—‘তুমি পারবে?’
—‘আপনি বললেই পারব। এ আর কঠিন কী?’
প্রশ্নটা ছিল ইন্দিরা গান্ধীর। আর উত্তর? প্রণব মুখোপাধ্যায়।
সালটা ১৯৭৪। কিছুটা ধন্দেই ছিলেন প্রধানমন্ত্রী। তাই আলোচনার জন্য ডেকেছিলেন প্রণবদাকে। অর্থমন্ত্রকের রাষ্ট্রমন্ত্রী। পদের দিক থেকে সুপ্রিম পাওয়ারফুল হয়তো নন, কিন্তু আস্থাভাজন। ইন্দিরা জানতেন, বাস্তবটা একমাত্র উনিই বলতে পারবেন। আর পারবেন কাজটা করতে। ট্যাক্স আইন ফাঁকি দেওয়ার অপরাধে গ্রেপ্তার করতে হবে দুই মহারানিকে। একজন জয়পুরের গায়ত্রী দেবী। আর দ্বিতীয়জন গোয়ালিয়রের রাজমাতা বিজয়া রাজে সিন্ধিয়া। পেরেছিলেন প্রণবদা। প্রচুর হইচই... বিতর্ক। প্রণবদাকে টলানো গেল না।
দু’বছর পরের ঘটনা। স্টেট ব্যাঙ্কের চেয়ারম্যান আর কে তলোয়ারের কাছে ইন্দিরা গান্ধী সরকারের তরফ থেকে নির্দেশ গেল, লোনের ব্যবস্থা করে দিতে হবে। সরকারের জন্য নয়। কয়েকজন ব্যক্তির জন্য। তলোয়ার অস্বীকার করলেন। সরকার অসন্তুষ্ট হল। বিষয়টি গেল প্রণব মুখোপাধ্যায়ের কাছে। ব্যবস্থা নিতে হবে। প্রণবদা ডেকে পাঠালেন তলোয়ারকে। বললেন, ‘আপনার নাম রাজকুমার, না রামকুমার আমি জানি না। কিন্তু সরকারের সিদ্ধান্ত না মানলে আপনাকে সরিয়ে দেওয়া হবে।’ মানেননি তলোয়ার। প্রণবদাও তাঁর কর্তব্য করেছিলেন। অপসারিত হলেন তলোয়ার। স্টেট ব্যাঙ্কের আইন সংশোধন করে।
’৬৯ সালে রাজ্যসভার সদস্য হয়ে সংসদে প্রবেশ করেছিলেন প্রণব মুখোপাধ্যায়। আর আমাদের শিক্ষাগুরু ডঃ দেবীপ্রসাদ চট্টোপাধ্যায়। সেই বছরই আর একটি নাম যুক্ত হয়েছিল সংসদীয় রাজনীতিতে—প্রিয়রঞ্জন দাশমুন্সি। দেবীবাবু আর প্রিয়দার মাধ্যমে তখন ঠিকঠাক পরিচয়টা হয়েছিল প্রণব মুখোপাধ্যায়ের সঙ্গে। চিনেছিলাম অবশ্য আরও দু’বছর আগে থেকে। আলাপ ছিল না। আর পরিচয় মাত্রই তিনি হয়ে গেলেন প্রণবদা। ’৭২ সালে রাজ্যে ক্ষমতায় এল কংগ্রেস। সিদ্ধার্থবাবু (সিদ্ধার্থশঙ্কর রায়) মুখ্যমন্ত্রী। ওই নির্বাচনের আগে অজয় মুখোপাধ্যায়ের নেতৃত্বে প্রণবদারা কংগ্রেসে যোগদান করলেন। আমি তখন চাকরি ছেড়ে রাজ্য কংগ্রেসের সাধারণ সম্পাদক হয়েছি। এরপরই এল বিধাননগরে সর্বভারতীয় কংগ্রেসের অধিবেশন। সাংগঠনিক নির্বাচন। তখন আমি প্রণবদার সঙ্গে কাজ করেছি। সেই থেকেই ঘনিষ্ঠতার শুরু। প্রণবদা জাহাজমন্ত্রকের ডেপুটি মিনিস্টার হলেন। ১৯৭৩ সালে। ডেপুটি মিনিস্টার ব্যাপারটা তো এখন উঠেই গিয়েছে। সেই সময়ে ছিল। প্রণবদা যে আমাকে কতটা স্নেহ করতেন, তার প্রমাণ পেলাম সেবার। মাত্র ২৬ বছরে বয়সে আমাকে ‘ন্যাশনাল ইনস্ট্রুমেন্টে’র মতো রাষ্ট্রায়ত্ত সংস্থার ডিরেক্টর করলেন।
