অবসরপ্রাপ্ত বহু মানুষ স্বস্তিতে নেই। সন্তানের বেকারত্ব, নিজের রোগব্যাধি, নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্যের মূল্যবৃদ্ধিসহ নানা সমস্যায় জেরবার তাঁরা। কর্মজীবনে তিলে তিলে সঞ্চয় করা অর্থের সুদের টাকায় অনেকের পক্ষে সংসার চালানোটা এখন মুশকিল হয়ে দাঁড়াচ্ছে। কারণ, বার বার জমানো টাকার সুদের উপর কোপ পড়ছে। ব্যাঙ্কে সুদের হার কমছে। ফলে, টেনেটুনে সংসার চালাতে গিয়ে মাথার ঘাম পায়ে ফেলতে হচ্ছে অনেককে। যাঁরা আবার পিপিএফ পেনশনের আওতায় তাঁদের অবস্থা আবার আরও সঙ্গীন। এখন ন্যূনতম মাসিক ইপিএফ পেনশনের পরিমাণ যা তা সত্যিই লজ্জাজনক। দৈনন্দিন জীবনধারণের পক্ষে তা উপযুক্তই নয়। বিশেষত এই অগ্নিমূল্যের বাজারেও দীর্ঘদিন ধরে ওই পেনশনের পরিমাণ বাড়ানোর ব্যাপারে সরকারি তরফে যেভাবে টালবাহানা করা হচ্ছে তা অবসরপ্রাপ্ত কর্মীদের পক্ষে অসম্মানজনকও। ইপিএফ পেনশনের ন্যূনতম মাসিক পরিমাণ ১০০০ টাকার থেকে বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত নেওয়া হলেও ওই বর্ধিত পরিমাণ ঠিক কত হবে তা বিগত কয়েক মাসেও চূড়ান্ত করতে পারেনি শ্রমমন্ত্রক। এমনটাও নয়, ইপিএফ পেনশনের সব টাকা ঘর থেকে দিতে হচ্ছে সরকারকে। এই বাবদ কর্মীদের কাছ থেকে মাসে মাসে সামান্য হলেও কিছু টাকা কাটা হয়, অর্থাৎ এটাকে অনুদান ভাবা একেবারেই ঠিক নয়। বলা যায়, তা হকের পাওনা। তাই স্বাভাবিক কারণে ইপিএফ পেনশনের টাকার অঙ্ক বৃদ্ধির প্রশ্নে কেন্দ্রীয় সরকারের টালবাহানায় সংশ্লিষ্ট শ্রমিক কর্মচারীদের মধ্যে ব্যাপক ক্ষোভ আছে, যা উত্তরোত্তর বাড়ছে। সম্ভবত এই ক্ষোভ প্রশমন করতে বা দৃষ্টি ঘোরাতে এবার সরকার এমন একটি জনহিতকর বিষয়কে বেছে নিতে চলেছে, যার প্রয়োজনকে অস্বীকার করার উপায় নেই। ইপিএফ পেনশনভোগীদের সরকারি স্বাস্থ্যবিমার আওতায় আনার চিন্তাভাবনা করছে সরকার। বিষয়টি ভালো, দরকারও। কেন্দ্রীয় শ্রমমন্ত্রী সন্তোষকুমার গঙ্গওয়ার লোকসভায় লিখিতভাবে জানিয়েছেন—কর্মচারী প্রভিডেন্ট ফান্ডের (ইপিএফ) পেনশনপ্রাপকদের সরকারি স্বাস্থ্যবিমার আওতায় আনতে চাইছে কেন্দ্র। মন্ত্রী জানিয়েছেন, ১৯৯৫ সালের এমপ্লয়িজ পেনশন স্কিমের (ইপিএস) অধীন কোনও গ্রাহক মাসে ন্যূনতম ১০০০ টাকা পেনশন পেলেই এই স্বাস্থ্যবিমার কর্মসূচিতে আসতে পারবেন। প্রাথমিকভাবে দিল্লি থেকেই পাইলট প্রজেক্ট হিসেবে এই নয়া কর্মসূচি চালুর প্রস্তাব রয়েছে।
সত্যি বলতে কী, ঘরে ঘরে চিকিৎসার খরচ যে-হারে বেড়েছে তাতে অতি প্রয়োজনীয় চিকিৎসাটুকু করাতেও অপারগ হচ্ছেন বহু মানুষ। রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় সরকারি হাসপাতালে নিখরচায় চিকিৎসার সুযোগ এবং ন্যায্যমূল্যে ওষুধ কেনার সুযোগ করে দিয়েছেন। তবে, যাঁরা প্রাইভেট ডাক্তার দেখিয়ে চিকিৎসা করান এবং পাড়ার ওষুধের দোকান থেকে ওষুধ কেনেন তাঁরা হাড়ে হাড়ে টের পান ওষুধের দাম কী হারে বেড়েছে। তার উপর বিভিন্ন রোগের কারণে রক্ত পরীক্ষাসহ অন্যান্য টেস্ট করাতে হলে তো কথাই নেই। এক্ষেত্রে ইপিএফ পেনশনারদের হাল হয়ে পড়ে সত্যিই শোচনীয়। সারা দেশে এখন ইপিএফ পেনশনভোগীদের সংখ্যা ৬৫,৯৫,৫৭৫। এঁদের সরকারি স্বাস্থ্যবিমার আওতায় আনা হলে, অর্থাৎ কেন্দ্রীয় সিদ্ধান্তটি বাস্তবায়িত হলে প্রায় ৬৬ লক্ষ মানুষ উপকৃত হবে। তাই উদ্যোগটি অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। তবে, বিষয়টি সারা দেশেই কার্যকর করা দরকার। ইপিএফ পেনশনভোগীরা স্বাস্থ্যবিমার অধীনে এলে চিকিৎসার খরচে তাঁদের অনেকটাই যে সুরাহা হবে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। সেইসঙ্গে একটি বিষয় মাথায় রাখা প্রয়োজন—শুধুমাত্র তাঁদের স্বাস্থ্যবিমার আওতায় এনে আসল বিষয়টিকে এড়িয়ে যাওয়া কিন্তু ঠিক নয়। চিকিৎসার সঙ্গে সঙ্গে পথ্য, অর্থাৎ খাদ্যের বিষয়টিও অঙ্গাঙ্গিভাবেই যুক্ত। অর্থাৎ হাতে থাকা দরকার নগদ টাকা। তাই তাঁদের জীবনধারণের জন্য ন্যূনতম পেনশনের অঙ্ক বৃদ্ধির বিষয়টিতে অগ্রাধিকার দেওয়া প্রয়োজন, যা সরকারের দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে।
পেনশনের এই টাকার অঙ্ক নিয়ে শ্রমিক কর্মচারীদের মধ্যে দীর্ঘদিন ধরে যে অসন্তোষ চলছে তা প্রশমন করতে হবে। তাই স্বাস্থ্যবিমা চালুর পাশাপাশি পেনশনবৃদ্ধির যৌক্তিক দাবিটির মীমাংসা করা আশু প্রয়োজন। সেটিকে পাশ কাটিয়ে গেলে ওই মানুষগুলির প্রতি অবিচারই করা হবে।