বুয়েনস আইরেস: শেষ চার বছরে তিনটি মেজর টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন। সর্বশেষ সাফল্য কোপা আমেরিকা জয়। তবে সেই সবকিছু পিছনে ফেলে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে এক নতুন অভিযান শুরু করছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্তিনা। ঘরের মাঠে চিলির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামবে লায়োনেল স্কালোনির ছেলেরা (ভারতীয় সময় শুক্রবার ভোরে)। দীর্ঘ ১১ বছর পর এই প্রথম কোনও ম্যাচে দেখা যাবে না দলের দুই তারকা লায়োনেল মেসি ও অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়ার মধ্যে অন্তত একজনকে। চোটের কারণে আসন্ন দু’টি বাছাই পর্বের ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন এলএমটেন। আর কোপা জয়ের পরই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছিলেন ডি মরিয়া। তাই আপফ্রন্টে পুরোপুরি নতুন কম্বিনেশনে দল সাজাতে চলেছেন কোচ স্কালোনি।
ছয় ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলে বাছাই পর্বে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে আর্জেন্তিনা। স্কালোনি ব্রিগেড একমাত্র হারের মুখ দেখেছিল গত নভেম্বর ঘরের মাঠে উরুগুয়ের কাছে ০-২ গোলে। শুধু তাই নয়, ২০১৯ সাল থেকে ধরলে এটা ছিল তাদের দ্বিতীয় পরাজয়। তবে সেই ধাক্কা কাটিয়ে তার পাঁচদিন বাদেই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে বশ মানায় লা আলবিসেলেস্তে ব্রিগেড। এরপর মার্কিন মুলুকে কোপা জেতে তারা। এবার বিশ্বকাপ বাছাই পর্বেও ছন্দ ধরে রাখাই লক্ষ্য তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। মেসি-ডি মারিয়ার অনুপস্থিতিতে চিলির বিরুদ্ধে আর্জেন্তিনার আপফ্রন্টে শুরু করতে পারেন কোপায় সোনার বুট জয়ী লাওতারো মার্তিনেজ ও জুলিয়ান আলভারেজ। এছাড়া পাওলো ডেবালা ও আলেজান্দ্রো গারনাচোকে বিকল্প হিসেবে তৈরি রাখা হচ্ছে। তবে চোটের কারণে এই ম্যাচ নেই নিকোলাস টাগলিয়াফিকো ও লিওনার্ডো বালের্ডি। পক্ষান্তরে, বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে খুব একটা ভালো জায়গায় নেই চিলি। ছয় ম্যাচে মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে তারা। তার উপর কোপার পরই অবসর নিয়েছেন ক্লডিও ব্র্যাভো। চোটের কারণে এই ম্যাচে নেই অ্যালেক্সিস স্যাঞ্চেজ ও ডিয়েগো ভালডেস। তাই আর্জেন্তিনার বিরুদ্ধে কঠিন পরীক্ষার মুখে কোচ রিকার্ডো গারেকা।
(ম্যাচ শুরু ভারতীয় সময়ে শুক্রবার ভোর ৫-৩০ মিনিটে।)