কংগ্রেসে যোগ দেওয়ার মাত্র দু’বছরের মধ্যে হাইকমান্ডের এতটা কাছাকাছি এসে যাওয়া... এ সম্ভব হয়েছিল শুধু তাঁর বাস্তববোধ এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতার জন্য। ’৭৪ সাল থেকেই সঞ্জয় গান্ধীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ে প্রণবদার। আর সেই সূত্রে রাজস্ব এবং ব্যাঙ্কিংয়ের স্বাধীন দায়িত্বপ্রাপ্ত রাষ্ট্রমন্ত্রী। মনে আছে, ১৯৭৫ সালে জরুরি অবস্থার দিনই প্রণবদা, দেবীবাবুর রাজ্যসভার নির্বাচন ছিল। আমরা সবাই বিধানসভায় ছিলাম। প্রণবদা বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হন।
১৯৭৭ সালে কংগ্রেস লোকসভা নির্বাচনে হেরে গেল কংগ্রেস। ইন্দিরা গান্ধী, প্রণবদা, প্রিয়দা সবাই পরাজিত। কিন্তু কী আশ্চর্য, আমি জিতে গেলাম। এমপি হয়ে দিল্লি গেলাম। ওই সময়ে পশ্চিমবঙ্গ থেকে কংগ্রেসের মাত্র তিনজন জিতেছিলেন। ভোটে জিতলাম বটে, কিন্তু প্রণবদার সঙ্গে অনেকটাই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলাম। ’৭৮ সালে কংগ্রেসের বিভাজন হল। কোনও প্রবীণ নেতাই ইন্দিরা গান্ধীর সঙ্গে থাকলেন না। কেবল প্রণবদা রয়ে গেলেন। এবং (অবসরপ্রাপ্ত জাস্টিস জে সি) শাহ কমিশনে ইন্দিরা গান্ধীর বিরুদ্ধে কিছু বলতে অস্বীকার করলেন প্রণবদা। আর ওই ঘটনার পরেই ইন্দিরা গান্ধীর কাছে প্রণবদার অপরিহার্যতা বেড়ে গেল। আশি সালে লোকসভা নির্বাচনে জিতে ফের প্রধানমন্ত্রী হলেন ইন্দিরা গান্ধী। আমাদের কংগ্রেস(স) শোচনীয়ভাবে মুখ থুবড়ে পড়ল। হারলাম আমরা সবাই...। প্রণবদা সেবার ভোটে হেরেও বাণিজ্যমন্ত্রী হয়েছিলেন। রাজ্যসভার সদস্য করা হল তাঁকে। সভার নেতাও করা হল।
মনে পড়ে, ১৯৭৮-এর কোনও এক সময় সংসদের সেন্ট্রাল হলে প্রণবদার সঙ্গে দেখা হয়েছিল। দেখেই একগাল হেসে আমাকে বলেছিলেন, ‘কী, এখন আমায় গালিগালাজ করবে তো?’ উত্তরে বলেছিলাম, ‘তা কেন? বরারর আপনাকে শ্রদ্ধা করে এসেছি। এখনও করি।’ ’৮৩ সালে প্রিয়দার ইন্দিরা কংগ্রেসে ফিরে এলাম। প্রণবদা তখন কেন্দ্রে প্রবল পরাক্রমী মন্ত্রী। সেই সময় ফের তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ হল বটে, কিন্তু সেই ঘনিষ্ঠতা বা বিশ্বাস ফিরে এল না।
