তারিখটা ছিল ৩ নভেম্বর, ১৯৭৯। বয়স তখন সবে মাত্র ১০ বছর ছাড়িয়েছে। কলকাতার রাশিয়ান কনস্যুলেট জেনারেলের অফিসের সাংস্কৃতিক বিভাগ থেকে তাকে চিঠি দিয়ে ডেকে পাঠানো হল গোর্কি সদনে। উপলক্ষ ছিল আঁকা প্রতিযোগিতার পুরস্কার ঘোষণা। সারপ্রাইজ হিসেবে প্রতিযোগিতাতে শিল্পীর স্থান উল্লেখ করা হয়নি ওই চিঠিতে। শিশু শিল্পীটি যথাসময় বাড়ির লোকের সঙ্গে হাজির হল সেদিন। ঘোষণা হওয়ার পর সে শুনল তার স্থান ওই প্রতিযোগিতায় ‘প্রথম’। মঞ্চে উঠে সে পুরস্কার নিল। কালো একটা বাক্স রঙিন কাগজে মুড়ে তার হাতে তুলে দিলেন উদ্যোক্তারা। একে একে দ্বিতীয়, তৃতীয় স্থানাধিকারীরাও পুরস্কার নিল। কিন্তু প্রথম হওয়া শিশুশিল্পীটি মঞ্চ থেকে নেমে অন্যদের হাতে পুরস্কার হিসেবে ওয়াকিং টকিং ডলগুলি দেখে হাপুস নয়নে কাঁদতে শুরু করল। কারণ সে নিশ্চিত ছিল, সেদিন অন্য শিশুদের মতো ওই পুতুল না দিয়ে কালো বাক্সে উদ্যোক্তারা তাকে ব্যালেরিনা স্কুল শ্যু ভরে দিয়েছে। তাই প্রথম হয়েও জুতো পেয়ে কান্না আর চেপে রাখতে পারেনি শিশুটি। পরে বাড়িতে এসে পুরস্কারের মোড়ক খুলে সেই শিশুটিই আনন্দে আত্মহারা হয়ে গিয়েছিল। কারণ ততক্ষণে তার ভুল ভেঙে গিয়েছে। বাক্সে জুতো ছিল না। ছিল একটা রাশিয়ান ক্যামেরা।
নিজের ছোটবেলায় এই স্মৃতি রোমন্থন করতে গিয়ে যিনি সেদিন হেসে কুটোপাটি খাচ্ছিলেন, তিনি এখন পেরিয়ে এসেছেন ৫০টি বসন্ত। নাম মৈত্রেয়ী শোভাকর। যিনি একই সঙ্গে ছবি আঁকেন, গল্প-কবিতা লেখেন, কোরিওগ্রাফি করেন, পোশাক পরিকল্পনা ও নাট্য নির্দেশনার কাজও করেন।
ছোটবেলা থেকেই ছবি আঁকার প্রতি অদম্য ঝোঁক ছিল মৈত্রেয়ীর। নামকরা আর্ট কলেজে অবশ্য আঁকা শেখেননি। ছবি আঁকার অ আ ক খ তাঁকে শিখিয়েছিলেন শিল্পী গোপীনাথ দাস। তাঁর কাছেই জলরং, তেলরঙে ছবি আঁকার প্রাথমিক পাঠ।
সেই সময় ১৯৭৭ সাল থেকে ১৯৮৪ সাল অবধি নেহরু ট্যালেন্ট সার্চ, ইউথ পাপেট থিয়েটার ইন্ডিয়া, রবীন্দ্রভারতী সোসাইটি, পশ্চিমবঙ্গ সরকারের শিশু উৎসব, সিনে সেন্ট্রালের আন্তর্জাতিক শিশু চলচ্চিত্র উৎসব, ক্যালকাটা আলিপুর রাউন্ড টেবিল, ক্যামেল আর্ট এবং ওয়াই এমসিএ আয়োজিত বিভিন্ন প্রতিযোগিতাতে অংশগ্রহণ এবং পুরস্কার জয় ছিল মৈত্রেয়ীর অভ্যাস।
তবে এইসব পুরস্কার প্রাপ্তিকে ছাপিয়ে গিয়েছিল ১৯৮২ সালের ‘শঙ্করস ইন্টারন্যাশনাল চিলড্রেনস কম্পিটিশন’-এর সিলভার মেডেল প্রাপ্তি। দিল্লি থেকে এন্টালির বাড়িতে এসে পৌঁছেছিল সেই পুরস্কার। তাঁর আগে ’৭৯ সালে ও ’৮৩ সালেও ওই প্রতিযোগিতা থেকে ‘সার্টিফিকেট অব মেরিট’-এর সম্মানে ভূষিতা মৈত্রেয়ী।
এই পুরস্কার প্রতি বছর ভারতের রাষ্ট্রপতি নিজে হাতে তুলে দিতেন দেশ-বিদেশের শিশুশিল্পীদের হাতে। মৈত্রেয়ীর কাছেও আমন্ত্রণ এসেছিল দিল্লি গিয়ে তখনকার রাষ্ট্রপতি জৈল সিংয়ের হাত থেকে পুরস্কার নেওয়ার। কিন্তু বাড়ি থেকে সেই সময় রাজধানী শহরে কিশোরী মৈত্রেয়ীকে নিয়ে যাওয়ার কেউ ছিল না। তাই রাষ্ট্রপতির হাত থেকে সরাসরি পুরস্কার নেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয় শিল্পীর।
