নিজস্ব প্রতিনিধি, বারাসত: প্রায় ১৪ মাস জেলবন্দি ছিলেন হাবড়ার তৃণমূল বিধায়ক জ্যোতিপ্রিয় মল্লিক ওরফে বালু। বিধায়কের এলাকা উন্নয়ন তহবিলের টাকাও পড়ে রয়েছে। সেই টাকায় কোন কোন কাজ করা যায়, জেলমুক্ত হয়েই তা নিয়ে খোঁজখবর শুরু করে দিলেন জ্যোতিপ্রিয়। স্থানীয় নেতৃত্বের সঙ্গে ইতিমধ্যে তাঁর প্রাথমিক আলোচনাও হয়ে গিয়েছে। তৃণমূল সূত্রে জানা গিয়েছে, চিকিৎসা করানোর পর কয়েকদিনের মধ্যেই তিনি নিজের বিধানসভা কেন্দ্রে আসবেন। তারপরই সব কিছু চূড়ান্ত হবে। ছাব্বিশের বিধানসভা নির্বাচন মাথায় রেখে হাবড়া ঩বিধানসভা এলাকায় উন্নয়নের রূপরেখা তৈরি করতে চান তিনি। তবে তিনি জেলে থাকাকালীন দলে তাঁর ঘনিষ্ঠদের একাংশ শিবির পরিবর্তন করেছে। জেলমুক্তির পর বালুকে দলে কতটা গুরুত্ব দেওয়া হয়, তা জানতে জল মাপছে ওই অংশ। 
বামেরা যখন ক্ষমতার মধ্য গগনে, সেই সময় উত্তর ২৪ পরগনা জেলায় অন্যতম বিরোধী মুখ হয়ে উঠেছিলেন তিনি। ১৯৮৪ সালে মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় যখন যাদবপুর লোকসভা কেন্দ্র থেকে কংগ্রেস প্রার্থী হন, তখনও বালুকে প্রচারে অংশ নিতে দেখা গিয়েছিল। গোটা জেলা হাতের তালুর মতো চেনেন তিনি। জোড়াফুল শিবিরের দাবি, এই সাংগঠনিক দক্ষতার কারণেই তাঁকে ‘টার্গেট’ করেছিল বিজেপি। তিনি গ্রেপ্তার হলেও বিভিন্ন সভায় জ্যোতিপ্রিয়র পাশে দাঁড়াতে দেখা গিয়েছে দলের সুপ্রিমোকে। তাঁর অনুপস্থিতি যাতে বুথস্তরে প্রভাব না ফেলে, তার জন্য তৃণমূল নেতৃত্ব আগাগোড়া সচেষ্ট ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত বালুর অভাব পূরণ করা যায়নি বলে মানছে তৃণমূলের একাংশের। বুধবার সন্ধ্যায় ছাড়া পেয়েছেন বালু। তারপর থেকেই স্থানীয় নেতাকর্মীরা কেউ তাঁর বাড়িতে গিয়ে দেখা করে এসেছেন। কেউ ফোনে সেরে নিয়েছেন সংক্ষিপ্ত আলোচনা। সূত্রের খবর, লোকসভা ভোটে হাবড়ায় তৃণমূলের পিছিয়ে থাকার কারণ তিনি জানতে চেয়েছেন স্থানীয় নেতৃত্বের কাছে। তাঁর অনুপস্থিতিতে কোন কোন নেতা রাতারাতি ‘কেউকেটা’ হয়ে উঠেছেন, সে বিষয়েও খোঁজখবর নিয়েছেন তিনি। 
হাবড়ার তৃণমূল নেতা তথা পুরসভার চেয়ারম্যান নারায়ণচন্দ্র সাহা বলেন, ‘রাজনৈতিক ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে উনি এতদিন জেলে ছিলেন। তাই বিধায়ক তহবিলের প্রায় আড়াই কোটি টাকা পড়ে রয়েছে। এই টাকায় কী কী কাজ হবে, তা জানতে চেয়েছেন। ক’দিনের মধ্যেই আমরা এনিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণ করব। সামনেই বিধানসভা নির্বাচন। তাই উন্নয়ন নিয়ে এখন থেকেই ঝাঁপাতে চাইছেন তিনি।’ হাবড়া পুরসভার প্রাক্তন চেয়ারম্যান নীলিমেশ দাস বলেন, ‘ওঁর শারীরিক কিছু পরিবর্তন এলেও মানসিকভাবে আগের মতোই আছেন।’ সোশ্যাল মিডিয়াজুড়ে দেখা গিয়েছে, অনেকেই বিভিন্ন পোস্ট করে বোঝাতে চাইছেন, তিনি বালুবাবুর কতটা ঘনিষ্ঠ। বৃহস্পতিবার অবশ্য বিধায়কের কার্যালয় খোলা হয়নি। তাঁকে স্বাগত বা শুভেচ্ছা জানিয়ে দলীয় উদ্যোগে কোথাও পোস্টার বা ব্যানারও চোখে পড়েনি। সাধারণ মানুষের একাংশ এবং ওয়াকিবহাল মহল বলছে, আসলে তৃণমূলের নেতা-কর্মীদের একটি বড় অংশ এখন জল মাপছে। যদি দলের সাংগঠনিক ব্যাটন মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় ফের বালু মল্লিকের হাতেই তুলে দেন, তাহলে অনেক কিছু ওলটাপালট হবে।