নিজস্ব প্রতিনিধি, বিধাননগর: বয়স প্রায় ৪ কোটি বছর! লম্বায় হার মানাবে অজগরকেও—প্রায় ৭ মিটার। প্রথমে তিমি কিংবা কুমির মনে হলেও নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষায় উঠে এল এক নতুন ইতিহাস। গুজরাতের কচ্ছ থেকে আবিষ্কৃত হল পৃথিবীর প্রাচীনতম দৈত্যাকার সামুদ্রিক সাপের জীবাশ্ম। এই গবেষণার নেতৃত্বে রয়েছেন আইআইটি বম্বের দুই বাঙালি অধ্যাপক। যদিও ওই সাপের প্রজাতিটি বর্তমানে বিলুপ্ত। তবে, একসময় আটলান্টিক মহাসাগর, ভূমধ্য সাগর এবং আরব সাগরে দাপিয়ে বেড়াত এই দানবাকৃতি সাপ। শুধু আবিষ্কার নয়, আন্তর্জাতিক জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে এই সংক্রান্ত নিবন্ধও। 
২০১৯ সাল। গুজরাতের কচ্ছের কাঁটাময় মরুভূমিতে চিহ্ন জীবাশ্মের খোঁজ চালাচ্ছিলেন আইআইটি বম্বের অধ্যাপক-গবেষকদের একটি দল। সেই সময় হাড়ের মতো একটি অংশ উদ্ধার হয়। অভিষেক নটরাজন নামে একজন তা নিয়ে গবেষণা শুরু করেন। ওই গবেষণায় নেতৃত্ব দেন আইআইটি বম্বের আর্থসায়েন্স বিভাগের দুই বাঙালি অধ্যাপক সুদীপ্ত দাশগুপ্ত এবং নিবেদিতা রক্ষিত। তাঁরা দু’জনই বাংলার কৃতীসন্তান। তাঁদের গবেষণা যত এগিয়েছে ততই উঠে এসেছে চমকপ্রদ সব তথ্য। এর আগে কচ্ছ থেকে তিমির হাড় পাওয়া গিয়েছে। তাই প্রথমে মনে করা হয়েছিল, উদ্ধার হওয়া হাড়ের অংশটি তিমির। অনেক পর্যবেক্ষণের পর জানা যায়, সেটি হাড়ই নয়, কোনও সরীসৃপের জীবাশ্ম। ওই জীবাশ্মের উপর আবরণ জমে গিয়েছিল। দাঁতের চিকিৎসায় ব্যবহৃত যন্ত্র দিয়ে তা পরিষ্কার করা হয়। তারপরই বোঝা যায় যে সেটি আসলে মেরুদণ্ডের একটি অংশের জীবাশ্ম। মেরুদণ্ডটি কোন সরীসৃপের ছিল, তখন গবেষণা চলতে থাকে সেই রহস্যেরই সন্ধানে। এই কাজে ভারতীয় জাদুঘর এবং এশিয়াটিক সোসাইটিরও সাহায্য নেওয়া হয়। পরে আবিষ্কার হয় যে, ওই জীবাশ্ম একটি সামুদ্রিক সাপের। সেটি ইওসিন যুগের এবং বয়স ৩.৮ থেকে ৪.১ কোটি বছর। অধ্যাপক সুদীপবাবু বলেন, পশ্চিম ভারতের কচ্ছের হারুডিফরমেশন নামক স্তর থেকে সেটি পাওয়া গিয়েছে। এই সাপের নাম টেরোসফেনাস। ভারত, উত্তর আমেরিকা এবং আফ্রিকায় পাওয়া অন্যান্য জীবাশ্মের সঙ্গে এই নমুনাটির তুলনা করে আমরা জানতে পেরেছি, তারা সবাই একই প্রজাতির, টেরোসফেনাসশুচের্টি। এই প্রজাতিটি অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছে। আধুনিক যুগের বৃহত্তম পাইথনের গড় আকারের চেয়েও দীর্ঘ ছিল এরা।