দুবাই: মনের গভীরে ক্ষত এখনও দগদগে। হবে নাই বা কেন! মাস তিনেক আগে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের কাছে টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার ঘটনা ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে ছিল চরমতম লজ্জা। একই সঙ্গে টেস্ট চ্যাম্পিয়ন্সশিপের ফাইনালে ওঠার পথেও প্রতিবন্ধকতা হয়ে দাঁড়িয়েছিল ওই বিপর্যয়। সেই ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে অনেক সময় লেগেছে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ছন্দ ফিরে পেয়েছেন রোহিত শর্মারা। গত ম্যাচে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে একপেশে জয় ক্রিকেটারদের মনোবল বাড়িয়েছে। তাই নিয়ম কিছুটা শিথিল করেছিলেন কোচ গৌতম গম্ভীর। সেই সুযোগে ক্রিকেটাররা মনের আনন্দে কয়েকটা দিন কাটিয়েছেন। রাত পোহালেই আবার এক কঠিন পরীক্ষা। রবিবার প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড। সেই নিউজিল্যান্ড, যাদের বিরুদ্ধে ভারতের সাম্প্রতিক রেকর্ড বড়ই হতাশার। তাই কোচ গম্ভীর সতর্ক। কিউয়িদের বিরুদ্ধে লড়াইকে তিনি বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছেন। গম্ভীর জানেন, নিউজিল্যান্ডের কাছে রবিবার হারলে সমালোচনা তীব্র হবে। গ্রুপের প্রথম দু’টি ম্যাচ জেতা মূল্যহীন হবে। তাই শুক্রবার দুবাইয়ের আইসিসি অ্যাকাডেমির মাঠে প্র্যাকটিস শুরুর আগে ছেলেদের পেপ টক দিলেন ভারতীয় দলের কোচ। টার্গেট সেট করে দিলেন, কিউয়িদের হারাতেই হবে।
পাকিস্তান ম্যাচে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পেয়েছিলেন অধিনায়ক রোহিত শর্মা। আগের দিন প্র্যাকটিসে তিনি সেভাবে গা ঘামাননি। যা দেখে অনেকের ধারণা হয়েছিল, নিউজিল্যান্ড ম্যাচে হয়তো বেঞ্চে বসবেন হিটম্যান। সেক্ষেত্রে শুভমান গিল নেতৃত্ব দেবেন। এই জল্পনার মধ্যেই শুক্রবার নেট সারলেন রোহিত। বিশাল ছক্কাও হাঁকিয়ে বুঝিয়ে দিলেন, তিনি ফিট। সাংবাদিক সম্মেলনে লোকেশ রাহুল বলেন, ‘রোহিতের কোনও সমস্যা নেই। রবিবারের ম্যাচে সবাই মাঠে নামার জন্য প্রস্তুত।’
পাক ম্যাচে সেঞ্চুরি হাঁকানোর পর কোহলিকে নিয়ে উন্মাদনা বেড়েছে। ফর্ম ধরে রাখতে মরিয়া ভিকে। বিপক্ষ দলে রয়েছেন স্যান্টনার, ব্রেসওয়েলের মতো স্পিনার। তাঁদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের মহড়া সেরে নিলেন তিনি। নেটে সুইপ ও রিভার্স সুইপ শটের উপর বাড়তি জোর দিয়েছিলেন কোহলি। সঙ্গী হয়েছিলেন শ্রেয়সও। 
শেষ চারের টিকিট পাকা হয়ে যাওয়ায় দল নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষার সুযোগ রয়েছে কোচ গম্ভীরের সামনে। তিনি কি সেই পথে হাঁটবেন? উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান লোকেশ রাহুল সাংবাদিক সম্মেলনে এই প্রসঙ্গে বলেন, ‘আমি লিডারশিপ গ্রুপে নেই। তাই বলতে পারব না। তবে সেমি-ফাইনালের আগে খুব বেশি সময় নেই। তাই রিজার্ভ বেঞ্চ পরখ করে নেওয়ার সুযোগ কম। এটা একেবারেই আমার ব্যক্তিগত মত।’
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগেই কোচ গৌতম গম্ভীর জানিয়ে দিয়েছিলেন, উইকেটকিপার হিসেবে তাঁর প্রথম পছন্দ লোকেশ রাহুল। সেই সিদ্ধান্তেই অটল থেকেছেন তিনি। দু’টি ম্যাচেই ঋষভ পন্থকে বসতে হয়েছে ড্রেসিং-রুমে। খেলেছেন লোকেশ রাহুল। তাঁর কাছে এদিন জানতে চাওয়া হয় ঋষভের সঙ্গে লড়াই কি তাঁর উপর চাপ বাড়াচ্ছে? জবাবে লোকেশ বলেন, ‘চাপ সব সময় থাকে। তবে কোনও লড়াই নেই। আমার বিশ্বাস, ঋষভও যখন সুযোগ পাবে ও এরকমই ভাববে।’