দুবাই: বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে গেলে শুধুমাত্র অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সিরিজ জিতলেই হবে না, ব্যবধানও মাথায় রাখতে হবে। গত দু’বারের সাফল্য এবারও আশায় রেখেছে ভারতীয় সমর্থকদের। কিন্তু রিকি পন্টিং যে ভবিষ্যদ্বাণী করলেন, তা রোহিত-বিরাটদের কপালে ভাঁজ ফেলার পক্ষে যথেষ্ট। প্রাক্তন অজি অধিনায়কের মতে, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বড় লজ্জার মুখে পড়তে হবে টিম ইন্ডিয়াকে।
গত দু’বার ঘরের মাঠে ভারতের কাছে টেস্ট সিরিজে হারতে হয়েছিল ক্যাঙারু বাহিনীকে। এবার বদলা নিতে মরিয়া কামিন্সরা। তাঁদের আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গিয়েছে নিউজিল্যান্ডের কাছে ঘরের মাঠে টিম ইন্ডিয়ার হোয়াইটওয়াশ হওয়ার দৃশ্য দেখে। রিকি পন্টিং বলছেন, ‘ভারত খুব বেশি হলে পাঁচটার মধ্যে একটা টেস্ট জিততে পারে। কারণ, এবারের অস্ট্রেলিয়া দল অনেক বেশি সংঘবদ্ধ। দুর্দান্ত ভারসাম্য রয়েছে। জয়ের খিদে স্পষ্ট। তাই অস্ট্রেলিয়া ৩-১ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ জিতবে বলেই আমার ধারণা।’ অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে ভারতীয় ক্রিকেটারদের মনোবল তলানিতে। তার উপর মহম্মদ সামির চোট বোলিংকে দুর্বল করেছে। পন্টিং মনে করছেন, সামির মতো অভিজ্ঞ পেসারের অনুপস্থিতি দলের কাজ আরও কঠিন করে দেবে। তাঁর কথায়, ‘টেস্ট ম্যাচ জেতার জন্য দরকার ২০টা উইকেট। তাই বোলারদের ভূমিকা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সামি না থাকায় বড়সড় ফাঁক তৈরি হবে ভারতীয় বোলিংয়ে। সেই খামতি পুষিয়ে দেওয়া সহজ হবে না।’
আসন্ন সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার স্টিভ স্মিথ ও ভারতের ঋষভ পন্থের উপর বাজি ধরছেন দু’বারের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক। পন্টিং বলেছেন, ‘স্টিভ স্মিথের সবচেয়ে বড় গুণ হল, যে কোনও পজিশনে ব্যাট করতে পারে। অতীতে ওপেন করেছে। আবার চার নম্বরেও খেলেছে। আমার মনে হয়, স্মিথ কেরিয়ার শেষ করবে চার নম্বরেই। কারণ এই পজিশনে ও অনেক স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে। অনেক বড় ইনিংসও খেলেছে। একইভাবে মিডল অর্ডারে ঋষভ পন্থ টিম ইন্ডিয়ার বড় ভরসা। ও যে সময়ে নামে তখন বলের সাইন অনেকটাই কমে যায়। শক্তভাবটাও চলে যায়। ঋষভ যেরকম ছন্দে রয়েছে, তাতে স্মিথের সঙ্গে সিরিজের সর্বাধিক রান সংগ্রহকারীর দৌড়ে থাকলে অবাক হব না।’