নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: ২০১৮’র ১ নভেম্বর। পাহাড়ের বুকে আই লিগের আসরে শেষবার মুখোমুখি হয়েছিল দু’দল। শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে সেদিন লাজংকে ৩-১ গোলে বশ মানিয়েছিল ইস্ট বেঙ্গল। তারপর আই লিগ ছেড়ে আইএসএলে নাম লেখায় লাল-হলুদ ব্রিগেড। তবে দীর্ঘ ছ’বছর পর ফের শিলংয়ের মাটিতে খেলতে নামছে ইস্ট বেঙ্গল। বুধবার ডুরান্ড কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে লাজংয়ের মুখোমুখি কুয়াদ্রাত ব্রিগেড। প্রাথমিকভাবে যুবভারতীতে এই ম্যাচ হওয়ার কথা থাকলেও, কলকাতায় বর্তমান পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখে এই ম্যাচ পাহাড়ে স্থানান্তর করে আয়োজক কমিটি। ফলে অ্যাওয়ে ম্যাচে প্রতিকূল পরিস্থিতি ও প্রতিপক্ষ সমর্থকদের চাপ মোকাবিলা করাই এখন চ্যালেঞ্জ দিমিত্রিয়স-তালালদের।
বিমান বিভ্রাটের জেরে সোমবার টিম হোটেলে পৌঁছতে রাত হয়ে যায় ইস্ট বেঙ্গলের। মঙ্গলবার বিকালে মেঘালয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের মাঠে অ্যাস্ট্রোটার্ফে লাজং ম্যাচের চূড়ান্ত প্রস্তুতি সারেন সাউল ক্রেসপোরা। ঘণ্টা দেড়েকের সেশনে রক্ষণ সংগঠনের পাশাপাশি পাসিং ফুটবলের উপর জোর দেন কুয়াদ্রাত। ৯০ মিনিটের লড়াইয়ে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ না হলে ফয়সালা হবে টাই-ব্রেকারে। তারও প্রস্তুতি সেরে রাখেন ক্লেটনরা। কুয়াদ্রাতের কথায়, ‘ছেলেরা প্রত্যেকে সেরাটা দিতে তৈরি। সোমবার পথে অনেকটা সময় ব্যয় হয়েছে। তবে ক্লান্তি কাটিয়ে ফুটবলাররা এখন অনেক চনমনে। লাজংয়ের বিরুদ্ধে লড়াইটা মোটেই সহজ হবে না। ঘরের মাঠে প্রতিপক্ষ সমর্থকদের পূর্ণ সহযোগিতা পাবে। তাই গ্যালারির চাপ সামলে সেরাটা মেলে ধরাই আমাদের লক্ষ্য।’ 
প্রতিপক্ষ দলে ভারতীয় ফুটবলারদের গড় বয়স ২২ থেকে ২৫। বিদেশি ফুটবলারদের মানও বেশ ভালো। তাই গতির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ইস্ট বেঙ্গল রক্ষণে ঝড় তোলাই লক্ষ্য থাকবে লাজং কোচ হোসে হেভিয়ার। তাই রক্ষণ জমাট রেখে আক্রমণের পথে হাঁটবেন কুয়াদ্রাত। বুধবার শেষ আটের লড়াইয়ে ৪-৫-১ ফর্মে দল সাজাতে পারেন তিনি। আপফ্রন্টে সিঙ্গল স্ট্রাইকার হিসেবে শুরু করবেন দিমিত্রিয়স দিয়ামানতাকোস। মাঝমাঠে সাউল ক্রেসপো আর শৌভিক চক্রবর্তীর একটু সামনে খেলবেন তালাল। প্রান্তিক আক্রমণে ঝড় তুলতে দেখা যাবে নন্দকুমার আর ডেভিডকে। রক্ষণে হিজাজি আর লালচুংনুঙ্গার সঙ্গে উইং ব্যাকে শুরু করবেন মার্ক জোথানপুইয়া ও প্রভাত লাকরা। গোলে প্রভসুখন গিল। চোটের কারণে বেশ কিছুটা সময় মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছে জিকসন সিং আর ক্লেটন সিলভাকে। তবে বর্তমানে দু’জনেই পুরোপুরি সুস্থ। তাই প্রয়োজনে তাঁদেরকে পরিবর্ত হিসেবে ব্যবহার করতে পারেন কুয়াদ্রাত। ডুরান্ড কাপের নক-আউটের লড়াইয়ে নামার আগে ফুটবলারদের চাপমুক্ত রাখাই লক্ষ্য লাল-হলুদ কোচের।
এদিকে, মঙ্গলবারই শহরে পা রাখলেন ইস্ট বেঙ্গলের স্প্যানিশ ডিফেন্ডার হেক্টর ইউস্তে। এদিন সকালে দমদম বিমানবন্দরে পা রেখে সেখান থেকেই সরাসরি শিলংয়ের উদ্দেশে রওনা দেন তিনি। তবে প্রতিকূল আবহাওয়ার জন্য গুয়াহাটি থেকে গাড়িতে টিম হোটেলে পৌঁছান তিনি। 
ম্যাচ শুরু সন্ধ্যা ৭টায়। সরাসরি সোনি স্পোর্টস চ্যানেলে।