সিলিন্ডার পিছু রান্নার গ্যাসের দাম ১০০ টাকা এবং জ্বালানি তেলের দাম লিটারে মাত্র দু’টাকা কমেছে। লোকসভা নির্বাচনের মুখেই তা ঘোষণা করেছিল মোদি সরকার। নিন্দুকেরা এও বলতে পারেন, মূল্যবৃদ্ধি নিয়ে আম জনতার ক্ষোভ প্রশমিত করতেই ভোটের আগে দামে সামান্য ছাড় ঘোষণা হয়েছে। এটা শাসক দলের রাজনৈতিক চাল। ভোট মিটলেই হয়তো আবার দাম বেড়ে যাবে। মোদি সরকার কী ভেবে দাম কমিয়েছে, ভোট মিটলে কী হবে—তা নিয়ে বিতর্ক চলতে পারে। কিন্তু এই দুর্মূল্যের বাজারে সামান্য দাম কমলেও যে গরিব-নিম্নবিত্ত-মধ্যবিত্তের পাথরচাপা বুকটা একটু হালকা হয় তাতে কোনও সন্দেহ নেই। এবং এও মনে হতে পারে, কোষাগারের অনেক ক্ষতি জেনেও স্রেফ মানুষের ‘কল্যাণের’ কথা ভেবে খোদ ‘রামের’ অবতার হিসেবে ধরাধামে অবতীর্ণ হয়ে এই গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী মোদি। কিন্তু এমন মনে হলে সেটা যে ভুল, তা জানান দিচ্ছে সরকারি পরিসংখ্যানই। তাতে দেখা যাচ্ছে, সামান্য খয়রাতির আড়ালে নিজেদের মুনাফার ভাণ্ডারকে শিখরে নিয়ে গিয়েছে মোদি সরকার। সামান্য দাম কমানোর নামে আসলে জনগণকে ‘ধাপ্পা’ দেওয়া হয়েছে। বিষয়টা খোলসা করা যাক। ২০১৪ সালে নরেন্দ্র মোদির কুর্সি দখলের বছরে এলপিজি সিলিন্ডারের দাম ছিল ৪১৪ টাকা। দশ বছর পর এখন দাম হয়েছে ৮০০ টাকার বেশি। কিছুদিন আগে যা এক হাজার টাকা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। একইভাবে ’১৪ সালে পেট্রল ও ডিজেলের দাম ছিল যথাক্রমে লিটার প্রতি ৭১.৪১ টাকা এবং ৫৬.৭১ টাকা। এখন জ্বালানি তেলের দাম একশো টাকার আশপাশে। আন্তর্জাতিক বাজারের দোহাই দিয়ে মোদি সরকার বছরের পর বছর এই দামে গ্যাস-তেল বিক্রি করার পর এখন ভোটের মুখে জনগণের ‘বন্ধু’ সাজার চেষ্টা করছে! এ যেন অনেকটা জনগণের থেকে আদায় করা টাকায় আম জনতাকেই ‘ভিক্ষা’ দেওয়ার নামান্তর। কিন্তু এতে কি চিঁড়ে ভিজবে?
