গীতার মূল তিনটি আদর্শ—যজ্ঞ, দান এবং তপস্যার মধ্যে ‘দান’ হল অন্যতম। আধুনিক কালে আচার্য বিনোবা ভাবে এবং তাঁর অনুগামীরা এর বহুল প্রচার করেছেন। ‘দান’ শব্দটির অর্থ ব্যাপক। রাষ্ট্রবিজ্ঞানে শত্রুকে দমন করার জন্য ‘দান’ একটি পন্থা হিসাবে গণ্য করা হয়েছে। কিন্তু প্রাথমিকভাবে দানের উদ্দেশ্য হল ধর্মীয় এবং তাই দান সমস্ত স্বার্থপরতার ঊর্দ্ধে। ব্যুৎপত্তিগতভাবে ‘দান’ শব্দটির সংজ্ঞা হল—যখন কোন ব্যক্তি তার নিজস্ব বস্তুর ওপর সমস্ত প্রকার স্বার্থ, প্রভাব এবং সত্ত্ব ত্যাগ করে অপরকে দেয় এবং তা সর্বকালের জন্য সম্পূর্ণরূপে গ্রহীতার সম্পত্তিতে পরিণত হয়। সুতরাং দান হল সেই উপহার, যা মঙ্গলকারী, দয়া থেকে উদ্ভূত, বদলে কোনরকম কিছু পাওয়ার আশা না করে কাউকে দিয়ে দেওয়া হয়। পবিত্র শাস্ত্রগ্রন্থগুলিতে এই আদর্শটিকে অতি উচ্চেস্থান দেওয়া হয়েছে। নানাবিধ প্রেক্ষাপটে গীতায় এর সম্বন্ধে বলা হয়েছে। শ্রীকৃষ্ণ বলেছেন যে অন্যান্য সমস্ত সদ্‌গুণাবলীর সঙ্গে দানও স্বয়ং ঈশ্বর থেকে উদ্ভূত হয়েছে। “বুদ্ধি, জ্ঞান, মোহহীনতা, ক্ষমা, সত্য, বাহ্যেন্দ্রিয়, সংযম, চিত্তসংযম, সুখ, দুঃখ, জন্ম, বিনাশ, ভয়, অভয়, অহিংসা, সমভাব, সন্তোষ, তপস্যা, দান, সুকৃতি, দুষ্কৃতি—এই সকল ভিন্ন ভিন্ন ভাব প্রাণীগণের স্ব স্ব কর্মানুসারে আমা হইতে উৎপত্তি হয়।” ‘দান’ দৈবীপ্রকৃতি সম্পন্ন ব্যক্তিদের একটি বিশেষ গুণ। “নির্ভীকতা, চিত্তশুদ্ধি, জ্ঞান ও যোগে দৃঢ়নিষ্ঠা, দান, বহিরিন্দ্রিয়ের সংযম, যজ্ঞ, বেদপাঠ, তপস্যা, সরলতা, অহিংসা, সত্যবাদীতা, ক্রোধহীনতা, ত্যাগ, শান্তি, পরনিন্দারাহিত্য, ভূত সমূহে দয়া, লোভশূন্যতা, মৃদুতা, লজ্জা, অচাঞ্চল্য, তেজ, ক্ষমা, ধৈর্য, শুচিতা, অবিরোধ, নিরভিমানতা—হে ভারত! দৈবী সম্পদে অভিজাত ব্যক্তির এই সকল গুণাবলী হইয়া থাকে।” গীতা অনুসারে মানুষের প্রকৃতি ত্রিবিধ—সাত্ত্বিক, রাজসিক এবং তামসিক। তাদের দান, আহার, কর্মধারা ও আশা-আকাঙ্ক্ষা ভিন্ন ভিন্ন। “সকলের প্রীতিজনক আহারও কিন্তু তিন প্রকারের হয়। সেইরূপ [ত্রিবিধ হয়] যজ্ঞ, তপস্যা এবং দান।” আবার এই তিনটি গুণের দ্বারা মানুষের সমস্ত কর্মধারা পরিব্যাপ্ত হয়ে থাকে। তাই দান যদিও একটি দৈবী গুণ কিন্তু প্রত্যেক মানুষ তার ব্যক্তিগত স্বভাব অনুযায়ী তিন ভাবে এটি অভ্যাস করতে পারে।
“দান করা কর্তব্য—এই ভাবে প্রত্যুপকারের আশা না করিয়া পুণ্য স্থানে, শুভ সময়ে ও উপযুক্ত পাত্রে যে দান করা হয় তাহাকে সাত্ত্বিক দান বলা হয়।” “যে দান প্রত্যুৎপকারের আশায় ও কোন ফল লাভের উদ্দেশ্যে এবং অনিচ্ছা সত্ত্বে করা হয়, তাহাকে রাজসিক দান বলা হয়।”