নিউ ইয়র্ক: সোশ্যাল মিডিয়ায় উপচে পড়ছে শুভেচ্ছাবার্তা। সকাল থেকেই টিম হোটেলে সাজসাজ রব। সোমবারই ৩৮ বছরে পা দিলেন লায়োনেল মেসি। আর্জেন্তিনার ছোট্ট শহর রোজারিও থেকে উঠে আসা বাঁ পায়ের জাদুকরের হাত ধরেই কাতারের বুকে তৃতীয় বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পেয়েছে ডিয়েগো মারাদোনার দেশ। চলতি কোপার আসরেও অন্যতম ফেভারিট হিসেবে অভিযান শুরু করেছে তারা। তাই জন্মদিনের সেলিব্রেশনে গা না ভাসিয়ে মেসির পাখির চোখ শুধুই খেতাবে। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে কানাডার বিরুদ্ধে সহজ জয় তুলে নিয়েছে আর্জেন্তিনা। ভারতীয় সময় বুধবার ভোরে গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে চিলির বিরুদ্ধে মাঠে নামবে লায়োনেল স্কালোনি-ব্রিগেড। ব্র্যাভো-স্যাঞ্চেজদের বিরুদ্ধে জয়ের ছন্দ বজায় রেখে শেষ আটের টিকিট নিশ্চিত করাই লক্ষ্য মেসি-ডি মারিয়াদের।
কানাডার বিরুদ্ধে মাঠ নিয়ে সমস্যার মুখে পড়তে হয়েছিল আর্জেন্তিনাকে। আটলান্টার মার্সেডেজ বেনজ স্টেডিয়ামের কৃত্রিম ঘাসে স্বাভাবিক ফুটবল মেলে ধরতে পারেননি মেসিরা। তা সত্ত্বেও জুলিয়ান আলভারেজ ও লাওতারো মার্তিনেজের গোলে সহজ জয় তুলে নেয় স্কালোনি-ব্রিগেড। স্কোরশিটে নাম না তুললেও দলের দু’টি গোলের ক্ষেত্রেই অবদান ছিল এলএমটেনের। চিলির বিরুদ্ধে অবশ্য মেসির নামের পাশে গোল দেখতে মুখিয়ে অনুরাগীরা। জন্মদিনে আর্জেনন্তাইন মহাতারকার পক্ষ থেকে হতে পারে সেটাই সবথেকে বড় রিটার্ন গিফট। মেসি অবশ্য নিজের গোলের চেয়েও দলের জয়কে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। তাঁর কথায়, ‘কানাডার বিরুদ্ধে লড়াইটা মোটেই সহজ ছিল না। প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও দল সেরাটা মেলে ধরতে সক্ষম। তবে এই জয় নিয়ে খুব বেশি উচ্ছ্বসিত হওয়ার দরকার নেই। আমাদের লক্ষ্য খেতাব ঘরে তোলা। সামনে আরও এক কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে। চিলির বিরুদ্ধে অভিজ্ঞতা খুব একটা সুখকর নয়। তবে গত তিন বছর দল দারুণ ফুটবল খেলছে। আশা করছি, পরের ম্যাচেও জয়ের ছন্দ বজায় থাকবে।’
২০১৫ ও ২০১৬ কোপার ফাইনালে চিলির কাছে টাই-ব্রেকারে বশ মানতে হয়েছিল মেসিদের। ৯০ মিনিটের লড়াইয়ে অবশ্য কখনও আর্জেন্তিনাকে হারাতে পারেনি তারা। তার উপর টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে পেরুর বিরুদ্ধে পয়েন্ট নষ্ট করেছে রিকার্ডো গ্যারেকা-ব্রিগেড। সেই ধাক্কা সামলে দ্বিতীয় ম্যাচে পুরো পয়েন্টের জন্য ঝাঁপাতে চান অ্যালেক্সি স্যাঞ্চেজরা।
গ্রুপের অপর ম্যাচে কানাডার বিরুদ্ধে নামছে পেরু। দু’দলই প্রথম ম্যাচে পয়েন্ট নষ্ট করেছে। তাই শেষ আটের আশা জিইয়ে রাখতে জয়ের জন্য ঝাঁপাতে চাইবে তারা।
বুধবার কোপা আমেরিকায়
(ভারতীয় সময়)