মেলবোর্ন: নিজের দিনে অপ্রতিরোধ্য দেখায় নোভাক জকোভিচকে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে শুক্রবার ছিল তেমনই একটা দিন। মেলবোর্ন পার্কের রড লেভার এরিনায় উপস্থিত দর্শকদের এদিন পয়সা উসুল করে দিলেন জোকার। শ্বাসকষ্টের কারণে ইনহেলার নিয়েও তিনি স্ট্রেট সেটে হারালেন চেক প্রজাতন্ত্রের টমাস মাচাচকে। পুরুষদের সিঙ্গলসে সপ্তম বাছাইয়ের পক্ষে খেলার ফল ৬-১, ৬-৪, ৬-৪। সার্বিয়ান মহাতারকা সহজ জয় পেলেও লড়াই করতে হল তৃতীয় বাছাই কার্লোস আলকারাজকে। পর্তুগালের নুনো বরজেসেকে ৬-২, ৬-৪, ৬-৭ (৩-৭), ৬-২ সেটে হারালেন স্প্যানিশ তারকা। জকোভিচ-আলকারাজের অগ্রগতির ধারা পরের ম্যাচেও বজায় থাকলে শেষ আটেই মুখোমুখি হবেন দুই তারকা। আর এখন থেকেই সেই দ্বৈরথের প্রহর গুনছেন টেনিসপ্রেমীরা।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে দশবারের চ্যাম্পিয়ন জকোভিচ। মেলবোর্ন পার্কে অনেক স্মরণীয় ম্যাচ রয়েছে তাঁর। তবে এদিনের জয়ের স্বাদ আলাদা। প্রথম সেটের পরেই শ্বাসকষ্ট অনুভব করেন জোকার। বেশ কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে হয় তাঁকে। দ্রুত সুস্থ হওয়ার জন্য ইনহেলারও ব্যবহার করেন। তারপর ফের নামেন কোর্টে। কিন্তু ছন্দ হারাননি একেবারেই। ২ ঘণ্টা ২২ মিনিটে ম্যাচ পকেটে পোরেন ৩৭ বছরের সার্বিয়ান। এই নিয়ে ১৭ বার এই প্রতিযোগিতায় চতুর্থ রাউন্ডের ছাড়পত্র আদায় করলেন তিনি। ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিকের মন্তব্য, ‘নিজের পারফরম্যান্সে খুশি। কারণ শারীরিকভাবে ফিট ছিলাম না। শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল। তাছাড়া বয়সও হয়েছে। তাই স্ট্রেট সেটে জিতব ভাবিনি।’
অন্যদিকে, শুরুটা ভালো করেছিলেন আলকারাজ। তবে তৃতীয় সেটে ছন্দ হারান তিনি। অবশ্য চতুর্থ সেটের দখল নিয়ে চতুর্থ রাউন্ডের টিকিট নিশ্চিত করেন স্প্যানিশ তরুণ। পুরুষদের সিঙ্গলসে এছাড়াও জয় পেয়েছেন আলেকজান্ডার জেরেভ। দ্বিতীয় বাছাই জার্মান তারকা ৬-৩, ৬-৪, ৬-৪ স্ট্রেট সেটে উড়িয়ে দিয়েছেন সুইৎজারল্যান্ডের জ্যাকব ফার্নলেকে।
মহিলাদের সিঙ্গলসে জয়ের ধারা বজায় রাখলেন শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা। ডেনমার্কের ক্লারা টাউসনকে ৭-৬ (৭-৫), ৬-৪ সেটে হারালেন তিনি। তৃতীয় বাছাই কোকো গফও স্ট্রেট সেটে জিতে পৌঁছেছেন চতুর্থ রাউন্ডে। তিনি ৬-৪, ৬-২ সেটে হারান লেইলা ফার্নান্ডেজকে।