নিউ ইয়র্ক: তিনমাস আগে বোয়িং স্টারলাইনারে চেপে মহাকাশে পৌঁছেছিলেন। ইতিমধ্যে পৃথিবীতে ফিরে এসেছে ওই মহাকাশযান। কিন্তু এখনও আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনেই আটকে রয়েছেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত মার্কিন মহাকাশচারী সুনীতা উইলিয়ামস। সেখানে তাঁর সঙ্গী মার্কিন নভশ্চর বুচ উইলমোর। শুক্রবার মহাকাশ স্টেশন থেকেই সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বললেন তাঁরা। ভিডিও বার্তায় মহাকাশের অভিজ্ঞতার পাশাপাশি আসন্ন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ভোট দেওয়ার ইচ্ছার কথাও জানিয়েছেন। সুনীতা বলেন, ‘আমি মহাকাশে থাকতে ভালোবাসি। এটা আমার ভালোলাগার জায়গা।’
প্রথমে ঠিক ছিল আটদিন থেকে ফিরে আসবেন। কিন্তু স্টারলাইনারে যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে সেই পরিকল্পনা ভেস্তে যায়। এখন মহাকাশে কমপক্ষে আটমাস বসবাস করতে হবে। সব ঠিকঠাক থাকলে আগামী ফেব্রুয়ারিতে স্পেস এক্সের ক্রু-৯ মহাকাশযানে চেপে পৃথিবীতে ফিরবেন সুনীতারা। স্টারলাইনার খালি অবস্থায় ফেরত যাওয়ায় কেমন অনুভূতি হয়েছিল? এই প্রশ্নের উত্তরে সুনীতা বলেছেন, ‘পৃথিবীতে ফিরে শীতকালটা মায়ের সঙ্গে সময় কাটাব বলে ভেবে রেখেছিলাম। তবে আমাদের পেশায় এমন অনিশ্চয়তা তো থাকেই।’ তিনি আরও বলেন, ‘আমরা স্টারলাইনারে চেপেই বাড়ি ফিরতে চেয়েছিলাম। কিন্তু কখনও জীবনের পাতা উল্টে পরবর্তী সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে হয়।’ সঙ্গী মার্কিন নভশ্চর বুচও একইসুরে বলেছেন, ‘ভেবেছিলাম আমরা হয়তো স্টারলাইনারে চেপে ফিরে আসতে পারব। কিন্তু তা হল না।’ 
নভেম্বরে আমেরিকায় প্রেসিডেন্ট নির্বাচন। বর্তমান পরিস্থিতিতে মহাকাশ স্টেশন থেকেই ভোটদানের ইচ্ছাপ্রকাশ করেছেন সুনীতা ও বুচ। এর জন্য বিশেষ ব্যালটের আর্জি জানিয়েছেন তাঁরা। বুচ বলেন, ‘মার্কিন নাগরিক হিসেবে এটা আমাদের দায়িত্ব। নাসা এই কাজটা অনেক সহজ করে দিয়েছে।’ মহাকাশ থেকে ভোট দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন সুনীতাও। তাঁর কথায়, ‘মহাকাশ থেকে ভোট দিতে মুখিয়ে রয়েছি। সত্যিই অন্যরকম অভিজ্ঞতা।’