১৯৮৪ সাল। নিহত ইন্দিরাজি। রাজীব গান্ধী প্রধানমন্ত্রী হলেন। এবং প্রণবদার খারাপ সময়ের শুরু। ’৮৫তে প্রিয়দা প্রদেশ কংগ্রেসের সভাপতি হলেন। এরপরই প্রণবদা কংগ্রেস থেকে বহিষ্কৃত হলেন। তাঁকে কারণ দর্শানোর কোনও চিঠিও দেওয়া হয়নি। সাংবাদিক প্রীতীশ নন্দী প্রণবদার একটা ইন্টারভিউ নিয়েছিলেন। যার হেডলাইন ছিল, ‘দ্য ম্যান হু নিউ টু মাচ।’ শোনা যায়, তারই ভিত্তিতে প্রণবদার বহিষ্কার।
এরপর সাতাশির বিধানসভা নির্বাচন। প্রিয়দার দেওয়া টিকিটে আলিপুর থেকে জিতলাম। প্রণবদা নতুন দল গড়ে ‘রাষ্ট্রীয় সমাজবাদী কংগ্রেসে’র নামে অনেক প্রার্থী দিয়েছিলেন। কিন্তু একজনও জিততে পারেননি। ’৮৯ সালে প্রণবদা ফিরে গেলেন কংগ্রেসে। তাঁকে কংগ্রেসের অর্থনৈতিক সেলের দায়িত্ব দেওয়া হল। মনে আছে, দিল্লিতে জওহর ভবনে একটা ছোট্ট ঘরে বসতেন তিনি।
১৯৯১ সালের লোকসভা ভোট। রাজীব গান্ধীর হত্যার পর। নরসিমা রাও প্রধানমন্ত্রী হলেন। যোজনা কমিশনের ডেপুটি চেয়ারম্যান করা হল প্রণবদাকে। তখন আবার আমার সঙ্গে যোগাযোগ শুরু হল বটে, তবে কোনওদিনই আমি প্রণববাবুর গোষ্ঠীতে ছিলাম না। প্রিয়দার লোক হিসেবেই পরিচিত ছিলাম। তা সত্ত্বেও ’৯৩তে আমি প্রণবদাকে রাজ্যসভায় ভোট দিই। এরপরেও ’৯৯ সালেও তাঁর পক্ষে ভোট দিয়েছি। ২০১২ সালে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনেও তাঁকে ভোট দেওয়ার সৌভাগ্য হয়েছিল।
২০০১ সাল পর্যন্ত কংগ্রেসে ছিলাম বলে নিত্য যোগাযোগ ছিল প্রণবদার সঙ্গে। কিন্তু মতভেদটা শুরু হল ওই সময়। প্রণবদা তখন রাজ্য কংগ্রেসের সভাপতি। কংগ্রেসের মিটিংয়ে প্রস্তাব দিয়েছিলাম, তৃণমূলের সঙ্গে সমঝোতা হওয়া উচিত। কিন্তু প্রণবদা মানলেন না। বললেন, ‘যতক্ষণ শরিক হিসেবে মমতার সঙ্গে বিজেপির যোগাযোগ আছে, ততক্ষণ কোনওভাবেই সমঝোতা হতে পারে না।’ খুব রাগারাগি করলেন আমার প্রস্তাবে। আমিও রেগে পাল্টা জবাব দিলাম। সম্পর্ক ছিন্ন হল কংগ্রেসের সঙ্গে। যোগ দিলাম তৃণমূলে। এবং বিধায়ক হলাম। এত মতপার্থক্যের পরও কিন্তু আমার প্রতি প্রণবদার স্নেহের ঘাটতি হয়নি।
