গোপাল সূত্রধর, পতিরাম: বালুরঘাটে বালি পাচার দিনদিন বাড়তে থাকায় বাড়ছে নৌকার কদর। বর্ষার আগে আগে মূলত নৌকার চাহিদা বেশি থাকে। কিন্তু বালুরঘাটে আত্রেয়ী নদীর তীরবর্তী গ্রামগুলিতে এখন বর্ষার পরেও কদর কমে না নৌকার। কারণ নদীর বুকে নৌকা নামিয়ে দেদার চলছে বালি পাচার। চাহিদা বাড়ছে নৌকার কারিগর ও মাঝিদের।
স্থানীয়দের একাংশের দাবি, পাচারের সময় প্রশাসন অভিযান চালালে দ্রুত নৌকা নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার জন্য দক্ষ মাঝিদের কাজে লাগাচ্ছে পাচারকারীরা। তাই অভিযানে গিয়ে কালঘাম ছুটছে ভূমিদপ্তরের কর্তাদের। তাঁরা অভিযান চালালেই নৌকা চলে যাচ্ছে একেবারে নদীর মাঝে। ফলে খালি হাতে ফিরতে হচ্ছে আধিকারিকদের। এবার নদীর মাঝে কীভাবে পাচারকারীদের নৌকা আটক করা যায়, তা নিয়ে ভাবনাচিন্তা চালাচ্ছে দপ্তর। প্রশাসন সূত্রে খবর, প্রয়োজনে নৌকা নিয়েই এবার অভিযান চলবে। এছাড়া নৌকা মেরামত করার জন্য কারিগরদেরও হাতে রাখছে পাচারকারীরা।   
নামপ্রকাশে অনিচ্ছুক খাসপুর এলাকার এক নৌকার কারিগর বলেন, সম্প্রতি দুটি নৌকা বানিয়ে মালিকদের দিয়েছি। এই নৌকাগুলি একটু ভারী ও মজবুত ছিল। তবে কোন কাজে সেগুলি ব্যবহার হচ্ছে জানা নেই। বাড়তি অর্ডার থাকায় আমাদের রোজগার অনেকটাই বেড়েছে এখন।
বালুরঘাটে আত্রেয়ী নদীর তীরবর্তী এলাকা থেকে বালি তোলা নিষিদ্ধ। কিন্তু নদীবক্ষে নৌকা নামিয়েই দিনের পর দিন বালি পাচার চলছে। বিশেষ করে পাগলিগঞ্জে দিনের বেলায় প্রত্যন্ত জায়গা থেকে বালি তুলে নদী তীরবর্তী স্থানে জমা করা হচ্ছে। সেখান থেকে ট্রাক্টরে বালি তুলে পাচার করা হয়।
স্থানীয় সূত্রে খবর, এক ট্রাক্টর বালির মূল্য প্রায় দুই থেকে তিন হাজার টাকা। সাধারণত বেশি লাভের জন্য নদীর মোটা বালি তোলা হয়। এই কাজের জন্য নৌকার পাশাপাশি দক্ষ মাঝি ও শ্রমিকের প্রয়োজন। নৌকার সংখ্যা বাড়ায় কারিগরদেরও কদর বেড়েছে বালুরঘাটে। 
পতিরাম থেকে ডাঙ্গি পর্যন্ত আত্রেয়ী তীরবর্তী বহু গ্রাম রয়েছে। সেখানকার গরিব শ্রমিকরা বিভিন্ন কাজে যুক্ত। অনেক ক্ষেত্রে পেটের টানে তাঁদের একাংশ এই বালি তোলার সঙ্গে যুক্ত হয়ে পড়ছেন। দেখা যাচ্ছে বেশিরভাগ ক্ষেত্রে মাঝি ও শ্রমিকরাই ধরা পড়ছেন। আড়ালে থেকে যাচ্ছে মাথারা। সম্প্রতি প্রশাসনের অভিযানে বালুরঘাটের কালীকাপুর থেকে মাঝি সহ দুই শ্রমিককে গ্রেপ্তার করা হয়। অন্যদিকে, পুলিসের অভিযানে চকহরিনাতেও চারজন শ্রমিক ধরা পড়েন।
বালুরঘাটের বিএলআরও রণেন্দ্রনাথ মণ্ডল বলেন, আত্রেয়ী নদীতে আমাদের প্রায়ই অভিযান চলছে। অনেক নৌকা ধরা হয়েছে। বেআইনি কাজ বরদাস্ত করা হবে না।
(আত্রেয়ী নদীতে নৌকা করে বালি পাচার। - নিজস্ব চিত্র।)