চারবার মৈত্রেয়ী শঙ্করস ইন্টারন্যাশনাল চিলড্রেনস কম্পিটিশনে পুরস্কৃত হয়েছিলেন, প্রতিবারই ডাক বিভাগের এক মহিলা কর্মী দিল্লি থেকে প্রেরিত পুরস্কারগুলি পৌঁছে দিয়ে গিয়েছিলেন মৈত্রেয়ীদের বাড়িতে। তাঁর সৌজন্যে এন্টালির এই শিশুশিল্পীর অঙ্কন পারদর্শিতার কথা জেনে গিয়েছিলেন এন্টালি পোস্ট অফিসের অন্য কর্মীরাও। প্রতিটি কর্মীকে মিষ্টি খাওয়ানোর আবদার তাই মেটাতে হয়েছিল মৈত্রেয়ীর দাদুকে।
মৈত্রেয়ীর বাবা তারাশঙ্কর শোভাকর ছিলেন সেতার শিল্পী পণ্ডিত রবিশঙ্করের ছাত্র। স্ট্যান্ডার্ড লিটারেচার কোম্পানির কর্মী তারাশঙ্করবাবু ছিলেন সংসারের প্রতি উদাসীন। কলেজ স্ট্রিটের বাড়িতে বুঁদ হয়ে থাকতেন নিজের সুরের সাধনাতে। বাবা তারাশঙ্কর শোভাকর এবং মা কৃষ্ণা চক্রবর্তীর সাহচর্য ছাড়াই মৈত্রেয়ীর বেড়ে ওঠা। তাই কলেজ স্ট্রিটে নয়, দাদু-দিদা বিভূতিভূষণ-বিজলীলতা চক্রবর্তী ও দুই মাসি অরুণা এবং দীপ্তি চক্রবর্তীর সান্নিধ্যে, এন্টালির বাড়িতে।
ক্যালকাটা গার্লস, লেডি ব্রেবোর্ন কলেজ ও রাজাবাজার সায়েন্স কলেজের প্রাক্তনী মৈত্রেয়ী পড়াশোনাতেও আগাগোড়াই ছিলেন ভালো। অঙ্কে প্রথম শ্রেণীতে স্নাতকোত্তর। ইচ্ছে ছিল গবেষণার, কিন্তু নানা পারিবারিক বিপর্যয়ে সেই স্বপ্ন আর পূরণ হয়নি। ছবি আঁকাও বন্ধ ছিল প্রায় বাইশ বছর। সম্প্রতি আবার নতুন উদ্যমে ক্যানভাসে তুলির আঁচড় দেওয়া শুরু হয়েছে।
একসময় অ্যাকাডেমি, আশুতোষ সেন্টিনারি হল, দেবভাষা, আলতামিরা ইত্যাদি জায়গাতে একাধিক প্রদর্শনী হয়েছে শিল্পীর।
একাধারে অঙ্কের মেধা এবং অন্যদিকে শিল্পকলার একাধিক শাখায় চর্চার নিখুঁত মিশেল তাঁর জীবনে হল কীভাবে তা জানতে চাইলে মৈত্রেয়ী বললেন নিজেদের পারিবারিক ঐতিহ্যের কথা। শোভাকর পরিবারের পূর্বপুরুষরা রাজা বল্লাল সেনের আমলে লখনউ থেকে এসে উঠেছিলেন এই বাংলায়। যাঁদের মধ্যে কোনও একজন কবি ছিলেন নবরত্ন সভার অন্যতম এক রত্ন। সেই কবি রাজসভার শোভাবর্ধন করেছিলেন বলে খুশি হয়ে রাজা দিয়েছিলেন ‘শোভাকর’ উপাধি। সেই থেকে মৈত্রেয়ীদের পরিবার ‘চট্টোপাধ্যায়’-এর পরিবর্তে শোভাকর পদবি ব্যবহার করে আসছে। বললেন, ‘আমার পিতৃকুলের পূর্বপুরুষদের অধিকাংশই ছিলেন কবি, ব্যাকরণবিদ, অঙ্কনবিদ। দাদু রায়বাহাদুর ভূদেবশঙ্কর শোভাকর ছিলেন ডিস্ট্রিক্ট এক্সিকিউটিভ ইঞ্জিনিয়ার। যিনি নিজের কর্মজীবনে বিহারের শোন নদীর উপর তৈরি করেছিলেন সেতু। নির্মাণ করেছিলে লখনউ ও দেওঘর স্টেশন। ছাত্রজীবনে এই ভূদেবশঙ্কর ছিলেন অঙ্কে তুখোড়। অন্যদিকে, মায়ের দাদু মন্মথনাথ চক্রবর্তী ছিলেন একজন ভাস্কর। এবং ইন্ডিয়ান আর্ট কলেজের প্রতিষ্ঠাতা অধ্যক্ষ।’
বোঝা গেল বিজ্ঞান এবং কলা চর্চার বংশানুক্রমিক স্রোত এসে মিশেছে মৈত্রেয়ী শোভাকরের রক্তে।
ছবি আঁকার জীবন নতুনভাবে শুরু করার পর তিনি গড়ে তোলেন একটি সাংস্কৃতিক প্রতিষ্ঠান— ‘জেনেসিস ডায়াস’। সমস্ত ধারার শিল্পীদের তুলে ধরার জন্য একটি প্ল্যাটফর্মকে ব্যবহার করতেই এমন উদ্যোগ। শুধু শিল্পচর্চাই নয়, পোষ্যপ্রীতিও প্রবল মৈত্রেয়ীর। নিজের পোষ্য সারমেয় ‘প্লুটো’ তো আছেই, পাশাপাশি রাস্তা থেকে তুলে নিয়ে অসুস্থ ও আহত সারমেয় হর্ষকেও তিনি নিয়ে গেছেন পশুচিকিৎসালয়ে। তার খরচ সামলানোর দায়িত্বও স্বেচ্ছায় নিয়েছেন এই শিল্পী।
কৌশিক বসু