দীপেন্দু বিশ্বাস, কলকাতা: সেই রাতের কথা কখনও ভুলব না। ২০০১ সাল। জাতীয় লিগের শেষ ম্যাচে আমাদের (ইস্ট বেঙ্গল) প্রতিপক্ষ স্টেট ব্যাঙ্ক অব ত্রিবাঙ্কুর। জিততেই হবে, না হলে খেতাব হাতছাড়া। তিরুবনন্তপুরমে লাল-হলুদ  শিবির জুড়ে টেনশন। তার উপর ম্যাচের আগেরদিন মাঠে বিশাল অনুষ্ঠান হয়। ছড়ানো ছিটানো পেরেক, কাচের টুকরো তুলতে কর্তাদের সঙ্গে আমারও নেমে পড়ি। উদ্বিগ্ন কোচ মনোরঞ্জন ভট্টাচার্যকে ভরসা জোগায় মুসা, চন্দনরা। ইস্ট বেঙ্গলের চেনা টিম স্পিরিট। জেতার পর নিজের দামি হাতঘড়ি খুলে আমায় পরিয়ে দেন নিতুদা। তাগিদ, স্পর্ধা, গনগনে মানসিকতার জয়। ময়দানে প্রাচীন প্রবাদ, পিছিয়ে থাকা ইস্ট বেঙ্গল সবসময় ভয়ঙ্কর। লাল-হলুদ জার্সিতে দীর্ঘদিন খেলার সুবাদে সেই আগুনে মানসিকতা বারবার উপলব্ধি করেছি। ২০০৭ সালের বড় ম্যাচ। ইস্ট বেঙ্গলের কোচ তখন সুব্রত ভট্টাচার্য। প্রথমার্ধে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে মোহন বাগান। পাঁচ গোলের নেশায় ফুটছে সবুজ-মেরুন। হাফ টাইমে ড্রেসিং-রুমে আসেন নিতুদা। দাঁতে দাঁত চেপে ফুটবলাররা বলেন, ‘কামব্যাক করবই।’ ৪-৩ গোলে হারলেও দ্বিতীয়ার্ধের লড়াই নিশ্চয়ই সমর্থকরা ভোলেননি। এখন আপশোস, এই ইস্ট বেঙ্গলে জেদ, নাছোড় মানসিকতার বড়ই অভাব। একমাত্র ফুটবলারদের তাগিদই  ইস্ট বেঙ্গলকে জাগাতে পারে। কোণঠাসা সাউলরা আর কবে জাগবে? 
আইএসএলে টানা পাঁচ ম্যাচে হার। বড়ই অচেনা লাগছে ইস্ট বেঙ্গলকে। অথচ কাগজে কলমে যথেষ্ট শক্তিশালী দল। তালাল, দিয়ামানতাকোস, জিকসন, নন্দ , মহেশরা সবাই তারকা। কিন্তু ফিটনেসের ঘাটতি প্রবল। ডার্বিতে মনবীর, লিস্টনদের দৌড়ের পাশে হেঁটে বেড়াচ্ছে নন্দরা। সত্তর মিনিটের পর শরীর যেন চলছে না। টিম ম্যানেজমেন্ট নিশ্চয়ই সেদিকে নজর দেবে। প্রয়োজনে আরও কড়া হোক থিঙ্কট্যাঙ্ক। সবাই পেশাদার ফুটবলার। সেখানে পারফরম্যান্সই শেষ কথা। স্প্যানিশ কোচ অস্কার ব্রুজোঁ সদ্য দায়িত্ব নিয়েছেন। রাতারাতি সাফল্য আসে না। ওঁকে কিছুটা সময় দিতে হবে। পরিকল্পনা অনুযায়ী নির্দিষ্ট শেপ তৈরি করতে পারলে এই ইস্ট বেঙ্গল ঘুরে দাঁড়াবেই।