নয়াদিল্লি: নীরজ চোপড়া কবে ৯০ মিটারের ম্যাজিক ফিগার স্পর্শ করবেন? এই নিয়ে ক্রীড়ামহলে চর্চা অব্যাহত। বারবার অল্পের জন্য অধরা থেকে যাচ্ছে লক্ষ্য। তারকা প্যারা-জ্যাভেলিন থ্রোয়ার দেবেন্দ্র ঝাঝারিয়া আশাবাদী যে, আগামী দু’বছরের মধ্যেই ৯৩ মিটার ছুড়বেন নীরজ। তিনি বলেন, ‘এখন ৮৯ মিটারের বেস্টনীতে ঘোরাফেরা করছে। গত ২০ বছরের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, শীঘ্রই এই বাধা টপকাবে নীরজ। শুধু টপকাবে বললে ভুল হবে। কারণ আমার বিশ্বাস, ম্যাজিক ফিগারের থেকে আরও অন্তত ৩-৪ মিটার বেশি ছু‌ড়বে। আগামী দুই বছরের মধ্যে ৯৩ মিটার স্পর্শ করলেও আমি অবাক হব না।’
অনেকে ভেবেছিলেন, প্যারিস ওলিম্পিকসে ৯০ মিটার পার করে সোনা জিতবেন ভারতীয় মহাতারকা। নীরজ নিজেও দারুণ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। কিন্তু তা হয়নি। ৮৯.৪৫ মিটার ছুড়ে রুপোতেই সন্তুষ্ট থাকতে হয় তাঁকে। সম্প্রতি লুসান ডায়মন্ড লিগেও সেরার মুকুট মেলেনি। ৮৯.৪৯ মিটার জ্যাভেলিন ছুড়ে দ্বিতীয় হন তিনি। সোনা জেতেন গ্রেনাডার অ্যান্ডারসন পিটার্স (৯০.৬১ মিটার)। এই প্রসঙ্গে প্যারা ওলিম্পিকসে এফ-৪৬ ক্যাটাগরিতে দু’বারের সোনাজয়ী দেবেন্দ্রর বক্তব্য, ‘নীরজ প্রচণ্ড পরিশ্রমী এবং শৃঙ্খলাপরায়ণ। সর্বদা খেলার মধ্যেই ডুবে থাকে। ২০২২ সালে ওর সঙ্গে ট্রেনিং করে সেটা বুঝেছিলাম। তাছাড়া ওর বয়স তো মাত্র ২৬ বছর। আমি মনে করি, এখনও নীরজের কেরিয়ারের সেরা সময় আসেনি। ২৮-২৯ বছর বয়সে পিক ফর্মে পৌঁছবে ও।’
২০২০ সাল থেকে ধরলে যে আসরেই নেমেছেন পদক নিশ্চিত করেছেন নীরজ। টানা ২৩টি প্রতিযোগিতায় পদক জিতে গড়েছেন নজির। টোকিও ওলিম্পিকসে সোনা জয়ের পরও কমেনি সাফল্যের খিদে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, ডায়মন্ড লিগ, এশিয়ান গেমস ও পাভো নুরমিতে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন একাধিকবার। স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে ঘিরে সদ্যসমাপ্ত প্যারিস ওলিম্পিকসে দেশবাসীর পাহাড়সম প্রত্যাশা ছিল। কিন্তু বিধি বাম। পাকিস্তানের আরশাদ নাদিমের ৯২.৯৭ মিটারের অবিশ্বাস্য থ্রোয়ে সোনার স্বপ্নভঙ্গ হয় নীরজের। তবুও চাপ সামলে দেশকে রুপো এনে দিয়েছেন পানিপতের তারকা। তিনি নিজে অবশ্য এই পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট নন। টানা দু’টি ওলিম্পিকসে পদক জয়ের সেলিব্রেশনের জন্য দেশেই ফেরেননি। প্যারিস থেকে সোজা উড়ে যান লুসানে। মেগা আসরের ধকল কাটতে না কাটতেই সেখানে নেমে পড়েন ট্রেনিংয়ে। বৃহস্পতিবার লুসান ডায়মন্ড লিগে মরশুমের সেরা থ্রোয়েও আসেনি সোনা। আর সেই আক্ষেপ যে তাঁর তাগিদ আরও বাড়াবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।