মনে আছে, ২০০৪ সালে রেল কলোনির সমস্যা নিয়ে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছি। বুলুও (সুখেন্দুশেখর রায়) সঙ্গে ছিল। আমরা দেখা করতে গিয়ে দেখি, এনগেজমেন্ট পেপারে লেখা আছে সেনাপ্রধান তাঁর সঙ্গে দেখা করতে আসবেন। প্রণবদা তখন আমাদের সঙ্গে রাজনৈতিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করছেন। এদিকে সেনাপ্রধানের দেখা করার সময় এগিয়ে আসছে। প্রণবদা তাঁর সেক্রেটারিকে ডেকে পাঠালেন। বললেন, ‘আর্মি চিফকে বলো ১৫ মিনিট পরে দেখা করব। এখন আমি সহকর্মীদের সঙ্গে কথা বলছি।’ এমনই ছিলেন প্রণবদা। কে কত বড় মাপের অফিসার, সেসব নিয়ে মাথা ঘামাতেন না। কোনওদিনও না।
২০০৯-এ লোকসভায় জিতে এমপি হলাম। প্রণবদা তখন লোকসভার নেতা। মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের সঙ্গে সেই সময়ে অনেকবার প্রণবদার ঘরে গিয়েছি। সংসদে তাঁর অফিস ঘরে মমতার নিয়ে যাওয়া কেক কেটে জন্মদিনও পালন করতে দেখেছি প্রণবদাকে। লোকসভায় অর্থনৈতিক বিষয়ে প্রণবদা অত্যন্ত ভাল বক্তৃতা দিতেন। তথ্যে ভরপুর থাকত তাঁর ভাষণ। তাঁর বক্তৃতার সময় গোটা সভায় থাকত পিন পতনের নীরবতা। তখন থেকেই দেখেছি, প্রণবদা ফ্যাক্টস অ্যান্ড ফিগার সম্পর্কে কতটা ওয়াকিবহাল। এবং কী অসাধারণ তাঁর স্মৃতিশক্তি।
কলকাতায় আশুতোষ কলেজের শতবার্ষিকী অনুষ্ঠান। আমি তখন কলেজের গভর্নিং বডির প্রধান। ‘রাষ্ট্রপতি’ প্রণব মুখোপাধ্যায়কে কলেজের অনুষ্ঠানে আসার আমন্ত্রণ জানালাম। কিন্তু শরীর খারাপ থাকায় উনি আসতে পারলেন না। মাস দুয়েক পরে রাষ্ট্রপতি ভবন থেকে ফোন... প্রণবদা। ফোন ধরেই বললেন, ‘তোমার কলেজের ফাংশানে যাব।’ নিজে ডেট দিলেন। এবং এলেনও যথা সময়ে। মঞ্চে উঠেছিলেন ছাপানো ইংরেজি বক্তৃতা নিয়ে। কিন্তু আমার এক অনুরোধেই সেই ছাপানো ইংরেজি বক্তৃতা সরিয়ে দিলেন। পুরোটা বললেন ঝরঝরে বাংলায়। এই ঘটনা ভুলব না। মানুষের মন জয় করার অদ্ভুত ক্ষমতা ছিল প্রণবদার।
এক পার্টি বা গোষ্ঠীতে না থাকলেও আমি বরাবর প্রণবদার গুণগ্রাহী। কাজেকর্মে বরাবর তাঁকে অনুসরণের চেষ্টা করেছি। তিনি ভারতবাসীকে দেখিয়ে দিয়েছেন, কীভাবে অভিজাত এবং ধনী পরিবারের সদস্য না হয়েও শুধু মেধা, পরিশ্রম, শৃঙ্খলা এবং নিয়মানুবর্তিতার মাধ্যমে একজন মানুষ দেশের সর্বোচ্চ পদে পৌঁছতে পারে। এবং হয়ে উঠতে পারে নির্ভরশীলতা ও অপরিহার্যতার প্রতীক। ইংরেজিতে যাকে বলে ডিপেন্ডেবল অ্যান্ড ইনডিসপেন্সেবল। দেশবাসী মনে রাখবে তাঁকে। অনুসরণ করবে...।
.........................................................
 গ্রাফিক্স : সোমনাথ পাল
 সহযোগিতায় : স্বাগত মুখোপাধ্যায়