা ব্রিগেড। আগের দু’বার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিতেছে ভারত। এবার ঘরের মাঠে টেস্ট সিরিজে বদলা নিতে মরিয়া প্যাট কামিন্সরা। সেই লক্ষ্যে পন্থকে বড় কাঁটা বলে মনে করছে ক্যাঙারু বাহিনী। অজি অধিনায়ক কামিন্স বলেছেন, ‘আগের দুটো সিরিজেই পন্থ বড়সড় অবদান রেখেছিল। এবার ওকে শান্ত রাখার চেষ্টাই করব।’ অর্থাৎ, পন্থকে দ্রুত ফেরানোই হতে চলেছে কামিন্সদের স্ট্র্যাটেজি।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে আগের দুই সিরিজে ১২ ইনিংসে ৫৭৪ রান করেছেন পন্থ। সর্বাধিক ছিল ১৫৯ নট আউট। তিন বছর আগে গাব্বায় দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ৮৯ রানের ইনিংসও অমূল্য। ওই ইনিংসের সুবাদে টেস্ট সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জেতে ভারত। আর ব্রিসবেনে ৩২ বছর পর টেস্ট হারে অজিরা। কামিন্স বলেছেন, ‘রিভার্স স্ল্যাপের মতো অবিশ্বাস্য শট পন্থ মারতে পারে। এটাই ওর নিজস্বতা। এগুলোর সঙ্গে আমরা ধাতস্থ হয়ে গিয়েছি। প্রত্যেক দলেই আসলে এমন দুই-একজন ক্রিকেটার থাকে যারা আক্রমণাত্মক ব্যাট করে। আমাদের যেমন ট্রাভিস হেড, মিচেল মার্শ রয়েছে। এদের সামান্য সুযোগ দিলেও মুশকিল।’
চিপকে দুই ইনিংস মিলিয়ে ১৪৮ করেছেন পন্থ। তাঁর উপস্থিতি ভারতের শক্তি বাড়াচ্ছে বলে মনে করছেন প্রাক্তন ক্রিকেটার মহম্মদ কাইফ। তিনি বলেছেন, ‘ইংল্যান্ডের ভারত সফরের সময় ও খেলতে পারেনি। কিন্তু পন্থই ভারতের সবচেয়ে বড় ম্যাচ-উইনার। পাঁচ-ছয় নম্বরে নেমে অনেক ম্যাচ-জেতানো ইনিংস উপহার দিয়েছে ও। তার মধ্যে গাব্বার ইনিংসও পড়ে।’ কাইফ আরও বলেছেন, ‘পরিসংখ্যান অনুসারে টেস্ট ক্রিকেটেই সবচেয়ে বেশি সাফল্য ওর। এটাই পন্থের সেরা ফরম্যাট। তবে ওর সেরাটা এখনও আসেনি। ক্রমশ ওর খেলা আরও পরিশীলিত হবে। আশা করছি, খুব দ্রুত ও সেরা ছন্দে পৌঁছবে।’