পারথ: সামেন কঠিন চ্যালেঞ্জ। হাতে সময় কম। ভুলত্রুটি শুধরে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টের প্রস্তুতিতে নেমে পড়লেন ঋষভ পন্থ, মহম্মদ সিরাজ, যশস্বী জয়সওয়ালরা। নবনির্মিত অপটাস স্টেডিয়ামের নেটে মঙ্গলবার গোপনে চলল ভারতীয় দলের নেট সেশন। রবিবার যাঁরা পারথে পৌঁছেছিলেন, মূলত তাঁদেরই দেখা গেল প্র্যাকটিসে। তাই বিরাট ছিলেন না। তবে লোকেশ রাহুলকে নিয়ে আগ্রহ সব মহলেই। রোহিত শর্মা প্রথম টেস্টে হয়তো খেলবেন না। সেই আগেই ইঙ্গিত দিয়েছেন কোচ গৌতম গম্ভীর। তাই হিটম্যানের পরিবর্তে লোকেশই সম্ভবত ওপেন করবেন যশস্বী জয়সওয়ালের সঙ্গে। দু’জনেই নেটে পেস ও থ্রো ডাউনের বিরুদ্ধে ঘণ্টা খানেক ঘাম ঝরালেন। বেশ ছন্দেই দেখাল যশস্বীকে। আত্মবিশ্বাসও ঝড়ে পড়ছিল প্রতি শটে। কখনও তুলে মারলেন। বল গিয়ে পড়ল একেবারে পাশের পিচের রাস্তায়। সেই বলের ছবি তুলে এক বিদেশি সাংবাদিক পোস্ট করেছেন সোশ্যাল মিডিয়ায়। আসলে টিম ইন্ডিয়ার অনুশীলনে উঁকিঝুঁকি মারার সুযোগ ছিল না। কালো কাপড় দিয়ে ঘিরে দেওয়া হয়েছিল পুরো চত্ত্বর।
যশস্বীর ফর্ম আশ্বস্ত করছে ভারতীয় শিবিরকে। সতীর্থ দেখে উজ্জীবিত লোকেশ রাহুলও। সময়টা ভালো যাচ্ছে না। লখনউ সুপার জায়ান্টস তাঁর মুখের দরজা বন্ধ করে দিয়েছে। নিলামে ঠিক হবে ভারতের এই উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যানের ভাগ্য। তবে ভারতীয় এ দলের হয়ে চার দিনের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার এ দলের বোলারদের বিরুদ্ধে মাথা তুলতে পারেননি লোকেশ। দুই ইনিংসেই হয়েছিলেন ব্যর্থ। যা দেখে অনেকেই ঠাট্টা করে বলেছেন, এই ধরনের ক্রিকেটারদের দলে রাখাটাই ভুল। ভারতীয় সমর্থকদের অসন্তোষ টের পাচ্ছেন লোকেশ। তিনিও ছন্দ ফিরে পেতে মরিয়া। জানেন, এই সুযোগ বার বার আসবে না। টি-২০ দলের দরজা আগেই বন্ধ হয়েছে। টেস্টেও টলমল পায়ের তলার মাটি। রোহিতের অবর্তমানে ওপেন করার সুযোগ তাই কোনওভাবেই হাতছাড়া করতে চান না লোকেশ।
ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে ল্যাজেগোবরে হয়েছিলেন রোহিতরা। এবার অস্ট্রেলিয়ায় নতুন চ্যালেঞ্জ। গতি ও বাউন্স নিয়ে ভারতীয় দলকে স্বাগত জানাচ্ছে পারথের বাইশ গজ। কিউরেটর আইজ্যাক ম্যাকডোনাল্ড জানিয়েছেন, ‘এখানকার উইকেট যেমন হয়, এবারও সেরকমই হবে। গতির সঙ্গে বাড়তি বাউন্স থাকবে।’ শোনা যাচ্ছে, পিচে প্রায় ১০ মিলিমিটার লম্বা ঘাস রাখা হবে। সেক্ষেত্রে পেসারদের স্বর্গরাজ্য হয়ে ওঠার সম্ভাবনা প্রবল। সেটা জেনেই কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউডের সঙ্গে উদীয়মান বোল্যান্ডকেও স্কোয়াডে রেখেছে অজিরা। সেদিক থেকে ভারতের পেস ব্রিগেড কিছুটা অনভিজ্ঞ। বুমরাহ, সিরাজের সঙ্গী হবেন প্রসিদ্ধ, হর্ষিত, আকাশ দীপরা। স্বাভাবিকভাবেই সামির অভাব ফুটে উঠবে।