থিম্পু: পাহাড়ের কোলে ছোট ছোট বাড়ি। ভেসে বেড়ায় মেঘ। পিকচার কার্ডের মতো সাজানো চামলিথাং স্টেডিয়াম দেখলে চরম বেরসিকের মনও ফুরফুরে হতে বাধ্য। তবে ইস্ট বেঙ্গল শিবিরের ছবিটা সম্পূর্ণ আলাদা। অসাধারণ প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করার মেজাজ বা পরিস্থিতি কোনওটাই নেই। আইএসএলে টানা হাফ ডজন হার। ডুরান্ড কাপ আর এসিএল টু’এর বাছাই পর্ব মিলিয়ে সংখ্যাটা বেড়ে দাঁড়িয়েছে আট। শতবর্ষ পেরনো মশালবাহিনীর ইতিহাসে অন্ধকার অধ্যায়। খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে অস্কার ব্রুজোঁর দল। এমন কঠিন পরিস্থিতিতে শনিবারের বারবেলায় এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে নামছে লাল-হলুদ ব্রিগেড। তালালদের প্রতিপক্ষ ভুটানের চ্যাম্পিয়ন পারো এফসি।  ইরানের পাস ক্লাব হোক বা ইরাকের আল জাওরা, বিদেশি দলের বিরুদ্ধে বরাবরই উজ্জ্বল ইস্ট বেঙ্গল। অতীত স্মরণ করিয়ে প্রাক্তনদের আর্তি, এবার অন্তত তাগিদ দেখাক ক্লেটনরা। এই নিয়ে ১৭ বার এএফসি’র আসরে দেশের প্রতিনিধিত্ব করছে ইস্ট বেঙ্গল। আশিয়ানজয়ী দেবজিৎ ঘোষের মন্তব্য, ‘সব ভুলে শূন্য থেকে শুরু করা উচিত। আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেদের উজাড় করে দেওয়ার সুযোগ চট করে আসে না।’ 
ম্যাচের আগে সাংবাদিক বৈঠক করেন বিনো জর্জ। চিফ কোচ অস্কার ব্রুজোঁ নেই কেন? অভিযোগের তির সর্বভারতীয় ফুটবল সংস্থার দিকে। তাদের গাফিলতিতেই প্রয়োজনীয় অনুমতি মিলতে দেরি হয়েছে। রাতে সমস্যা মিটে যাওয়ায় চিফ কোচ হিসাবেই বেঞ্চে থাকবেন ব্রুজোঁ। তবে স্প্যানিশ হেডস্যারের কাজ বেশ কঠিন। ভুটানে কৃত্রিম ঘাসের মাঠে খেলতে হবে তালালদের। টার্ফের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়া প্রয়োজন। সেটা বুঝেই বেশ সতর্ক বিনা জর্জ।  কেরালাইট কোচের মন্তব্য, ‘মাঠ বড় ফ্যাক্টর। পাশাপাশি উচ্চতার সমস্যা তো রয়েইছে।’ ম্যাচ যত গড়াবে ফুটবলারদের দমে ঘাটতি পড়তে বাধ্য। তা নিয়ে বেশ চিন্তায় লাল-হলুদ থিঙ্কট্যাঙ্ক। শুক্রবার বিকেলে দিয়ামানতাকোস, আনোয়ারদের ঘণ্টা দেড়েক  অনুশীলন করান ব্রুজোঁ। ঝিরঝিরে বৃষ্টিতে তাপমাত্রাও কম। সন্ধ্যার পর কনকনে ঠান্ডা।  আইএসএলে প্রথম একাদশে চার বিদেশি খেলানো যায়। এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপে সেই বাধ্যবাধকতা নেই। ফলে একসঙ্গে ছয় বিদেশিকে খেলানোর ভাবনায় টিম ম্যানেজমেন্ট। হেক্টর আর হিজাজি স্টপারে খেললে রাইট উইং ব্যাকে দেখা যেতে পারে আনোয়ারকে।
প্রতিপক্ষ পারো এফসি’র স্কোয়াডে দশ বিদেশি রয়েছেন। ভুটান প্রিমিয়ার লিগে ১৮ ম্যাচে ৮১ গোল করেছে পুষ্পলাল শর্মার দল। পারো কোচের হুঙ্কার, ‘আমাদের হাল্কাভাবে নিলে ভুগতে হবে।’ তবে ব্যক্তিগত কারণে দেশে ফিরেছেন জাপানের তারকা কাইসুকে হন্ডা।                                  
ম্যাচ শুরু বিকেল ৪-৩০ মিনিটে।