লস অ্যাঞ্জেলস: ৪ জুলাই ২০২১। কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার-ফাইনাল। ব্রাজিলের এস্তাদিও ওলিম্পিকো পেড্রো লুডোভিকোয় সেদিন ইকুয়েডরকে তিন গোলে হারিয়েছিলেন লায়োনেল মেসিরা। ডি’পল, লাওতারো মার্তিনেজ ও এলএমটেনের লক্ষ্যভেদে খুলে গিয়েছিল শেষ চারের দরজা। ঠিক তার তিন বছরের মাথায় সেই একই পরিস্থিতির সামনে দাঁড়িয়ে দুই দল। চলতি কোপায় শেষ আটের লড়াইয়ে শুক্রবার ভোরে (ভারতীয় সময়) মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্তিনা ও ইকুয়েডর। চোট সারিয়ে অনুশীলনে ফিরেছেন আর্জেন্তাইন মহাতারকা। তবে তাঁর প্রথম একাদশে থাকা নিয়ে রয়েছে অনিশ্চয়তা। নীল-সাদা বাহিনীর কোচ লায়োনেল স্কালোনি যদিও মেসিকে শুরু থেকেই পেতে মরিয়া।  
ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে জয়ের ঈর্ষণীয় পরিসংখ্যান রয়েছে আর্জেন্তিনার। ১৭টি ম্যাচের মধ্যে ৯বার জিতেছে তারা। তিনটি ম্যাচ গিয়েছে ইকুয়েডরের পক্ষে। পাঁচটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। তাছাড়া এই কোপায় গ্রুপ পর্বে অল উইন রেকর্ডের সঙ্গে ক্লিনশিটের আত্মবিশ্বাস রয়েছে অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াদের। গোলের ছন্দে রয়েছেন লাওতারো মার্টিনেজ। তিন ম্যাচে চার গোল ঝুলিতে পুরে ফেলেছেন তিনি। ফেলিক্স স্যাঞ্চেজ ব্রিগেড আবার গ্রুপ বি’র রানার্স হয়ে শেষ আটে মাঠে নামবে। তাই ধারে ও ভারে অনেকটাই এগিয়ে তিন বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্তিনা। 
গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে চোট লাগে মেসির। পেরুর বিরুদ্ধে তাঁকে বিশ্রাম দিয়েছিলেন কোচ স্কালোনি। আশঙ্কা কাটিয়ে মঙ্গলবার অনুশীলনে ফিরেছেন বাঁ পায়ের জাদুকর। আর্জেন্তাইন সংবাদমাধ্যমের দাবি, খেলার মতো পরিস্থিতিতে রয়েছেন মেসি। তাই শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত মহাতারকার অপেক্ষায় রয়েছেন কোচ। লিও একান্তই খেলতে না পারলে তাঁকে বেঞ্চে রাখা হবে। সেক্ষেত্রে প্রথম একাদশে শুরু করতে পারেন অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া। অন্যদিকে, ওলিম্পিকসের জন্য মেসিকে ছাড়াই ১৮ জনের দল ঘোষণা করেছেন আর্জেন্তাইন কোচ জেভিয়ার মাসচেরানো। উল্লেখ্য, টানা ম্যাচের ধকল কাটাতেই ওলিম্পিকসের দল থেকে অব্যাহতি চেয়েছিলেন এলএমটেন।
 ম্যাচ শুরু ভারতীয় সময় শুক্রবার সকাল ৬-৩০।