ভোটের মুখে তেল-গ্যাসের সামান্য দাম কমিয়ে হাততালি কুড়োনোর চেষ্টা করছে মোদি সরকার। কিন্তু ঘটনা হল, তেল-গ্যাসের দাম বাবদ মানুষের থেকে আদায় করা টাকায় রাষ্ট্রায়ত্ত তিন তেল সংস্থা পাহাড়প্রমাণ মুনাফা করেছে। শুধু ২০২৩-২৪ অর্থবর্ষেই ইন্ডিয়ান অয়েল, ভারত পেট্রলিয়াম ও হিন্দুস্তান পেট্রলিয়ামের মিলিত মুনাফার পরিমাণ ৮২ হাজার কোটি টাকা ছাড়িয়েছে। এর মধ্যে অর্ধেক মুনাফা করেছে একা ইন্ডিয়ান অয়েল। এই তিন সংস্থা আগে কখনও এত লাভ করেনি। স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠেছে, লাভের অঙ্ক বেশি হওয়ায় ছাড়ের অঙ্ক বেশি হল না কেন? কেউ কেউ বলছেন, সেই পথে হাঁটাই যেত। কিন্তু লোকদেখানো ছাড় দিয়ে বিরোধীদের মুখ বন্ধের চেষ্টা করেছে সরকার। সাধারণ নিয়মে আন্তর্জাতিক বাজারে পেট্রপণ্যের দাম ওঠানামার ভিত্তিতে তেল-গ্যাসের দাম নির্ধারিত হয়। দেখা গিয়েছে, আন্তর্জাতিক বাজারে ব্যারেল প্রতি অপরিশোধিত তেলের দাম অনেকটা নীচে নেমেছিল। আবার ইউক্রেন যুদ্ধের কারণে রাশিয়া থেকে অনেক কম দামে অপরিশোধিত তেল কিনেছে ভারত। তাই ভারতীয় তেল কোম্পানিগুলি মুনাফার পাহাড়ে বসেছে। কিন্তু মোদি তার সুফল পেতে দিলেন না আম আদমিকে। বরং বলা ভালো, যেহেতু তিন তেল সংস্থার মালিকানার সিংহভাগ কেন্দ্রেরই হাতে তাই ওই মুনাফার ভাগে আসলে কেন্দ্রেরই রাজকোষ ভরছে। সাধারণ মানুষকে সুরাহা দেওয়ার ভাবনাই নেই মোদি সরকারের। মুখেই কেবল ‘আচ্ছে দিনের’ স্বপ্ন ফেরি!
সন্দেহাতীতভাবে এই নির্বাচনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ইস্যু মূল্যবৃদ্ধি ও বেকারি। বেকারি অতীতের সব রেকর্ড ভেঙেছে। আকাশছোঁয়া মূল্যবৃদ্ধির অন্যতম কারণ যে জ্বালানি তেল ও গ্যাসের চড়া দাম—ভুক্তভোগী সকলেই জানেন। তাই পাইকারি ও খুচরো দুই বাজারেই পণ্যের দাম কমার কোনও লক্ষণ নেই। মুখে না বললেও জনদরদি সেজে মূল্যবৃদ্ধির আঁচ ঠেকাতে আগামী পাঁচ বছর দেশের ৮০ কোটি মানুষকে বিনামূল্যে রেশন দেওয়ার ঘোষণা করেছেন মোদি। মানুষকে অবাক করে তাঁর দাবি, মূল্যবৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণে এসেছে এবং এই কৃতিত্ব রিজার্ভ ব্যাঙ্কের। যদিও প্রধানমন্ত্রীকে ‘ভুল’ প্রমাণ করে রিজার্ভ ব্যাঙ্কের গভর্নর জানিয়েছেন, মূল্যবৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণ হয়নি। তা রিজার্ভ ব্যাঙ্কের ঘোষিত লক্ষ্যমাত্রা ৪ শতাংশের উপরেই রয়েছে। চলতি অর্থবর্ষে খুচরো বাজারে মূল্যবৃদ্ধির গড় হার ৪.৫ শতাংশ থাকার সম্ভাবনা। তীব্র দাবদাহের কারণে জিনিসপত্রের দাম আরও বেড়ে যেতে পারে। সব মিলিয়ে তাই এখনই কোনও আশার সম্ভাবনা দেখছে না রিজার্ভ ব্যাঙ্ক। এই অশনি সঙ্কেতের মধ্যেই আম জনতার আশঙ্কা হল, ভোট মিটলেই তেল-গ্যাসের দাম আবার বাড়বে।  এবং তা আগের চেয়ে বেশি হবে। কারণ মোদি জমানায় একাধিকবার ঘটা তাদের অতীত অভিজ্ঞতা সে কথাই বলছে। আশঙ্কা সত্যি হলে গরিব-মধ্যবিত্তের বেঁচে থাকাটাই কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। তাই এই ভোট বাজারে প্রশ্ন উঠেছে, মন্দির তো হল, কিন্তু এতে তো পেটের জ্বালা মিটবে না!