নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: সাংবাদিক সম্মেলন সবে শেষ হয়েছে। মঞ্চ থেকে নেমেই থমকে দাঁড়িয়ে পড়লেন ইস্ট বেঙ্গল কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন। স্টেজের নীচে সবুজ কার্পেট! সঙ্গে সঙ্গে এক কর্মীকে প্রশ্ন করলেন, ‘সবুজ তো মোহন বাগানের রং। এখানে কেন ব্যবহৃত হয়েছে?’ বোঝাই গেল, ২৫ ফেব্রুয়ারি ডার্বির অঙ্ক কষা শুরু করে দিয়েছেন লাল-হলুদ কোচ। এছাড়া অবশ্য তাঁর কাছে অন্য কোনও উপায় নেই। লিগের প্রথম ছ’টি দলের মধ্যে থাকার সম্ভাবনা শেষ। তাই বাকি তিনটি ম্যাচে (এরমধ্যে কলকাতা ডার্বি রয়েছে) ভালো খেলাই লক্ষ্য ইস্ট বেঙ্গলের। 
স্টিফেনের আমলে দলের পারফরম্যান্স যথেষ্ট খারাপ। পরের মরশুমে কোচের পদে তিনি থাকবেন কিনা, তা এখনও স্পষ্ট নয়। কিন্তু সাংবাদিকদের সামনে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা আওড়ানোর মাধ্যমে নিজের ঢাক নিজেই পেটাচ্ছেন ব্রিটিশ কোচ। শুক্রবারও তার অন্যথা হল না। বললেন, ‘এবার প্রথম ছয়ের মধ্যে থাকতে পারলে তা হতো মিরাকল। তবে পরিকল্পনামাফিক চললে আগামী মরশুমে এই লক্ষ্য সফল হতেই পারে। আমার ধারণা, এই ইস্ট বেঙ্গলের ঘুরে দাঁড়া঩তে অন্তত দু’বছর সময় লাগবে।’
পরের মরশুম তো দূর অস্ত, বাকি তিনটি ম্যাচে ইস্ট বেঙ্গলের পরিকল্পনা কী? স্টিভেনের মন্তব্য, ‘বাকি ম্যাচগুলিতে জিততেই হবে। এছাড়া সুপার কাপে ভালো ফল করলে এএফসি’তে খেলার সুযোগ থাকবে।’ এরপরেই তাঁর হাস্যকর এবং ভিত্তিহীন বাণী, ‘নিজেদের দিনে আমরা যে কোনও দলকে হারাতে পারি। উল্টোদিকের দলের নাম এটিকে মোহন বাগান হোক বা মুম্বই। তিনে থাকা কেরলকে তো বশ মানালাম। তাই আমাদের হাল্কাভাবে নেওয়ার দুঃসাহস কেউ দেখাবে না।’
আগামী রবিবার অ্যাওয়ে ম্যাচে চেন্নাইয়ান এফসি’র মুখোমুখি হচ্ছে ইস্ট বেঙ্গল। শনিবারই দক্ষিণের শহরে উড়ে যাচ্ছেন ক্লেটনরা। এই ম্যাচে কার্ড সমস্যায় নেই অ্যালেক্স লিমা। এদিন প্র্যাকটিস সেশনে রিহ্যাব করতে দেখা গেল তাঁকে। তবে কার্ড সমস্যা মিটিয়ে দলে ফিরছেন মোবাশির রহমান। এই প্রসঙ্গে স্টিফেন বলেন, ‘মোবাশির গত কয়েকটি ম্যাচে ভালো খেলেছে। তাই ও ফিরলে অবশ্যই মাঝমাঠ শক্তিশালী হবে। তবে ভারতীয় প্লেয়াররা এক-দুটো ম্যাচে ভালো খেললেই আত্মতুষ্ট হয়ে পড়ে। তা হলেই সমস্যা।’ কিন্তু প্রশ্ন হল, স্টিফেনের দলে ক্লেটন সিলভা ছাড়া অন্য কোন বিদেশি ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলছেন? উত্তরটা জানেন কোচই। কিন্তু ব্রিটিশ ঔদ্ধত্যে হতশ্রী পারফরম্যান্সের দায়ভার চাপিয়ে দিচ্ছেন শুধুমাত্র ভারতীয় ফুটবলাদের উপর। এই কোচ থাকলে ইস্ট বেঙ্গলের পারফরম্যান্সের গ্রাফ ওঠা শুধু কঠিনই নয়, অসম্ভবও বটে। এদিকে, শুক্রবার ইস্ট বেঙ্গলের অনুশীলনে ট্রায়াল দিতে এসেছিলেন ভারতীয় বংশদ্ভূত স্প্যানিশ স্ট্রাইকার সিদ্ধার্থ বাপোর্দা। শেষ দুই মরশুমে স্পেনের পঞ্চম ডিভিশনে খেলেছেন তিনি।